บทที่ 6

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แคโรไลน์ก็อยู่ในรถที่จูดเตรียมไว้ และมุ่งหน้าไปยังโรงแรมสตาร์ลัสต์ หลังจากที่เธอมาถึง เธอจึงได้ทราบจากพ่อบ้านว่านี่คืองานปาร์ตี้

“เอ็ดดี้มาที่นี่ด้วยไหม” แคโรไลน์ถาม เธอไม่ต้องการพบเขาเลย

อย่างไรก็ตาม บัตเลอร์เข้าใจผิด เขาจึงยิ้มและพูดว่า “ไม่ต้องกังวลนะคุณเอแวนส์ เขาจะมาถึงเร็วๆ นี้”

แคโรไลน์พูดไม่ออก เธอจะออกไปได้ทันเวลาหรือเปล่า

แต่ทันใดนั้นประตูก็เปิดออก แคโรไลน์ไม่มีที่ไป เธอจึงทักทาย “คุณปู่”

“โอ้!” จูดยิ้มเมื่อเห็นแคโรไลน์ “มาสิ แคโรไลน์ มานั่งที่นี่กับฉัน”

เธอนั่งลงข้างๆ เขา ทันใดนั้นเธอก็รู้ว่าทุกคนยังไม่เริ่มรับประทานอาหาร พวกเขาคงกำลังรอให้คนสำคัญมาถึง

ราวกับอ่านใจเธอได้ จูดพูดด้วยเสียงหัวเราะ “พวกเรามาที่นี่เพื่อเฉลิมฉลองการกลับมายังประเทศของลุงของเอ็ดดี้”

แม้ว่าเคิร์กจะขอให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่จูดก็เชื่อมั่นในตัวแคโรไลน์ เขาเชื่อว่าเธอจะไม่พูดจาเหลวไหล

แคโรไลน์รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะก่อนจะนึกขึ้นได้ ว่าจูดมีพี่ชายที่ย้ายออกจากประเทศไปเมื่อตอนที่เขายังเด็กและสร้างอาณาจักรธุรกิจเพียงลำพัง มีข่าวลือว่าลูกชายของเขาเก่งกว่าด้วยซ้ำ ทำให้บริษัทกลายเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ค่อยแสดงตัวและไม่เคยปรากฏตัวในข่าวเลย

แคโรไลน์เริ่มรู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบกับคนมหัศจรรย์คนนี้ในคืนนี้

ทันใดนั้นประตูก็เปิดออกอีกครั้ง แคโรไลน์หันไปมองทันที แต่แววตาของเธอกลับกลายเป็นเย็นชาในทันที

รอยยิ้มของเอ็ดดี้หยุดนิ่งบนใบหน้า เขาไม่สามารถซ่อนความเกลียดชังในดวงตาของเขาได้ “คุณมาที่นี่ทำไม”

แคโรไลน์สูดหายใจความเกลียดชังที่มีต่อเขาและพูดอย่างไม่มีอารมณ์ว่า "เพื่อไปพบคุณปู่"

เอ็ดดี้หัวเราะเยาะ เธอมาที่นี่เพื่อบอกเรื่องของเขาไม่ใช่หรือ เขาเกลียดผู้หญิงไร้ความสามารถที่เล่าเรื่องให้ครอบครัวของเขาฟังมากที่สุด

เขาไม่สนใจเธอและมองไปรอบๆ ห้อง “ลุงอยู่ไหน”

“เขาออกไปรับโทรศัพท์” จูดมองเขาแล้วมองแคโรไลน์ “ลุงของคุณแต่งงานแล้ว ถึงเวลาแล้วหรือยังที่คุณควรจะไปด้วย เอ็ดดี้”

หัวใจของแคโรไลน์เต้นแรง เธอคว้าชายเสื้อของเธอไว้

“คุณปู่…”

เสียงของเอ็ดดี้ดังกว่าเสียงของเธอ “แล้วแต่คุณปู่”

