Hoofdstuk 6

Ik word midden in de nacht wakker en kreun een beetje van de pijn van mijn stijve spieren en mijn pijnlijke gezicht. Ik prik in mijn neus, blij om te zien dat het al veel beter gaat - de snelheid van het genezen van wolven is echt geweldig, ook al is mijn neus nog te gezwollen om echt iets te ruiken.

Maar als ik rechtop ga zitten, besef ik dat het echte probleem is dat ik... vies ben.

Ik ben helemaal bedekt met zweet en bloed en mijn lichaam voelt... walgelijk. Ik steek mijn tong uit terwijl ik mezelf overzie, niet eens echt in staat om te geloven dat ik zo in slaap ben gevallen. Ik bedoel, hoeveel pijn heb ik eigenlijk gehad?

Heel veel, herinnert mijn wolf me eraan, terwijl ze me met haar neus aanstoot. Kunnen we ze nu gaan zoeken?

Ik frons en duw haar mentaal weg, niet in staat om eraan te denken - of misschien gewoon niet willend, niet op dit moment. Ik bedoel, wat de hel betekent het - wat voel ik überhaupt bij dit alles?

Heb ik het me verbeeld?

Of... zijn er gisterenmiddag twee paringsbanden ontstaan, de dag nadat ik Prince Asshole bij het altaar achterliet?

Maar nee. Dat is onmogelijk. Je krijgt één voorbestemde partner - slechts één! En de meeste mensen krijgen dat niet eens!

Ik weet niet eens hoe het voelt als één paringsband op zijn plek valt, laat staan twee. Mijn wolf moet het mis hebben - wat er ook is gebeurd, het moet gewoon... ik weet niet, een soort hormonale reactie zijn geweest op het feit dat ik met zoveel jongens tegelijk in de buurt was.

Ik heb geen ongelijk! gromt ze, haar tanden klappend bij mijn ontkenning. Maar ik negeer haar weer.

Ik loop snel naar de brede gemeenschappelijke badkamer aan het einde van de kamer. Ik pak een set benodigdheden van de wachtplank en ren naar de douchecabine. Maar als ik het gordijn opentrek, hap ik naar adem - echt naar adem - van afschuw bij het zien van de aanblik voor me. De vloer en muren zijn bedekt met modder en jongenshaar, en - oh mijn god, is dat wel bloed in de hoek?

Ik kijk boos naar mezelf en haat deze kant van mij die duidelijk een prinses is...

.maar ik moet schoon worden.

En heel plotseling herinner ik me wat Jesse zei op de weg naar binnen - dat er wat warmwaterbronnen zijn aan de overkant van de heuvel. Ik slaak een kreun, en wil meteen niets anders meer dan een lang, warm bad helemaal alleen. Om schoon te worden en mezelf op te frissen - ik weet gewoon dat het het enige is dat me weer op de been zal helpen.

Na ongeveer vijf minuten zoeken naar de warmwaterbronnen, vind ik ze.

Ze zijn alles wat ik ervan had gehoopt. Schoon, fris water - dat een beetje naar zwavel ruikt - borrelt door een stel rotsen en creëert een klein stomend bad dat net diep genoeg is om in weg te zinken. Met een snelle blik over mijn schouder om te controleren of ik echt alleen ben, trek ik mijn kleren uit en gooi mijn hoed af, terwijl ik met mijn vingers door mijn haar ga terwijl ik het bad in waad, en een beetje kreun van de luxueuze warmte die mijn uitgeputte en gehavende lichaam omhult.

Als dat klaar is, bind ik mijn haar vast in een knot bij de basis van mijn hoofd en haal ik diep adem, sluit mijn ogen en draai mijn gezicht omhoog om weer naar het kasteel tegen de lucht te staren terwijl ik op mijn lichaam begin. Terwijl ik de zeep over mijn hele huid wrijf, mezelf een beetje verwen terwijl mijn spieren ontspannen, denk ik aan de vraag naar gevechtsmagie en hoe de Academie zoiets zou kunnen onderwijzen.

Omdat Rafe, Jesse en ik - we zouden allemaal een soort magie moeten hebben, een geschenk van onze grootmoeder, de Godin. Mam en tante Cora vertelden ons er allebei over toen we zestien werden, maar... niemand van ons heeft nog iets gemanifesteerd. Mam is een ongelooflijke genezer, en tante Cora kan het weer beheersen, maar wij drieën?