Rozdział 3

Audrey i Edwin

Punkt widzenia Audrey

Prawie uciekłam z tego mieszkania, z dala od śpiącego Edwina, z dala od zapachu starych książek i atramentu, z dala od miejsca, w którym właśnie straciłam dziewictwo z moim cholernym profesorem.

To nie może być prawda, pomyślałam sobie, gdy wybiegłam na korytarz, uważając, żeby go nie obudzić, i praktycznie zbiegłam po schodach. Niemożliwe, żebym po prostu przespała się z profesorem. Na pewno to był przypadek i nic więcej.

Ale nawet wtedy coś w moim żołądku mówiło mi, że to nie był przypadek. I nie mogłem podejmować żadnego ryzyka.

Wślizgując się na swoje miejsce w kawiarni, popijałam piankę z kawy i nerwowo szarpałam sweter, który sama zrobiłam na drutach — przytulny, ciemnoczerwony wełniany sweter z czarnymi guzikami z przodu — i zwykle zapewniał mi większy komfort niż jakiekolwiek inne ubranie, które kiedykolwiek nosiłam.

Ale nie dzisiaj. Nie, nie wtedy, kiedy wczoraj przespałam się z moim profesorem.

„Mówiłaś, że pytałaś o anulowanie swojego asystenta studenckiego?” – zapytała Tina, moja najbliższa przyjaciółka, wślizgując się na siedzenie naprzeciwko mnie. Spojrzała na mnie zza swoich rudych włosów i odgarnęła niesforny lok. Jej włosy zawsze były niesforne, ale to była część tego, co tak bardzo w niej kochałam.

Skinęłam sztywno głową. „Tak. Ale mój doradca ostrzegł mnie, że to spowoduje, że zostanę umieszczona na czarnej liście. To uniemożliwi mi podjęcie jakiejkolwiek pracy na terenie kampusu, nawet na pół etatu”.

Tina zmarszczyła brwi, patrząc na mnie. „Po prostu nie rozumiem dlaczego. Oboje jesteście dorosłymi ludźmi, którzy się na to zgadzają, i nie jest tak, że któreś z was wiedziało. Wątpię, żeby to przeszkadzało w pracy asystenta nauczyciela, o ile oboje będziecie się od tej pory zachowywać właściwie”. Wtedy zrobiła pauzę, popijając kawę. „Kim właściwie był ten profesor?”

Zmarszczyłam brwi i przesunęłam dłonią po twarzy, hartując się. Opowiedziałam Tinie o wczorajszym wieczorze, ponieważ była moją najlepszą przyjaciółką, ale nie powiedziałam jej jeszcze, kim był profesor.

„Edwin Brooks” – wyszeptałam w końcu, ściszając głos, żeby nikt mnie nie podsłuchał.

Brwi Tiny natychmiast poszybowały w górę. „Masz na myśli tego gorącego nowego profesora, o którym wszyscy gadają ?” – zapytała niedowierzająco.

Zacisnęłam szczękę, dając do zrozumienia, że ma rację. Tina wyciągnęła rękę i złapała moją. „Audrey... Wiesz, że oboje mamy z nim zajęcia w tym semestrze, prawda? I że jest właścicielem Brooks Designs?”

Nagle poczułem, jakby mój żołądek opadł prosto na podłogę pode mną. Zesztywniałem na krześle, a moje oczy rozszerzyły się do rozmiarów spodków.

Brooks Designs... To była jedyna luksusowa marka odzieżowa, dla której zawsze marzyłem, żeby pracować. To był jeden z powodów, dla których tak ciężko pracowałem w liceum, tak bardzo, że zacząłem chodzić na studia mając zaledwie szesnaście lat.

Nie tylko przespać się z profesorem mojego asystenta, ale także mieć z nim zajęcia i mieć go jako właściciela mojego najbardziej upragnionego towarzystwa? Czy mogłoby być gorzej?

„Bogini” jęknęłam, odchylając się na krześle. „Tina, chyba sobie ze mnie kpisz”.

„Poczekaj”. Tina odsunęła rękę i przez chwilę stukała w ekran telefonu, zanim wyciągnęła go w moją stronę. „To był on, prawda?”

Zmrużyłem oczy, sięgnąłem po jej telefon i wpatrywałem się w niewyraźne zdjęcie mężczyzny w barze.

Przystojny mężczyzna z krótkimi brązowymi włosami i niebieskim krawatem, prawdopodobnie w wieku 40 lat, a nawet nieco ponad 50, jeśli dobrze się zestarzał.

„To jest Edwin Brooks?” – zapytałem, czując, jak w mojej piersi zaczyna rozkwitać ziarno nadziei.

Tina skinęła głową. „On jest tematem rozmów na kampusie; kilka dziewczyn widziało go ostatnio w biurze rekrutacyjnym, kiedy odbierał swoją odznakę, i myślę, że niektórzy ludzie ukradkiem puszczali mu zdjęcia po mieście”.

„I jesteś pewien, że to on?”

"Pozytywny."

Wypuściłem oddech, którego nie zdawałem sobie sprawy, że wstrzymywałem. Z moich ust wyrwał się niewiarygodny śmiech i pokręciłem głową z ulgą. „To nie jest ten człowiek, którego widziałem wczoraj wieczorem” – powiedziałem. „Nigdy wcześniej nie widziałem tego człowieka”.

„Och?” Tina przechyliła głowę na bok.

Kiwając głową, wzięłam łyk kawy i zauważyłam, że nie smakuje już jak popiół. „Chyba jednak to był po prostu zbieg okoliczności”.