แคโรไลน์ตกตะลึง ก่อนหน้านี้ เมื่อจูดพูดถึงเรื่องการแต่งงาน เอ็ดดี้คัดค้านเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ เพื่อให้ได้ไตของเธอมา เขาจึงพยายามบงการปู่ของเขา

เธอกำหมัดแน่นอยู่ใต้โต๊ะ

แต่จูดและโธมัสยิ้มกว้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เอ็ดดี้ตกลงแต่งงาน ราวกับกลัวว่าเขาจะผิดคำพูด พวกเขาจึงถามแคโรไลน์ว่า "คุณคิดยังไง แคโรไลน์"

แคโรไลน์สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งแล้วสงบลงทันที เนื่องจากเขาโหดร้ายเกินไป เธอจึงไม่ยอมยับยั้งชั่งใจเช่นกัน

เธอหลุบตาลงและพูดด้วยความเขินอาย "ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะคุณปู่"

เสียงหัวเราะของจูดดังไปทั่วห้อง “ยอดเยี่ยมเลย ฉันจะหาคนมาจัดเดทให้กับคุณ”

เอ็ดดี้เหลือบมองแคโรไลน์ คิดว่าเธอคงดีใจจนล้นใจ ความรังเกียจที่เขามีต่อเธอยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

แต่แล้วแคโรไลน์ก็พูดอย่างขี้อายว่า "คุณปู่ ฉันมีเรื่องจะพูดอีกมาก"

ทุกคนต่างมองดูเธอ

เธอกัดริมฝีปากราวกับกำลังตัดสินใจที่ยากลำบาก “ตั้งแต่เราตัดสินใจแต่งงานกัน” ฉันขอให้เอ็ดดี้จัดการเรื่องเมียน้อยของเขาให้เรียบร้อยได้ไหม” จากนั้นเธอก็เสริมว่า “ฉันไม่ได้โกรธ เขาสามารถมีแฟนได้มากเท่าที่ต้องการ ฉันแค่ไม่อยากให้เรื่องนี้มาทำลายชีวิตแต่งงานของเราเร็วเกินไป”

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็เงียบลง ใบหน้าของเอ็ด ดี้ แดงก่ำ เขามีแค่เลอา แต่แคโรไลน์ทำให้ดูเหมือนว่าเขามีฮาเร็มเต็มตัว จูดเกลียดการนอกใจที่สุด

เธอทำแบบนี้โดยตั้งใจ!

เขาลดสายตาลง “คุณมีหลักฐานอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นไหม” เขาและไลลาระมัดระวังมาก พวกเขาอยู่ด้วยกันมาสามปีโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

แคโรไลน์กระพริบตาและหายใจไม่ออก “ฉันไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่จนกระทั่งได้ดูวิดีโอ ฉันไม่คิดว่าคุณจะมีผู้หญิงอีกมากมายนอกจากฉัน เอ็ดดี้”

เอ็ดดี้หัวเราะเยาะ เธอเริ่มจะอินกับเรื่องนี้แล้ว “ทำไมคุณไม่แสดงหลักฐานของคุณให้เราดูล่ะ”

แคโรไลน์สะอื้นไห้ “ฉันลบมันทิ้งหลังจากเห็นมันแล้ว พวกมันคงทำให้ฉันเจ็บปวดถ้าฉันเก็บมันไว้” จากนั้นเธอก็เช็ดน้ำตาแล้วยิ้ม “ถ้าเรามีความสุขกัน ฉันจะไม่พูดเรื่องนี้อีก”

ใบหน้าของเอ็ดดี้เปรี้ยวเหมือนมะนาว เขาโดนหลอก แคโรไลน์ไม่มีวิดีโอแบบนั้น แต่เธอก็รู้ว่าจูดมีความศรัทธาในตัวเธออย่างเต็มเปี่ยม แม้จะไม่มีหลักฐาน เขาก็จะเข้าข้างเธอ

และตามที่คาดไว้ จู๊ดก็ยกไม้เท้าขึ้นด้วยความโกรธและฟาดเอ็ดดี้แรงๆ ด้วยไม้เท้านั้น “ไอ้เวรเอ๊ย! ครอบครัวของเราไปเล่นตลกกับแกได้ยังไงเนี่ย”

