Hoofdstuk 26

Ik bedoel, kan ik me ziek voordoen en Rafe tegen iemand anders laten spelen? Maar ik weet niet wat de gevolgen daarvan zouden zijn - zouden ze me er dan meteen uitgooien? Of... is er een manier waarop ik subtiel van plek kan wisselen met een andere kandidaat zodat ik makkelijker tegen iemand kan vechten?

Maar wat zou dat doen? En wie zou daar in godsnaam mee instemmen, zelfs als het zou worden toegestaan?

Ik hijg en ben op twee manieren verslagen aan het einde van de tweede run van de hindernisbaan, wat gewoon... echt voelt als een trap in mijn gezicht. Mijn tijd verbetert, maar ik sta nog steeds als laatste. Als we klaar zijn met de run, worden we in onze rangorde opgesteld en naar een sparringzaal naast ons geleid, waar al matten klaarliggen voor onze gevechten. We worden op gelijke afstanden verspreid en krijgen elk een lange houten staf voordat we een reeks bewegingen leren die uren duren om te perfectioneren.

Aan het eind heb ik geen idee wat er aan de hand is en ben ik zowel angstig als uitgeput.

"Je hebt misschien gemerkt," buldert de kapitein als we allemaal stil staan, "dat de houten staf geen bijzonder hightech of effectief wapen is in het huidige gevechtsklimaat. Daarom hebben we hem voor deze test gekozen. We hebben begrepen dat er nog maar weinig mensen bedreven zijn in het werken met staf. Het examen van vandaag test niet alleen je fysieke bekwaamheid, maar ook je vermogen om snel een onbekende vechttechniek te leren. Hoewel je sparringpartner voor velen van jullie een mismatch zal zijn, zorgt de onbekendheid van de wapens voor een gelijk speelveld."