Capitolo 1

Mi voltai e fissai i piccoli vestiti che indossavo. Come sono arrivato a questo punto e perché lo stavo facendo?

Avrei potuto accettare un lavoro in un minimarket o come coreografo, che in realtà doveva essere il mio obiettivo in primo luogo. Non mi importava spogliarmi o vestirmi. Non l'ho mai fatto. Ognuno aveva un modo diverso di pagare le bollette e questo era uno di questi, quindi no, non ero imbarazzato ed era un modo semplice per fare soldi, ma comunque non era quello che avevo pianificato.

"Vieni, scoiattolo, o continuerai a fissarti il culo?" Faith rise e mi passò accanto. Scoiattolo..., il nome che mi è stato dato da quando sono qui. È stato il soprannome che mi ha perseguitato fino ad ora all'asilo, il soprannome che ho ricevuto a causa delle mie guance morbide.

Faith è stata la mia migliore amica per anni. Dopo essere passato da una casa adottiva all'altra, sono tornato all'orfanotrofio. Sfortunatamente, non avevo mai conosciuto i miei genitori né avevo avuto alcuna opportunità nella vita, quindi durante la mia adolescenza ho promesso a me stesso di avere successo. Il mio obiettivo era finire la scuola superiore, l'università e trovare un buon lavoro come coreografo, ma ovviamente non è andata così. Nemmeno io avrei potuto prevedere che a ventuno anni avrei lavorato in uno strip club.

"Ho sentito che i fratelli Lamberti saranno nella sala VIP privata oggi, ci sarà anche Christian." Faith ha cantato mentre si metteva il lucidalabbra. Ho guardato la ragazza con uno sguardo sospettoso sul viso. Le sue bellissime lunghe trecce cadevano perfettamente sulle sue spalle. La fede era stupenda e lo sapevano tutti, compresi i fratelli Lamberti.

Quando ho menzionato Christian, ho sentito il mio viso accaldarsi e ho subito guardato dall'altra parte. Christian, lo stesso uomo che mi ha fatto urlare il suo nome solo due mesi fa. Non sono mai stato il tipo da avventure di una notte, ma quella notte ci siamo ubriacati entrambi e lui mi ha portato nel suo ufficio dove alla fine avevamo dormito insieme.

Se solo le ragazze lo sapessero.

Se solo suo padre lo sapesse.*

Il nostro capo Lucio Lamberti aveva tante attività e lo strip club era una di queste. Di tanto in tanto lui e i suoi tre figli avevano incontri d'affari con alcuni dei loro soci in affari e oggi sarebbe stato uno di quei giorni. Non eravamo assolutamente stupidi e sapevamo esattamente in che tipo di attività operavano, ma nessuno aveva il coraggio di dirlo ad alta voce e lasciare che fosse così. Lucio Lamberti era un uomo gentile e caloroso che mi ha dato il lavoro non appena mi ha visto. Era come una figura paterna per tutte le ragazze e un uomo d'affari rispettato da molti.

I suoi figli erano sorprendentemente l'esatto contrario. Gio era il più vecchio e completamente freddo. Non ha mai stabilito un contatto visivo con nessuno di noi e ha reso molto chiaro cosa pensava di noi. Il secondo maggiore, Enzo, era uno che tutti conoscevano. Enzo era simpatico e allegro ma in un certo senso ancora estremamente infantile. Era un donnaiolo e conosceva le donne. Vedeva tutto e tutti come una sfida e non gli piaceva perdere.

Il figlio più giovane Christian era ancora più freddo di Gio, cosa che non sapevo fosse possibile prima di incontrarlo . Dopo che ebbe finito con me, mi condusse di nuovo al piano di sotto senza nemmeno lanciarmi uno sguardo. Christian pur essendo il più giovane era l'erede di tutte le imprese Lamberti e senza dubbio ciò era dovuto al suo carattere freddo e serio. La differenza tra Gio e Christian era che Gio tendeva a starsene per conto suo mentre Christian era semplicemente spaventoso a stare in giro, e il fatto che fosse a malapena qui nonostante fosse l'erede lo rendeva ancora più intimidatorio. Mentre tutte le ragazze si mettevano in imbarazzo pur di attirare anche solo un secondo della sua attenzione, ho fatto del mio meglio per evitarlo e mi sono vergognato un po' dopo che mi ha gettato di lato come se non fossi niente, ma lui era quello e lo sapevo in anticipo.

"Vi aspettiamo ragazzi!" - gridò Luna sporgendo la testa fuori dalla porta. A parte Faith, Luna era l'unica persona qui con cui andavo davvero d'accordo. Tutte le altre ragazze erano scortesi o semplicemente non gli importava affatto. Erano qui per se stessi e vedevano tutti sul loro cammino come concorrenti. Per fortuna Lucio non è stato così severo quindi difficilmente siamo stati sgridati, anche quando siamo arrivati un po' in ritardo, cosa che accadeva abbastanza spesso.

"Stavano arrivando!" Ho urlato di rimando e ho tirato il braccio di Faith. Con tutta la mia forza ho fatto del mio meglio per trascinarla fuori dalla porta mentre applicava il lucidalabbra fino all'ultimo secondo.