ไม้เท้าของจู๊ดถูกสั่งทำพิเศษ มันจะเงียบเมื่อกระทบกับไม้เท้า แต่การเคาะเบาๆ ก็อาจทำให้เกิดบาดแผลที่เจ็บปวดได้

หลังของเอ็ดดี้เปื้อนเลือดอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเขาดำเหมือนฟ้าร้อง และเขาเกือบจะล้มลง

ก่อนหน้านี้ แคโรไลน์คงจะเสียใจที่เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ แต่ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าเอ็ดดี้สมควรได้รับสิ่งนั้น เธอเงยหน้าขึ้นมองและบังเอิญสบตากับเขาพอดี

ริมฝีปากของแคโรไลน์ยกขึ้นเล็กน้อย เธอจับแขนของจูดอย่างอ่อนโยนพร้อมพูดว่า “อย่าโกรธเลยปู่ เป็นความผิดของฉัน ฉันไม่ควรพูดเรื่องพวกนั้น”

เขาวางไม้เท้าลงพร้อมพ่นลมหายใจแรงๆ “มองดูเธอสิ มองดูแคร์รีสิว่าเธอมีสติแค่ไหน กลับไปและตัดความสัมพันธ์ที่น่าอับอายทั้งหมดของเธอซะ ไม่งั้นฉันจะไม่มีวันให้อภัยเธอ!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เอ็ดดี้ถูกตี และนั่นเป็นฝีมือของผู้หญิงที่เขาเกลียดที่สุด เขาโกรธมาก แต่เขาก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้ “ผมผิดไปแล้ว คุณปู่”

ทุกคนรู้ดีว่าจูดรักแคโรไลน์มากเพียงใด เนื่องจากเอ็ดดี้ยังไม่ได้รับตำแหน่งต่อจากเขา เขาจึงต้องอดทน

จู๊ดสงบลง “คุณต้องเป็นสามีที่ดีของแคโรไลน์ในอนาคต เข้าใจไหม” เอ็ด ดี้มองรอยยิ้มที่อยู่เบื้องหลังดวงตาของแคโรไลน์ กำหมัดแน่นจนข้อต่อของเขาแตกร้าว

หัวใจของเขาเย็นชาเหมือนหิน

“รอก่อนนะ แคโรไลน์ เมื่อเราแต่งงานกันแล้ว ฉันจะได้ลิ้มรสนรกเลย” เอ็ดดี้คิด

ในขณะเดียวกัน แคโรไลน์ก็ยิ้มอย่างใจเย็นเมื่อเห็นสายตาเย็นชาของเอ็ดดี้ เธอมีความอดทน แต่เอ็ดดี้กลับกดดันเธอจนเกือบถึงจุดวิกฤต เมื่อเป็นเช่นนี้ เธอจะสอนบทเรียนให้เขาด้วยวิธีใดก็ตามที่เธอทำได้

หากเขาต้องการบังคับให้เธอแต่งงานกับเขา พวกเขาจะดูว่าใครจะอดทนได้ยาวนานที่สุด

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มตึงเครียด โธมัสจึงพูดว่า “เอ็ดดี้ ลุงของคุณยังไม่มา ไปดูหน่อยว่าเขาหายไปไหน”

เอ็ดดี้ไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว เขาจึงตัดสินใจออกไป “ฉันจะไปหาเขา ปู่”

จูดโบกมือไล่เขาไป เขาก็เป็นหลานชายของเขาอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าเขาตกลงที่จะแต่งงานกับแคโรไลน์แล้ว เขาจะไม่โต้เถียงกับแคโรไลน์นานเกินไป ตราบใดที่เขายังประพฤติตนดีต่อกันตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป

แคโรไลน์ก็ลุกขึ้นเช่นกัน "ฉันจะไปห้องน้ำค่ะคุณปู่"

เธอต้องการพักหายใจสักพัก