บทที่ 2

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” เคิร์กหันไปมองเธอ

ริมฝีปากแดงของแคโรไลน์เผยอออก เธอไม่แน่ใจว่าจะอธิบายอย่างไร แต่กลัวว่าเขาจะคิดมากเกินไป “ไม่ ไปกันเถอะ”

มันจะต้องทำเร็วหรือช้าก็ตาม

ขณะที่กำลังเดินไปเธอได้รับโทรศัพท์จากเอ็ดดี้

เมื่อเห็นหน้าจอกะพริบ แคโรไลน์ก็นิ่งไป เธอเริ่มนึกถึงพฤติกรรมของตัวเองในช่วงแปดปีที่ผ่านมา เธอเคยเป็นคนโทรหาเอ็ดดี้เพื่อถามไถ่เรื่องราวในแต่ละวัน แต่เอ็ดดี้ไม่เคยโทรหาเธอเลย

เธอคงไม่ได้รับความห่วงใยแม้เพียงน้อยนิดแม้ว่าเธอจะอยู่ในโรงพยาบาลเพื่อเข้ารับการผ่าตัด แต่ตอนนี้ เอ็ดดี้กำลังโทรหาแคโรไลน์เพื่อประโยชน์ของไลลา

ไม่มีทางเลยที่แคโรไลน์จะเปรียบเทียบกับเลอาได้

“คุณจะไม่เอาอันนั้นเหรอ” เคิร์กมองออกไปนอกหน้าต่าง เขากำลังพักสายตา

แคโรไลน์มองดูใบหน้าอันสมบูรณ์แบบของเขา แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่เธอก็รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังหงุดหงิด

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับสายในที่สุด

ก่อนที่เธอจะพูดได้ เสียงโกรธเกรี้ยวของเอ็ดดี้ก็ดังออกมาจากลำโพง "แคโรไลน์! ไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เลย! คุณรู้ไหมว่ามีผู้เชี่ยวชาญรออยู่กี่คน คุณรู้ไหมว่าไลลารู้สึกแย่แค่ไหน คุณเห็นแก่ตัวขนาดนั้นได้ยังไง ฉันตกลงแต่งงานกับคุณไปแล้ว คุณยังต้องการอะไรอีก"

แคโรไลน์ยิ้มอย่างขมขื่น แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเอ็ดดี้ไม่ชอบเธอ แต่เธอก็ไม่เคยรู้เลยว่าเขาคิดกับเธอต่ำต้อยขนาดไหน

หากเป็นอย่างนั้นจริง ""

“คุณไม่รู้เหรอว่าฉันต้องการอะไร” สายตาของแคโรไลน์เริ่มเย็นชาลง “ฉันต้องการความรักของคุณ คุณให้มันกับฉันได้ไหม”

“คุณมันไร้ยางอายสิ้นดี” เขาเยาะเย้ย “ฉันจะไม่มีวันตกหลุมรักผู้หญิงอย่างคุณ! รีบมาที่นี่ซะ แคโรไลน์ แล้วคุณก็อาจจะยังเป็นนางมอร์ริสันอยู่ก็ได้ ถ้าคุณมาสาย คุณจะไม่ได้อะไรเลย!”

แคโรไลน์เงยหน้าขึ้น เธอรู้สึกเหมือนว่าแม้แต่หัวใจของเธอเองก็กำลังร้องไห้ “ฉันแต่งงานแล้ว” เธอกล่าว

จากนั้นเธอก็วางสาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอทำแบบนั้น

รู้สึกดีจังที่ไม่ต้องรออย่างทุกข์ใจ

ปลายสายอีกฝั่งของสาย เอ็ดดี้สั่นเทาด้วยความเกลียดชัง จากนั้นเขาก็หัวเราะเยาะ

แต่งงานแล้วเหรอ? แคโรไลน์ต้องการแต่งงานกับเขาเท่านั้น เธอจะแต่งงานกับคนอื่นได้ยังไง?

แผนการของเธอยิ่งไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ เธอต้องการสร้างเรื่องแต่งงานเพื่อเจรจากับเขา!

เธอช่างน่ากลัวเหลือเกิน!

หลังจากเธอวางสาย รถก็เงียบลง

เคิร์กซึ่งมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความรำคาญ กำลังนวดขมับของเขา เสียงเรียกนั้นดังเกินไป เขาสามารถได้ยินทุกอย่างโดยที่ไม่ต้องพยายาม นอกจากนี้ เสียงของชายผู้นั้นยังฟังดูคุ้นเคย เขาเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณไม่ชอบผู้ชาย” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอันมีเสน่ห์ดังไปทั่วรถ

ความรู้สึกที่จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีคนเข้าใจทำให้แคโรไลน์น้ำตาไหลเป็นสายน้ำ เธอเงยหน้าขึ้นและพยายามกลั้นสะอื้น เธอพูดพลางกัดฟัน “ผู้ชายก็เหมือนหมานั่นแหละ!”

