บทที่ 7

เอ็ดดี้และแคโรไลน์เดินออกจากโถงทางเดิน ทันทีที่ออกจากประตู เอ็ดดี้ก็คว้าคอเธอไว้ “อย่าคิดว่าคุณไม่มีวันพ่ายแพ้เพียงเพราะปู่ของฉันโปรดปรานคุณ!”

แคโรไลน์แทบหายใจไม่ออก แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอยังคงเหมือนเดิม เธอหายใจไม่ออก “เอาล่ะ คุณควรหยุดคิดเรื่องการใช้ไตของฉันเป็นค่าแต่งงานและเคลียร์เรื่องต่างๆ กับปู่เร็วๆ นี้ ไม่เช่นนั้นแล้ว ฉันก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรอีก”

เอ็ดดี้ตัวสั่นอย่างรุนแรง แคโรไลน์ที่อยู่ตรงหน้าเขา ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป เธอไม่เชื่อฟังเหมือนลูกแกะอีกต่อไป

เขากำมือแน่นขึ้นและเตือนว่า “อย่าคิดเล่นเกมใดๆ เลย ฉันจะไม่มีวันยกเลิกการแต่งงานครั้งนี้ คุณจะต้องมอบไตของคุณให้กับไลลา!”

จากนั้นเขาก็หันหลังแล้วออกไป

แคโรไลน์มองดูเขาจากไป เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงตกหลุมรักเขาเมื่อแปดปีก่อน แต่เธอไม่ได้คิดมาก เธอหันกลับไปถามพนักงานว่าเกิดอะไรขึ้นกับลุงของเอ็ดดี้ เมื่อเธอเห็นเคิร์กอยู่ไม่ไกล

เธอไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้ชัดเจนภายใต้แสงไฟสลัวที่เขายืนอยู่

ชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีตเผยให้เห็นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเขา ออร่าของเขาโดดเด่น ราวกับเป็นคนที่เหนือกว่าใครๆ

" คุณมาที่นี่ทำไม" แคโรไลน์ขมวดคิ้ว โรงแรมสตาร์ลัสต์เป็นโรงแรมที่หรูหราที่สุดในเอสเบอรี มีเพียงครอบครัวมอร์ริสันเท่านั้นที่สามารถมาที่นี่ได้

เคิร์กไม่ตอบคำถามของเธอ แต่กลับจ้องมองเธอแทน

“เอ็ดดี้เป็นคู่หมั้นของคุณใช่ไหม?”

ตอนแรกเขาไม่แน่ใจ แต่จูดก็เรียกเธอว่าแคร์รี เขาเริ่มสงสัยว่าเรื่องบังเอิญแบบนี้มีอยู่จริงหรือไม่ จึงขอให้ผู้ช่วยสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับแคโรไลน์

สายโทรศัพท์นั้นมาจากผู้ช่วยของเขา เมื่อเขารู้ว่าแคโรไลน์เป็นคู่หมั้นของเอ็ดดี้ เคิร์กก็เริ่มสงสัยคู่ครองที่เขาแต่งงานด้วย

แคโรไลน์ไม่แปลกใจเลยที่เคิร์กรู้เรื่องคู่หมั้นของเธอ ทุกคนในออสเบอรีรู้เรื่องนี้ เธอยอมรับว่า “ใช่ มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้น”

ทันใดนั้น เคิร์กก็เงยคางขึ้น เธอถูกบังคับให้เงยหน้าขึ้นมองสายตาอันแหลมคมของเขา ราวกับว่าเขากำลังจะสอบสวนอาชญากร

ทันใดนั้น เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ กลิ่นมิ้นต์ก็ลอยฟุ้งในอากาศและเข้าครอบงำประสาทสัมผัสของเธอ จิตใจของเธอว่างเปล่า และเธอพูดตะกุกตะกักว่า "อะไรนะ มีอะไรเหรอ"

เคิร์กไม่ขยับ เขายังคงจ้องมองเธอ

แคโรไลน์ตัวแข็ง หัวใจของเธอเต้นแรงในอก เธอหันหน้าเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกใบหน้าหล่อเหลาของเขาทำร้าย และพูดอย่างอ่อนแรงว่า "คุณทำให้ฉันกลัว"

เสียงของเธอมีโทนอ่อนโยน สายตาของเคิร์กมืดลง เขาจับแน่นขึ้น ทิ้งรอยไว้บนใบหน้าซีดเผือกของแคโรไลน์ เธอสูดหายใจเข้าแรงๆ และสบตากับเขา "คุณเป็นอะไรไป"

ดวงตาของเธอสดใสราวกับพระจันทร์ เคิร์กรู้สึกหงุดหงิดเมื่อถูกจ้องมองจากเธอและหันหน้าออกไป เล็กน้อย "คุณรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร"

แคโรไลน์รู้สึกมึนงง "เคิร์ก มอร์ริสัน"

เขาหรี่ตาลง สายตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างเฉียบคม ไม่มีร่องรอยของการประดิษฐ์ประดอยใดๆ ปรากฏอยู่ในดวงตาของเธอ

นี่อาจเป็นเรื่องบังเอิญ หรือไม่ก็เธอเป็นนักแสดงที่ยอดเยี่ยม

เขาปล่อยให้เธอไปด้วยความหงุดหงิด ปลายนิ้วของเขายังคงอุ่นอยู่บ้าง แต่แววตาของเขากลับเย็นชาลง “เราจะหย่ากันพรุ่งนี้”

"ทำไม?"

