บทที่ 5
แคโรไลน์รู้สึกขบขันกับการระเบิดอารมณ์ของเกวน “คุณอ่านนิยายรักมาเยอะแล้ว ฉันเพิ่งเลือกเขามาจากข้างถนน เขาไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับครอบครัวมอร์ริสัน สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกัน คือเขาทำงานในบริษัทแห่งหนึ่งของพวกเขา”
“โอ้” เกวนผิดหวัง “งั้นเขาก็เป็นพนักงานของเอ็ดดี้ นั่นหมายความว่าเอ็ดดี้สามารถรังแกคุณเมื่อไหร่ก็ได้ที่เขาต้องการไม่ใช่เหรอ”
ดวงตาของแคโรไลน์มืดลง “เขา” “คงไม่ทำอย่างนั้นเพราะคุณลุงมอร์ริสัน นอกจากนั้น ฉันก็แต่งงานแล้ว เอ็ดดี้คงไม่มาวุ่นวายกับฉันอีกแล้ว”
เกวนผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงการคุกคามของเอ็ดดี้ เธอก็รู้สึกโกรธแทนเพื่อนของเธอ “ถ้าเป็นฉัน ฉันคงตีผู้ชายคนนั้นไปแล้ว เขาไม่รู้เหรอว่าคุณอยากแต่งงานกับเขาขนาดไหน”
แคโรไลน์พูดว่า "มันผ่านไปแล้ว เกวน ในอนาคต เอ็ดดี้กับฉันจะเป็นคนของเราเอง เราจะไม่ก้าวก่ายกัน"
“แล้วการแต่งงานของคุณล่ะ” เกวนลังเล “ยังไม่ได้มีการบอกให้คุณมอร์ริสันทราบใช่ไหม ถ้าเขารู้เรื่องนี้ เขาคงเสียใจแน่”
แคโรไลน์เพิ่งจะเริ่มรู้สึกสงบ แต่ตอนนี้เธอเริ่มกังวลอีกแล้ว เธอรู้สึกผิดเมื่อจูดถูกพาตัว มา เป็นเขาเองที่ตัดสินใจหมั้นหมายกับเอ็ดดี้ เมื่อครอบครัวอีแวนส์ต้องพบกับจุดจบ ทุกคนต่างรอให้เขาถอนคำพูดและล้อเลียนเธอ แต่เขาไม่ได้ทำแบบนั้นเลย ในทางกลับกัน เขาประกาศต่อสาธารณะว่าเธอเป็นคนเดียวที่เขาจะยอมรับเป็นหลานสะใภ้ของเขา
เพราะเธอเขาและเอ็ดดี้จึงทะเลาะกันหลายครั้ง
เมื่อทุกอย่างจบลงแบบนี้ แคโรไลน์กลับรู้สึกผิดต่อจูดเท่านั้น
“ฉันจะบอกเขาคืนนี้” แคโรไลน์กล่าว เธออยากให้เขาได้ยินจากตัวเธอเองมากกว่าให้คนอื่นฟัง
เกวนเป็นกังวล “คุณต้องการให้ฉันไปกับคุณด้วยไหม”
“ไม่” แคโรไลน์ยิ้ม “เขาใส่ใจฉันมาก เขาจะไม่ทำอะไรฉันเลย”
-
ในห้องโถงอันแวววาวของโรงแรมสตาร์ลัสต์ จู๊ด มอร์ริสันกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่สูงที่สุดเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและสถานะของเขา และกำลังคุยกับเคิร์ก มอร์ริสัน เขาหัวเราะคิกคัก “ยังไงซะคุณก็เป็นคนที่พี่ชายของฉันเลี้ยงดูมา คุณอายุน้อยกว่าโทมัสสิบปี แต่คุณจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างมีสติ เขาทำแบบนั้นไม่ได้หรอก”
โทมัส พ่อของเอ็ดดี้ นั่งอยู่ใต้จู๊ด เขามีพุงเบียร์ แต่บอกได้เลยว่าเขาเคยเป็นผู้ชายที่หล่อเหลา
“สิ่งที่พ่อหมายถึง” โธมัสพูดโดยไม่สามารถปิดบังความชื่นชมที่มีต่อเคิร์ก น้องชายของเขาได้ “ก็คือการที่สามารถเขียนทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยทำในต่างแดนเพื่อรีบกลับบ้านเป็นความสำเร็จอันน่าเหลือเชื่อที่ไม่มีใครทำได้มากนัก”
เคิร์กรู้สึกประหลาดใจกับคำชมของพวกเขา เขาแตะนิ้วบนริมฝีปากอย่างสง่างาม “ขอบคุณโทมัสและลุงจูด ประเทศของเราพัฒนาอย่างรวดเร็ว ฉันกลับมาเพราะเห็นศักยภาพเชิงพาณิชย์ในประเทศนี้”
จูดพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขากล่าวด้วยความเศร้าโศก “น่าเสียดายที่พ่อของคุณไม่ได้กลับบ้านกับคุณ ไม่เช่นนั้น ฉันกับพี่ชายคงได้กลับมาพบกันอีกครั้ง”
ดวงตาของเคิร์กเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาพูดอย่างเฉยเมย “ยังดีที่เขาไม่มาในตอนนั้น ไม่เช่นนั้น คุณก็คงไม่สามารถพบพวกเราได้”
จูดขมวดคิ้วเข้าหากัน “คุณหมายความว่ายังไง”
“เราประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่สนามบิน”
“อะไรนะ” จูดถามอย่างวิตกกังวล “คุณได้รับบาดเจ็บไหม” “ไม่”
“ดีแล้ว” ชายชราทรุดตัวลงบนเก้าอี้แล้วถามด้วยความเป็นห่วง “เกิดอะไรขึ้น”
“รถทั้งสองคันชนกัน คนขับเสียชีวิตทั้งคู่”
“นั่นหมายความว่าเราไม่สามารถรู้ได้เลยว่านี่เป็นจงใจหรือบังเอิญ” จูดมีไหวพริบเฉียบแหลม และเขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว
เคิร์กสังเกตการแสดงออกของเขา เขายืนยันว่าชายชราไม่รู้เรื่องจริงๆ ก่อนจะพูดว่า “ใช่ นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
“แน่นอน ฉันจะช่วย” เขากล่าว “พ่อของคุณกับฉันเป็นพี่น้องกัน ฉันคงจะสืบสวนเรื่องนี้โดยที่คุณไม่เอ่ยถึงด้วยซ้ำ”
“ขอบคุณนะลุงจูด แต่ฉันไม่อยากรบกวนคุณด้วยเรื่องนั้น” เคิร์กปฏิเสธอย่างสุภาพ “ฉันจะสืบหาความจริงให้ถึงที่สุด ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าฉันกลับมาแล้ว ฉันคิดว่าฉันจะสามารถค้นหาความจริงได้เร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม ฉันอยากให้คุณช่วยหยุดข่าวใดๆ เกี่ยวกับการกลับมาของฉัน”
จูดพูดด้วยเสียงต่ำว่า “คุณสงสัยว่าครอบครัวอื่นมีพฤติกรรมไม่ซื่อสัตย์หรือเปล่า”
เขาเล่าให้ครอบครัวใหญ่สามครอบครัวอื่นใน 0sbury ทราบถึงการกลับมาของเคิร์กเท่านั้น
นิ้วเรียวยาวของเคิร์กลากไปตามพื้นโต๊ะ เขาไม่ได้ตอบแต่พูดอย่างแน่วแน่ว่า “ฉันแค่หวังว่าคุณจะช่วยฉันได้” จู ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยกคิ้วขึ้น จากนั้นเขาก็ทำลาย บรรยากาศหม่นหมองด้วยเสียงหัวเราะ “แน่นอน” เขาหันไปมองโธมัสแล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เอ็ดดี้ไปไหน ทำไมเขาไม่อยู่ที่นี่ล่ะ”
โทมัสตอบว่า “เขาอาจจะมาช้าเพราะงาน ไม่เช่นนั้นเขาคงจะรีบมาที่นี่ เขาอยากเจอเคิร์ก”
“ใช่” จูดพูดพร้อมยิ้ม “ตั้งแต่ที่ได้พบคุณสองสามครั้งในต่างประเทศ เขาก็เริ่มชื่นชมคุณ ฉันเฝ้าดูเขาเติบโตขึ้น แต่ฉันไม่เคยเห็นเขาเคารพใครมากเท่านี้มาก่อน”
เคิร์กยิ้ม ความคิดของเขาวนเวียนอยู่กับแคโรไลน์
เอ็ดดี้เหรอ? คู่หมั้นของเธอชื่อเอ็ดดี้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ? มันจะเป็นเรื่องบังเอิญมากเกินไปไหม?
“เคิร์ก?” โธมัสโบกมือให้เขา
เคิร์กหันกลับไปมองโธมัส
โทมัสแซวว่า “คุณกำลังคิดอะไรอยู่ คุณคิดลึกมากเลยนะ”
สีหน้าของเคิร์กแข็งค้างไป การเพ้อฝันเป็นบาปสำหรับเขา แต่เพราะผู้หญิงคนนั้น เขาจึงได้กระทำมัน
“พ่อฉันถามว่าคุณแต่งงานแล้วหรือยัง”
เคิร์กรวบรวมความคิดและนั่งตัวตรง “ใช่” จู ดเริ่มสนใจ “ มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่? คุณพ่อของคุณโทรมาหาฉันก่อนที่คุณจะกลับมา และเขาบอกให้ฉันหาคู่ให้คุณ คุณหาได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไง?”
ดังนั้นมันก็เกิดขึ้นแล้ว
เคิร์กตอบว่า “ผมได้พบกับเธอเมื่อไม่กี่วันก่อน ผมตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น ดังนั้น เราจึงแต่งงานกัน แต่เนื่องจากมันเร่งรีบเกินไป ผมจึงไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“น่าเสียดาย” จูดหยิบรูปถ่ายออกมา “ฉันเตรียมคนไว้ให้คุณแล้วด้วย ฉันไม่คิดว่าคุณจะหาเจอเร็วขนาดนี้ ถ้าเอ็ดดี้เด็ดขาดเหมือนคุณ ฉันคงไม่ต้องกังวลขนาดนี้”
เมื่อนึกถึงการแต่งงานของเอ็ดดี้กับแคโรไลน์ จูดก็ถอนหายใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเอ็ดดี้ถึงไม่ตกหลุมรักแคโรไลน์ผู้รอบรู้และมีความสามารถ
“ท่านครับ” พ่อบ้านเคาะประตูก่อนจะเข้าไป เขาหยิบโทรศัพท์ให้จูด เขาพูดเบาๆ ว่า “คุณเอแวนส์ครับ”
จู๊ดยิ้มทันที เขารับโทรศัพท์แล้วพูดอย่างเอาใจใส่ “คุณเป็นยังไงบ้าง แครี่ ทำไมคุณถึงโทรมาหาฉันกะทันหันแบบนี้ โอ้ คุณมีอะไรจะพูดกับฉันไหม โอเค คุณมาที่นี่ได้ ฉันอยู่ที่โรงแรมสตาร์ลัสต์ ฉันจะหาคนพาคุณมาที่นี่”