เคิร์กไม่ได้คัดค้าน เขาเพียงแต่เหลือบมองเธอ

เธอตัวสั่นไปทั้งตัว นิ้วของเธอจับพวงมาลัยแน่นและข้อต่อของเธอซีด เธอโกรธมาก แต่ถึงอย่างนั้น ดวงตาอันใสแจ๋วของเธอก็ยังคงมุ่งมั่นราวกับว่าเธอได้ฟื้นคืนจากความตาย เธอดูไม่กลัวว่าชีวิตจะโยนอะไรใส่เธอ และพร้อมที่จะหลุดจากโซ่ตรวนและโบยบินด้วยปีกของเธอ

มีบางอย่างเกิดขึ้นในใจของเคิร์ก “ฉันจะขับเอง”

แคโรไลน์หยุดสะอื้น

เคิร์กไม่กล้าสบตากับเธอ “ฉันไม่อยากตาย”

แคโรไลน์ไม่พูดอะไร พวกเขาสลับที่นั่งกันและตรงไปที่บ้านของแคโรไลน์โดยไม่พูดอะไรกันสักคำ

เมื่อถึงทางเข้า แคโรไลน์ก็รวบรวมอารมณ์ได้ในที่สุด เธอมองดูตัวเองในกระจกมองหลัง ดวงตาของเธอแดงและบวม ริมฝีปากของเธอดูซีดและไม่มีเลือด ผิวของเธอขาวตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และเธอดูเหมือนตุ๊กตาพอร์ซเลนที่พังทลาย

เธอทาอายแชโดว์และลิปสติกแล้วสำรวจตัวเองก่อนจะหันไปหาเคิร์ก “เสร็จแล้ว”

แคโรไลน์ดูเหมือนคนละคนเมื่อแต่งหน้า ดวงตาที่สวยงามของเธอสดใส เต็มไปด้วยความสงบและความอ่อนโยน ริมฝีปากของเธอเป็นสีแดงเชอร์รี่ ชวนหลงใหล และเย้ายวน

“เกิดอะไรขึ้น มีปัญหาอะไรหรือเปล่า” แคโรไลน์มองเข้าไปในกระจกอีกครั้ง

เคิร์กมองไปทางอื่นพร้อมกับยิ้มเยาะ “ฉันไม่คิดว่าคุณจะดูดีขนาดนี้” มันฟังดูแตกต่างออกไปหลังจากที่เขาพูดออกมาดังๆ แคโรไลน์ไม่เสียเวลาที่จะโต้เถียงกับเขาและมองไปที่วิลล่าอย่างกระวนกระวายใจโดยกำเสื้อของเธอเอาไว้ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมความกล้าของเธอ ก่อนจะพูดว่า “ไปกันเถอะ”

เคิร์กมองไปที่วิธีที่เธอเดินเข้าไปในบ้านของตัวเองราวกับว่าเธอกำลังเดินไปที่การประหารชีวิตของเธอ และยก คิ้วขึ้น จากนั้น เขาก็เดินตามหลังเธอไปด้วยความสะใจ

“แม่ พ่อ! ฉันกลับมาแล้ว!” แคโรไลน์ผลักประตูเปิดออกและมองเข้าไปในห้องนั่งเล่น

แดน อีแวนส์ ยกแว่นขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเธอและต้อนรับเธอ "คุณกลับมาทำไม แคโรไลน์"

เมื่อเธอบรรลุนิติภาวะแล้ว เธอได้ย้ายเข้าไปในเมืองเพื่อดูแลเอ็ดดี้ให้ดีขึ้น

เมื่อเห็นริ้วรอยบนใบหน้าของพ่อ แคโรไลน์ก็น้ำตาไหล เธอทุ่มเทเวลาและพลังงานทั้งหมดให้กับเอ็ดดี้และไม่ทันสังเกตว่าพ่อแม่ของเธออายุมากขึ้น

ขอบคุณพระเจ้าที่เธอรู้แล้วว่าจริงๆ แล้วเธอควรดูแลใคร

"พ่อ …"

“แล้วนี่คืออะไร” แดนสังเกตเห็นเคิร์กที่ยืนอยู่ข้างหลังทันที

แคโรไลน์ ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของเขา เขาจึงรู้ว่าผู้ชายคนนี้มีอะไรมากกว่าสิ่งที่เห็นภายนอก

แคโรไลน์พูดอย่างลังเลว่า “เขาเป็นของฉัน…”

“แครี่ คุณกลับมาแล้ว!” มีเสียงอุทานด้วยความยินดี ร่างสีแดงรีบวิ่งมาหาแคโรไลน์จากชั้นสอง “เอ็ดดี้โทรมาหาฉันและบอกว่าคุณจะแต่งงาน เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า”

แคโรไลน์ตกตะลึง “อะไรนะ?”

เอ็ดดี้ได้ดำเนินการแต่งงานด้วยตัวเอง

แดนไม่ได้สังเกตเห็นปฏิกิริยาของลูกสาวและถามภรรยาด้วยความตื่นเต้นว่า "นั่นเป็นความจริงหรือเปล่า ในที่สุดเอ็ดดี้ก็ตกลงที่จะแต่งงานกับแคร์รีแล้วหรือยัง"

พวกเขาเฝ้ารอช่วงเวลานี้มานานกว่าทศวรรษแล้ว

เมื่อเธอเห็นว่าพ่อแม่ของเธอมีความสุขมากเพียงใด เธอก็กัดริมฝีปากของตน

ช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน เอ็ดดี้เดาได้แม่นยำว่าเธอจะไม่ขัดขืนพ่อแม่ของเธอและกำลังใช้พวกเขาเพื่อบังคับเธอ! เขาจะใช้ทุกกลวิธีในหนังสือเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา

เมื่อแคโรไลน์รู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออก เคิร์กก็เอามือแตะไหล่เธอ เสียงทุ้มนุ่มชวนฟังของเขาดังออกมาจากเหนือศีรษะของเธอ “สวัสดีค่ะคุณนายและคุณนายเอแวนส์ ฉันเป็นสามีของแคโรไลน์ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ”