Kapitel 1

ARIAS POV

Mein Mann und Chef Daniel lacht über jeden Witz seiner ersten Liebe, während ich sie durch die Glastür beobachte, die sein Büro von meinem trennt. Ich hatte pflichtbewusst einige Dokumente vorbereitet, die seine Unterschrift brauchten, und auch seine Meetings für den Tag geplant, wie ich es seit sieben Jahren als seine Sekretärin tue, aber seit Samanthas Ankunft konnte ich keine Arbeit mehr erledigen.

Jedes Mal, wenn Daniel lacht, spüre ich einen Stich in der Brust und bin fast am Weinen, wenn ich daran denke, dass er in meiner Gegenwart noch nie so gelacht hat. Ich starre auf ihre schlanke Gestalt, ihr üppiges schwarzes Haar, das immer wieder zurückspringt, selbst wenn sie vor Lachen den Kopf zurückwirft, und die Anmut in jeder ihrer Bewegungen. Samantha ist der Inbegriff weiblicher Anmut, und jedes ihrer Züge beweist, warum Daniel so an ihr hängt, obwohl sie sich vor Jahren getrennt haben. Obwohl er mich geheiratet hat.

Die dunklen Fesseln seines Büros fallen abrupt herunter und versperren mir die Sicht auf sie beide, und jetzt sehe ich nur noch Schwarz. Es ist, als wolle Daniel mich daran hindern, neugierig zu werden, obwohl ich seine Frau bin und Privatsphäre zwischen uns keine Rolle spielen sollte, besonders nicht bei einer Frau, die er einst so sehr liebte.

Ich erinnere mich noch gut daran, wie schockiert ich war, als sie vorhin auf mich zukam und ihre Absätze lässig auf den Bürofliesen klapperten. Ich sah ihre Füße in glänzenden roten Absätzen, bevor ich den Kopf hob, um sie anzusehen.

„Alexis, ich wusste gar nicht, dass du noch hier arbeitest! Ich kann es nicht fassen, dass Daniel dich trotz eurer Hochzeit immer noch arbeiten lässt. Der Mann ist schon was, oder?“

Sie lächelte süß und hatte blutrote Lippen, die mir schrecklich stehen würden, wenn ich es wagen würde, diesen Lippenstift zu benutzen. Ich konnte nicht sprechen, gefangen im Schock, ihr nach all den Jahren ins Gesicht zu sehen, zumal sie immer noch dieselbe Aura von Reichtum und Selbstbewusstsein ausstrahlte, die ich von ihr immer kannte. Für den Bruchteil einer Sekunde verunsicherte sie mich in meinem grauen Bürooutfit, meinem strengen Dutt und der Tatsache, dass ich kaum Make-up trug.

„Samantha!“

Daniels Stimme riss mich aus meiner Trance, als er aus seinem Büro trat und sie dort, direkt vor mir, ganz fest umarmte wie eine alte Freundin, bevor er sie zurück in sein Büro führte, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen.

Jetzt sind sie allein in seinem Büro, die Jalousien sind heruntergelassen, sodass ich sie nicht sehen, sondern nur ihre gedämpften Stimmen und ab und zu sein Lachen hören kann. Jedes Mal, wenn sie lachen, rutsche ich unbehaglich auf meinem Stuhl hin und her, klammere mich fest an die Tischkante und bin zu unsicher, um zu arbeiten, während sie beide dort drinnen sitzen.

Ich starre auf den Kalender auf meinem Tisch. Das heutige Datum ist rot markiert, und ich seufze tief. Weiß er überhaupt, dass heute unser dritter Hochzeitstag ist? Jedes Jahr scheint es, als wäre ich die Einzige, die sich daran erinnert, und jetzt, wo Samantha auftaucht, weiß ich schon, dass der heutige Tag wie ein ganz normaler Tag vergehen wird.

Ich wusste, dass sie heute kommt. Nur weil ich seine Sekretärin bin, wusste ich, was Daniel lieber vor mir geheim halten würde. Er hat mich bereits über eine neue Geschäftspartnerin informiert, die erst vor zwei Monaten ins Land zurückgekehrt ist und jederzeit im Büro sein wird. Was ich nicht wusste – oder besser gesagt, was er mir absichtlich vorenthalten hat – war, dass die sogenannte Geschäftspartnerin Samantha Bradley war, und vielleicht ist das der Grund, warum er seit ihrer Rückkehr kühler und gleichgültiger als sonst ist.