Dopo che io e Faith lasciammo lo spogliatoio ci unimmo alle altre ragazze che erano perfettamente in fila nell'ufficio di Lucio, solo che lì non c'era Lucio. Era uno dei ragazzi che avevo sempre cercato di evitare a tutti i costi ed era il figlio di Lucio Lamberti, Enzo. Passò davanti a Faith e fece qualche passo verso di me finché non fu proprio di fronte al mio viso, ma troppo spaventato anche solo per incontrare i suoi occhi, guardai immediatamente i miei piedi e lo sentii ridacchiare.

"Ti presenti sempre tardi?" L'ho sentito chiedermelo e ho sentito brividi in tutto il corpo. Oggi deve essere stata davvero la mia giornata sfortunata. Faith ed io eravamo entrambi in ritardo ma lui ha deciso di chiamare solo uno di noi.

"Mi sc-scusa, c-noi-e, uhmm noi-" Ho provato a spiegarmi ma nessuna parola riusciva a uscire dalla mia bocca.

"Guardami quando mi parli." Ha chiesto, e nel giro di un secondo ho alzato lo sguardo e ho incontrato i suoi occhi. Per qualche ragione, mi aspettavo che mi urlasse contro, ma non lo fece. Enzo aveva un sorriso luminoso sul viso e inclinò la testa mentre mi ispezionava. Portò la mano verso la mia guancia e la strinse prima che una risatina uscisse dalla sua bocca. Non era esattamente allegro, ma più che altro una risatina di incredulità. Tutte le ragazze iniziarono a ridere mentre io lo guardavo confuso.

"Stavo solo scherzando, scoiattolo, ma penso che potrei fare del bullismo con te il mio nuovo hobby." Ha commentato prima di lasciare andare la mia guancia e fare qualche passo indietro.

"Sei così fortunato." La fede sussurrò mentre mi tenevo la guancia incredula. Fortunato? Non sapevo davvero perché. Per molte ragazze questo avrebbe potuto essere un risultato, ma a me piaceva restare nell'ombra quindi mi consideravo tutt'altro che fortunata, e lui che diceva che avrebbe fatto del bullismo me il suo nuovo hobby rendeva le cose ancora peggiori.

"Come tutti sapete, oggi abbiamo un incontro d'affari molto importante con uno dei nostri potenziali partner commerciali. L'obiettivo principale per oggi è assicurarsi che lui e il suo entourage trascorrano una buona notte e che otteniamo la sua firma entro la fine del sera La riunione si terrà nella sala privata e avrò bisogno di alcuni di voi. Se non vi chiamo per nome, scendete le scale e continuate a lavorare come al solito con gli altri ospiti. spiegò Enzo passeggiando avanti e indietro.

Come sempre sono rimasto calmo. Incontri del genere avvenivano spesso e comunque non verrei scelto. A differenza delle altre ragazze, anch'io non volevo essere scelta, tutto quello che volevo era fare soldi di sotto e andarmene. Non avevo voglia di servire nessuno in uno di quegli incontri privati e Lucio lo sapeva, per questo non mi scelse mai.

Ballare e servire da bere agli sconosciuti non era un problema, ma ogni volta che mi trovavo in situazioni scomode o imbarazzanti mi dovevo confrontare con la mancanza di abilità sociali che in realtà avevo e Lucio ne era consapevole. Avevamo uno stretto legame e lui poteva leggermi, quindi non avevo motivo di preoccuparmi.

"Le ragazze che voglio unirmi a me sono Luna, Aubrey, Dawn, Faith-" Enzo parlò e fece una piccola pausa. Come previsto probabilmente avrebbe menzionato Lorena per ultima e sarebbe andato all'incontro con le ragazze standard che di solito venivano scelte.

"E scoiattolo."

Sorpreso, alzai lo sguardo e vidi tutte le ragazze, compreso Enzo, che mi fissavano. Cosa ho fatto per meritarmi questo?

"M-io?" Ho balbettato. Enzo annuì e scusò tutte le altre ragazze che avevano lasciato l'ufficio. Ero ancora incredulo e rimasi congelato nello stesso identico punto....io? Avrebbe potuto scegliere chiunque ma ha deciso di rovinarmi la giornata in quel modo. Non mi interessava fare la cameriera e soprattutto non per uomini che molto probabilmente facevano parte della mafia, ma non avrei mai osato parlare contro Enzo. Per quanto accomodante fosse, era ancora il mio capo.

"Gli uomini che saranno qui stasera sono duri e difficili da gestire, ma confido che ognuno di voi non rovini tutto," ci ha spiegato Enzo con il suo sorriso da un milione di dollari. Anche quando era serio aveva sempre lo stesso sorriso stampato in faccia.

"Sei nervoso, Scoiattolo?" mi ha chiesto Enzo. Lo guardai con gli occhi grandi e gli lanciai uno sguardo interrogativo. Ero io? Luna e Faith appoggiarono la testa contro la mia per calmarmi.

"Ci sarai?" Gliel'ho chiesto subito. Tra tutte le persone con cui mi sentivo a disagio, lui in fondo era abbastanza pazzo e avevo già problemi a formare una frase con lui, quindi immagina. Enzo rise e scherzosamente mi diede una spinta sulla spalla.

"No, ma non preoccuparti, Christian sarà lì."

Nel momento in cui quelle parole lasciarono la sua bocca c'era un solo pensiero che mi attraversava la testa.

Perché io?