Punkt widzenia Edwina

Obudziłam się z uczuciem ciepłego słońca rozlewającego się po moim policzku i odsłoniętej klatce piersiowej oraz ciepłego uczucia pod prześcieradłem. Natychmiast uśmieszek pociągnął za kąciki moich ust, gdy przypomniałam sobie wczorajsze... wydarzenia.

Jakież to dziwne, spotkać tak słodką i piękną dziewczynę w barze. Okoliczności były nieco dziwne, ale noc, którą spędziliśmy razem, z pewnością taka nie była.

Nadal mogłem poczuć smak jej mlecznej skóry na języku. Jej kwiatowe perfumy nie były zbyt przytłaczające, zapach jej szamponu wciąż unosił się w powietrzu. Poruszała się pode mną tak wdzięcznie, jej smukłe palce przesuwały się po karku. Nawet teraz, kilka godzin później, mogłem sobie wyobrazić delikatny łuk jej pleców w myślach,

Odwracając się, wyciągnąłem do niej rękę, pragnąc choć trochę więcej jej, zanim nieuchronnie rozstaniemy się na dobre,

Ale gdy wyciągnąłem rękę, nie zobaczyłem nic prócz chłodnej, pustej kartki.

W końcu otworzyłam oczy i zobaczyłam, że jej nie ma.

„Audrey?” – zawołałam, podpierając się łokciem – może poszła do łazienki. Ale rozglądając się po pokoju, zobaczyłam, że jej ubrania zniknęły. Ta wykwintna suknia, którą sama uszyła, ta zapierająca dech w piersiach bielizna, którą również uszyła.

Wszystko zniknęło.

Wtedy usiadłem, rozglądając się po pokoju z zakłopotaniem i może nutą rozczarowania, i wtedy to zobaczyłem: krew na prześcieradłach.

Z zapartym tchem odsunęłam górną prześcieradło trochę dalej, by odsłonić czerwoną plamę. Natychmiast poczułam, jak mój żołądek się przewraca.

Nie wspomniała, że jest dziewicą ani nic w tym stylu. Jej umiejętności w łóżku były trochę niedoświadczone, przypuszczam, ale nie na tyle, żeby wyglądało, jakby to był jej pierwszy raz.

Czy byłem dla niej zbyt szorstki? Myślałem, że byłem delikatny, ale...

Westchnąwszy, wyszedłem z łóżka. Teraz bardziej niż kiedykolwiek chciałem ją znaleźć, żeby upewnić się, że wszystko z nią w porządku – po prostu żeby upewnić się, że nie skrzywdziłem przypadkowo kobiety.

Wydawało się, że mój wilk również chciał ją znowu zobaczyć. Ale z innych powodów.

„Potrzebuję jej z powrotem ” – poczułem, jak jego głos rozbrzmiewa w głębi mojej głowy. „Musimy ją znaleźć. Szybko”.

Nie sprzeciwiłam się jego naleganiom, mimo że nigdy nie uprawiałam więcej niż jednonocnych romansów; moja noc z Audrey, piękną dziewczyną o długich, czarnych włosach, mogła coś znaczyć. Może zostaliśmy ze sobą połączeni z innych powodów. Nie miała srebrnych włosów, jak mi powiedziano, ale... mimo wszystko.

Nagle dźwięk dzwoniącego telefonu wyrwał mnie z zamyślenia. Szybko odebrałam i zobaczyłam mojego osobistego asystenta po drugiej stronie.

„Dzień dobry, panie Brooks” – zaskrzeczał głos mojego asystenta w głośniku. „Wiem, że jest wcześnie, ale chciałem tylko dać panu znać, że wszystko jest już gotowe w szkole. Pana karta i odznaka powinny teraz działać, aby odblokować wszystkie drzwi na terenie kampusu, i może pan zacząć wprowadzać się do nowego biura”.

„Dziękuję, Charles” – powiedziałem, roztargnionymi ruchami gryząc wargę.

„Proszę bardzo, panie Brooks. Jeśli mogę panu pomóc w czymś jeszcze-”

„Właściwie tak.” Zatrzymałem się, czując się zupełnie głupio, ale nie byłem w stanie powstrzymać ciekawości. Mało prawdopodobne, że to ta dziewczyna była tą, której szukałem, ale mój wilk był tak natarczywy, że i tak musiałem sprawdzić. „Czy może pan sprawdzić dla mnie imię?”

„Oczywiście. Jak się nazywa?”

„Audrey” – powiedziałam, po czym znieruchomiałam niepewnie. „Nie mam nazwiska. Ale zastanawiam się...”

Nie musiałam kończyć, żeby mój asystent zrozumiał ideę. Przez chwilę słyszałam pisanie na klawiaturze po drugiej stronie — a potem Charles odpowiedział: „W szkole jest tylko jedna Audrey: Audrey Thatcher. Jest uczennicą Grayspring Academy”.

Poczułem, jakby moje serce wyskoczyło mi z gardła.

„Pan Brooks?” Głos Charlesa znów się odezwał. „Nie sugerujesz chyba, że Srebrna Gwiazda może być tutaj, w tej szkole?”

Przełknęłam ślinę i sztywno skinęłam głową, mimo że Charles mnie nie widział. „Przepowiednia wskazuje na ten kampus” – powiedziałam, odwracając się, by spojrzeć przez okno na gwarne miasto poniżej. „Może…”

Mój głos zamarł, gardło pracowało bezużytecznie. Srebrna Gwiazda nadejdzie, głosiła przepowiednia. O, Bogini Księżyca... Kim jest twoja Srebrna Gwiazda?