Es schmerzt mich im Herzen, diese Erkenntnis zu bekommen, aber es schmerzt noch mehr, weil ich nichts dagegen tun kann. Ich hatte nie einen Platz in Daniels Herzen, aber er war der Einzige in meinem. Ich habe ihn geliebt, seit er mir vor Jahren das Leben gerettet hat, aber das Gleiche gilt für ihn.

Er erinnert mich ständig, auch ohne Worte, daran, dass unsere Ehe nichts weiter als ein Versuch ist, die Wünsche seines Großvaters zu erfüllen. Ich wusste, wenn er seinen Willen bekommen hätte, hätte er mich nicht ein zweites Mal angesehen, geschweige denn geheiratet.

Großvaters Liebe zu mir ist vielleicht der einzige Grund, warum ich in dieser lieblosen Ehe noch bei Verstand bin. Der alte Mann zeigt immer wieder, wie sehr er mich schätzt, aber wann war das jemals genug? Ich bin mit Daniel verheiratet, nicht mit seiner Familie.

Die Uhr tickt endlos, doch Daniel bleibt bei ihr.

Ihr Lachen verstummt plötzlich, und ich verstehe kaum noch ein Wort. Ich kann mich nicht mehr zurückhalten und stehe auf, bevor mich die Unruhe umbringt. Ich bin seine Frau und habe ein Recht darauf zu wissen, was los ist. Um natürlich zu wirken, koche ich schnell zwei Tassen Kaffee. Schließlich bin ich seine Sekretärin, und das gehört zu meinem Job.

Nervöser Schweiß tritt mir auf die Stirn, als ich unsicheren Schrittes zu seinem Büro gehe. Ich atme tief ein, öffne die Tür und trete ein. Mein Herz krampft sich zusammen, als ich die beiden sehe, wie sie entspannt in der Gesellschaft des anderen sitzen, so nah beieinander auf einem der Sofas in seinem Büro. Ich schlucke schwer und versuche, mit aller Kraft zum Tisch zu gehen.

„Ich habe Kaffee gemacht“, sage ich, aber sie nehmen meine Anwesenheit nicht einmal wahr, vertieft ineinander und das, worüber sie gerade gesprochen haben. Ich mustere Samantha einen Moment lang und beobachte, wie sie mit einem Finger durch ihr kirschblondes Haar zwirbelt, während sie mit übereinandergeschlagenen Beinen dasitzt und so aufreizend viele Oberschenkel enthüllt, und dabei so strahlend lächelt, dass ich nicht sagen kann, ob sie es vortäuscht.

Ich möchte mich umdrehen und gehen, aber meine Füße bewegen sich nicht. Ich kann nicht einfach so gehen. Wie lange werde ich noch still sein und es hinnehmen?

„Sir“, rufe ich und sehe Daniel direkt an. Wir sind verheiratet, aber er erinnert mich immer wieder daran, dass ich ihn bei der Arbeit als meinen Chef anspreche. Daniel macht nicht einmal eine Anstalt, mich anzusehen, und Wut steigt in mir auf und kocht langsam hoch.

„Sir“, rufe ich erneut, und dann betrachtet er mich endlich mit einem kalten Blick, der mich fast abschreckt, doch ich bleibe standhaft.

„Ich muss etwas mit Ihnen besprechen, es ist wichtig.“ Ich lüge, als wären es nur die Zähne zusammengebissen. Ich spüre Samanthas Blick, der mich durchdringt, aber ich versuche, sie nicht anzusehen, aus Angst, mein Selbstvertrauen könnte schwinden.

Daniel winkt nur ab.

„Das kann warten. Wie Sie sehen, habe ich einen Gast.“

„Es kann nicht warten“, sage ich noch entschiedener, aber er lächelt schon wieder und hört Samantha zu wie ein verliebter Teenager. Ich rufe ihn noch ein paar Mal und kann mich nicht länger zurückhalten, sondern nenne ihn stattdessen bei seinem Namen.

„Daniel!“

Sie sehen mich beide mit gemischten Gesichtsausdrücken an. Daniels Ausdruck ist pure Wut, während Samantha sichtlich genervt ist. Ich weiß, dass sie mich nie mochte, und damals, als ich nur seine Sekretärin und sie seine Freundin war, hat sie sich über alles beschwert, was ich tat.

„Daniel, was soll das? Lässt du dich so von deinen Mitarbeitern respektlos behandeln?“, sagt sie voller Abscheu und Respektlosigkeit.

Ich bin fassungslos über ihre Worte, so fassungslos, dass ich spotte. Mitarbeiter? Sie wagt es, so von oben herab über mich zu reden, obwohl sie genau weiß, dass ich nicht nur ein Mitarbeiter bin.

Daniel steht da, sein Schatten fällt aufgrund seiner großen Gestalt auf mich, während ich das Tablett mit Kaffee fest in meinen Händen halte.

„Alexis, raus. Sofort“, befiehlt er und ich bin so von Schmerz erfüllt, dass meine Hände zittern und meine Lippen beben.

„Warum sollte ich? Ich habe allen Grund, in diesem Raum zu sein, und ich habe jedes Recht zu sprechen, damit Sie mir zuhören.“

Samantha steht sofort auf.

„Ihre Frau hat wohl ein Hühnchen mit mir zu rupfen, und ich werde mir solche Beleidigungen nicht gefallen lassen.“

Sie geht weg, und natürlich folgt Daniel ihr. Ich versuche, ihr aus dem Weg zu gehen, aber mein Versuch misslingt, als sie mit der Schulter heftig gegen meine stößt, so heftig, dass man es nicht als unabsichtlich bezeichnen kann. Ich verliere das Tablett und taumele vorwärts, und plötzlich ergießt sich der heiße Kaffee über ihr und meines, ein sehr teures Kleid. Sie kreischt, weicht vor mir zurück, nur um mich im nächsten Moment wieder anzustarren.

„Was zum Teufel ist los mit dir?“, schreit sie. Daniel eilt in weniger als einer Minute zu ihr, macht sich über ihr fleckiges Kleid lustig und bietet ihr sogar sein Taschentuch an, während ich kaffeegetränkt da stehe, während mein Mann sich um eine andere Frau kümmert. Ich spüre, wie mir die Tränen in den Augenwinkeln prickeln, aber was macht es aus mir, vor dieser Frau zu weinen?

„Ich kann es nicht glauben! Was habe ich dir bloß angetan? Kannst mich ruhig ablehnen, so viel du willst, aber es gibt eine Grenze, wie weit du gehen kannst, und die hast du gerade überschritten.“ Sie sagt es noch einmal, brodelnd vor unbändiger Wut.

Daniel dreht sich zu mir um, die Augen dunkel vor Wut. Es lässt mich erschaudern. Es tut mir unvorstellbar weh, zu wissen, dass er wegen einer anderen Frau sauer auf mich ist.

„Entschuldige dich sofort!“, befiehlt er, und ich spotte. Wie kann er da stehen und auf ihrer Seite stehen, wenn ich nichts falsch gemacht habe?

„Warum sollte ich das tun? Ich habe nichts falsch gemacht. Sie ist mit mir zusammengestoßen!“, verteidige ich mich mit brechender Stimme. Meine Lippen zittern.

„Das habe ich nicht getan!“, verteidigt sich Samantha, aber ihre Augen erzählen eine andere Geschichte.

„Du hast mich verstanden, Alexis. Entschuldige dich sofort bei ihr“, sagt Daniel erneut und sieht mich dabei immer noch eindringlich an. Ich muss fast lachen, weil er mir nach drei Jahren Ehe nur noch dann direkt in die Augen sieht, wenn eine andere Frau im Spiel ist.

Ich schüttele den Kopf, weil ich das alles kaum glauben kann.

„Also glaubst du ihr mehr als mir? Du glaubst ihr Wort, aber meines zählt nicht? Ich bin deine Frau.“

„Eine Frau, die ich nie heiraten wollte!“, schreit er zurück und zerschmettert, was von meinem gebrochenen Herzen noch übrig ist.