นี่มันกะทันหันเกินไป

เคิร์กดึงเน็คไทของเขาโดยไม่มองเธออีกต่อไป “เราจะพบกันที่ศาลากลางตอนเก้าโมงเช้า” จากนั้นเขาก็เดินผ่านแคโรไลน์และเดินออกไป

แคโรไลน์รีบเดินตามเขาไป “คุณกังวลว่าเอ็ดดี้จะตามคุณมาเหรอ อย่ากังวลเลย เขาไม่ได้รักฉัน เขาจะไม่ทำให้คุณลำบากใจเลย”

เอ็ดดี้ต้องการไตของเธอเท่านั้น เขาไม่สนใจว่าเธอจะแต่งงานกับใคร

คิ้วของเคิร์กขมวดเข้าหากัน และเขาก้าวเดินเร็วขึ้นอีก ชั่วขณะนั้นเอง เขาแทบไม่อยากหย่ากับเธออีกต่อไป เขาคงจะบ้าไปแล้วแน่ๆ!

แคโรไลน์ถูกทิ้งไว้ข้างหลังท่ามกลางฝุ่น เธอเฝ้าดูเขาหายไป เอนตัวพิงกำแพงอย่างหดหู่ใจ

โชคชะตาของเธอคือการต้องแลกไตเพื่อการแต่งงานใช่หรือไม่?

ขณะที่เธอกำลังกระวนกระวายใจ เธอไม่รู้ว่าพ่อบ้านปรากฏตัวขึ้น เธอจึงกลับมาสู่ความเป็นจริงเมื่อเขาเรียกเธอ

เขากังวลและกล่าวว่า "คุณเอวานส์ ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่?"

นางมึนงงอยู่บ้าง แต่นางก็ตอบว่า “ใช่ เกิดอะไรขึ้น?”

“คุณมอร์ริสันมาถึงแล้ว จูดบอกให้ฉันบอกคุณ” พ่อบ้านตอบ

อย่างน้อยเธอก็ได้พบกับลุงลึกลับคนนั้น แคโรไลน์รวบรวมอารมณ์ของเธอและเดินตามพ่อบ้านกลับไปที่โรงแรม

อย่างไรก็ตาม ไม่มีลุงอยู่ในนั้น แม้แต่เอ็ดดี้ก็หายตัวไป

จูดอธิบายว่า “พวกเขาออกไปเพราะเหตุฉุกเฉิน คุณคงได้เห็นเขาแล้วถ้ามาเร็วกว่านี้สักนิด”

แคโรไลน์รู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขากังวล เธอจึงทานอาหารเย็นกับจูดให้เสร็จ

แคโรไลน์รู้สึกหมดแรงเมื่อเธอออกจากโรงแรม เธอนั่งอยู่ในรถ ไม่อยากขยับตัวเลย

ทันใดนั้น เกวนก็โทรมาและพูดอย่างกระวนกระวายว่า "ที่รัก คืนนี้ฉันต้องทำงานล่วงเวลา คุณช่วยส่งอาหารเย็นไปให้แม่ฉันหน่อยได้ไหม"

แคโรไลน์ไม่อยากให้เกวนรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ดังนั้นเธอจึงตอบอย่างร่าเริงว่า "แน่นอน"

“ม๊วฟ ...

พวกเขาคุยกันสักพักก่อนจะวางสาย จากนั้นแคโรไลน์ก็บอกให้คนขับรถเลี้ยวรถแล้วส่งเธอไปโรงพยาบาล

เมื่อเธอมาถึง เธอซื้อโจ๊กและขนมอบเล็กน้อยก่อนจะมุ่งหน้าไปยังแผนกผู้ป่วย เธอเดินผ่านสวนเมื่อบังเอิญไปเจอเลลาที่กำลังมีพยาบาลเข็นไปมา จริงๆ แล้ว เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่ามีเจ้าหน้าที่ทั้งกลุ่มกำลังดูแลเธออยู่ หนึ่งในนั้นถือกาแฟอยู่ในมือ และอีกคนกำลังพัดเธอ ใครๆ ก็อาจเข้าใจผิดว่านี่คือราชินีที่เดินขบวนไปรอบๆ โรงพยาบาล

แคโรไลน์ต้องการที่จะเพิกเฉยต่อพวกเขา แต่แล้วเธอก็ได้ยินหนึ่งในนั้นพูดว่า "เขาดีกับคุณมาก คุณนายมอร์ริสัน เขามาหาคุณทุกวันและนำ เครื่องประดับมาให้คุณ ฉันอิจฉาจัง!"

“และเขาก็กังวลมากว่าคนดูแลคนเดียวจะไม่เพียงพอ เขาจึงจ้างทีละสิบสองคน เขารักคุณ มาก”

ไลลาสามารถมองเห็นแคโรไลน์ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเธอและพูดเสียงดังขึ้นอย่างตั้งใจ "เอ็ดดี้รักฉันจริงๆ!"

หากเป็นเมื่อก่อน แคโรไลน์คงหันหลังแล้วจากไป แต่ในวันนี้ เธอกลับอารมณ์เสีย ยิ่งไปกว่านั้น วายร้ายก็อยู่ตรงหน้าเธอแล้ว เธอไม่ยอมปล่อยมันไป

แคโรไลน์หันหลังแล้วเดินไปหาเลลาที่ยิ้มแย้มแจ่มใสและไม่รู้สึกป่วย “ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ นะลูกพี่ลูกน้อง”

จากนั้นเธอก็เทโจ๊กลงบนหัวของไลลาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า “ฉันคิดว่าฉันเห็นก้อนหินเคลื่อนที่ไปมา แต่ดูเหมือนว่านั่นเป็นแค่ตัวเธอที่ผิวหนังหนาเท่านั้น”

โจ๊กยังร้อนมาก

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดของเลอาก็ดังไปทั่วอากาศในสวน