Rozdział 2

Eleanor musiała się wziąć w garść, mając do czynienia z kimś takim jak Max Russell, więc od razu przeszła do konkretów: „Rozumiem, że La Beaute Group bierze udział w tegorocznym konkursie perfumiarskim. Mam nową formułę i chciałabym dołączyć do waszego zespołu”.

„Już wybraliśmy naszego uczestniczącego członka” – powiedział powoli Max.

Eleanor wiedziała o tym. „Ale możesz mieć więcej niż jeden wpis. Chcę być tylko dodatkiem, a nie zastępstwem dla zespołu-

Max bez ogródek przerwał Eleanor. „Dlaczego miałbym ci zaufać?”

Eleanor szybko otworzyła torbę i wyjęła z niej stos dokumentów. „To jest formuła badań i danych First Love. Mam nadzieję, że wystarczy, aby udowodnić moją szczerość we współpracy z tobą. Zaproponowałeś mi rolę trzy lata temu, więc zakładam, że twoja firma rozumie moje możliwości. Przyniosłam nawet próbkę dla ciebie”.

„Jaka próbka?”

Po pewnym czasie rozmowy wyraz twarzy Maxa w końcu się zmienił. Uniósł brwi, najwyraźniej zainteresowany.

Eleanor skinęła głową i nagle wyciągnęła rękę w stronę Maxa. Wraz z jej ruchem unosił się zapach słodkiego zapachu. Był to przyjemny zapach i wcale nie intensywny.

Max w milczeniu wpatrywał się w dłoń Eleanor. Jej skóra była jasna, a palce smukłe. Słodki zapach pozostał w nosie Maxa, kusząc go.

„Jestem pewien, że First Love znajdzie się w pierwszej trójce w konkursie. To bez wątpienia będzie wisienka na torcie dla La Beauté Group”.

Później Eleanor cofnęła rękę, ale niespodziewanie Max złapał ją za nadgarstek. Przytrzymał ją z odpowiednią siłą. Eleanor nie mogła się uwolnić, ale nie czuła też bólu.

„Myślisz, że La Beaute Group potrzebuje czegoś takiego?” zapytał Max.

„To tylko prezent powitalny. Jeśli uważasz, że to nie wystarczy, mam propozycję. Pozwolę twojej firmie posiadać znaki towarowe perfum, które opracowuję, przez następne dwa lata” – negocjowała Eleanor.

Spodziewała się, że Max będzie niespokojny. Mimo to wiedziała, że jest pole do negocjacji, dopóki rozmawiają. Eleanor kończyło się mnóstwo czasu i nie mogła znaleźć lepszej osoby do współpracy niż Max.

„Rzeczywiście, to nie wystarczy”. Max puścił nadgarstek Eleanor, uwalniając ją. Na jego palcach wciąż unosił się delikatny zapach jej perfum. Opuścił wzrok, ukrywając intrygujące spojrzenie w oczach. „Chyba że... ty też jesteś uwzględniona w ofercie”.

„M-ja?” Eleanor nie zrozumiała, co Max miał na myśli.

„Przyniosłeś to, o co prosiłem wcześniej?” – zapytał nagle Max.

Chociaż Eleanor nie miała pojęcia, co Max robi, i tak przyniosła rzecz, o którą prosił. „T-tak, przyniosłam”.

„Wyjdź za mnie, a pomogę ci rozwiązać twoje problemy”

Max powiedział obojętnie.

„C-co on powiedział? C-on chce, żebym za niego wyszła?”

Oświadczyny Maxa zszokowały Eleanor do głębi. Dopiero wtedy Eleanor zdała sobie sprawę, że limuzyna była naprzeciwko biura urzędnika. Max wybrał to miejsce i powiedział Eleanor, żeby zabrała ze sobą paszport, ponieważ zamierzał się z nią ożenić.

„Możesz już wyjść, jeśli nie chcesz.” Max otworzył drzwi i gestem nakazał Eleanor szybką decyzję.

„Nic takiego nie powiedziałam” – powiedziała pośpiesznie Eleanor, trzymając się klamki, bojąc się, że Max wyrzuci ją z limuzyny.

„To znaczy, że jesteś chętna”. Max wysiadł z limuzyny, uśmiechając się złośliwie. „Skończmy z tym. Mam spotkanie o 10:30 rano”.

Eleanor była bez słowa, nie mogąc uwierzyć, że ktoś spieszy się, by ją poślubić. Chwyciła drzwi samochodu, gapiąc się na mężczyznę przed sobą. Bez tchu zapytała: „Czy mogę zapytać, dlaczego chcesz się ze mną ożenić?”

Dlaczego ja? Dlaczego tak nagle?"

„Czy nie rozmawiamy tu o interesach? Potrzebujesz pomocy, żeby zemścić się na MN Inc., a ja potrzebuję żony. Uważam, że to uczciwa wymiana”. Ton Maxa był swobodny i brzmiał naturalnie. Po prostu figlarne spojrzenie w jego oczach dawało Eleanor poczucie znajomości, ale nie potrafiła sobie przypomnieć, skąd dokładnie.

Eleanor i Noah nie mieli już wspólnej przyszłości. Biorąc pod uwagę pochodzenie i status Maxa, poślubienie go nie przyniosłoby jej żadnych strat, bez względu na to, czego od niej chciał. Ujawniła zdeterminowane spojrzenie. „Umowa!”

Chciała tylko, żeby karma mocno uderzyła w tę bezwstydną parę.

Procedury małżeńskie nie były skomplikowane, więc oboje szybko je załatwili, ponieważ mieli wszystkie niezbędne dokumenty. Po tym, jak duet opuścił biuro urzędnika, Max starannie schował ich akt ślubu. Następnie założył okulary przeciwsłoneczne, aby ukryć szczęście w oczach. Eleanor pobiegła za nim, bez tchu. „Panie Russell, o naszej współpracy...”

Max nagle się zatrzymał i odwrócił, by spojrzeć na swoją nową żonę. Przez okulary przeciwsłoneczne Maxa Eleanor czuła, że jego spojrzenie z każdą sekundą staje się coraz zimniejsze. To sprawiło, że podświadomie poluzowała uścisk na marynarce Maxa.

„Od dziś powinnaś przyzwyczaić się do swojej nowej tożsamości. Mam rację, pani Russell?” Otoczył ramieniem talię Eleanor, a jego oddech musnął jej policzki. Eleanor na moment zapadła w trans.

„Przekaż Edwardowi informacje o perfumach i próbkę. On się tym zajmie”.

Potem Max puścił Eleanor i wsiadł do limuzyny. Eleanor poszła za nim, ale została na zewnątrz samochodu.

„Pani Russell, czy jest jakiś problem?” Max odwrócił się, żeby na nią spojrzeć. Telefon wibrował mu w dłoni, czekając, aż odbierze połączenie.

„H-kochanie? Czy moglibyśmy na razie zachować nasze małżeństwo w tajemnicy?” Eleanor zarumieniła się, ale bała się, że opóźni to harmonogram Maxa. Powiedziała pospiesznie: „Mam jeszcze kilka spraw osobistych do załatwienia, więc to nie potrwa długo”.

Eleanor nie mogła widzieć oczu Maxa, ponieważ nosił okulary przeciwsłoneczne. Trudno jej było odczytać jego obecny nastrój i wyraz twarzy.

„Przyjdź do La Beaute Group przed godziną 17.00” – powiedział Max, po czym odebrał telefon i przyłożył słuchawkę do ucha. „O co chodzi?”

Eleanor skinęła głową i zamknęła drzwi przed swoim nowym mężem. Patrzyła, jak limuzyna odjeżdża w dal, ale wciąż nie nadszedł czas, by opuściła gardę. Wciąż czekała ją walka.

Najpierw poszła na lunch i kupiła sobie nowe ubrania, zanim pojechała do MN Inc. W tym czasie Noah zadzwonił do niej kilka razy, ale nie odebrała.

Gdy tylko zatrzymał się samochód, sekretarz Noaha, Andrew Moore, podszedł do Eleanor z niepokojem. „Eleanor, w końcu jesteś! Pan Hall szaleje od szukania ciebie!”

Po trzech latach ciężkiej pracy w firmie Noaha, Eleanor wciąż była zwykłym technikiem laboratoryjnym.

Eleanor weszła do budynku biurowego pewnym krokiem i zapytała: „Co się dzieje?”

Andrew pokręcił głową. „Nie jestem pewien, ale wydaje się to pilne.

Tylko Noah, Mia i asystent Eleanor wiedzieli, że Eleanor była tą, która stale ustanawiała wysokie rekordy sprzedaży dla firmy. Wszyscy inni uważali, że Mia była bohaterką firmy i że była centralnym punktem MN Inc.

Wówczas Eleanor nigdy nie przywiązywała wagi do takich tytułów, ale teraz stały się dla niej jeszcze mniej istotne.

Gdy wyszła przed biuro CEO, usłyszała ryczący głos Noaha. „Jesteś z nią każdego dnia, a teraz mówisz mi, że nie wiesz, gdzie ona jest?! Co to za postawa?! Posłuchaj mnie, Victorio Hart! Nie podważaj mojego autorytetu, bo masz Eleanor, która cię wspiera! Mogłabym cię zwolnić jutro, gdybym chciała!”

Potem nastąpił dźwięk jego mocnego uderzenia telefonem biurowym. To sprawiło, że Eleanor zmarszczyła brwi.

„Nie mógł mnie znaleźć, więc wyładowuje swoją złość na moim asystencie”.

Eleanor zapukała i weszła do jego biura. Andrew wiedział, że nie powinien być w pobliżu, więc zamknął drzwi za Eleanor.

Crash!

Filiżanka rozbita tuż przy stopach Eleanor. Rozbite kawałki ceramiki nawet otarły jej skórę. Noah zagrzmiał, wściekły: „Gdzie byłaś cały poranek?!”