Capitolo 3

(Punto di vista di Leah)

Ho appena 14 anni, e quindi non ho assistito a molti funerali. Non conoscevo tutti i rituali coinvolti, e non sapevo quanto tempo ci volesse per affrontarli tutti.

Il funerale è iniziato alle 14:00, quindi avevo previsto che la cerimonia e i rituali si sarebbero svolti o almeno in gran parte prima del tramonto. Non mi sono reso conto del mio errore finché non è stato troppo tardi, dopo essermi seduto accanto a mia madre in uno dei posti più visibili dell'intero anfiteatro. Se mi fossi reso conto di cosa si trattava, avrei cercato di trovare un posto in fondo o su uno dei lati. Farlo avrebbe probabilmente turbato i miei genitori, ma non quanto implorare di andarsene nel bel mezzo degli ultimi riti di Sabrina.

Non avevo mai visto così tante emozioni negative nei miei genitori prima. Mi si è spezzato il cuore quando li ho visti abbracciarsi e piangere. Forse non ho visto Sabrina sotto la stessa luce in cui l'hanno vista loro, ma l'amavo. E, cosa più importante, amavo e amo loro. Farei qualsiasi cosa per far sparire il dolore dei miei genitori.

Il lato positivo è che forse farli arrabbiare con me è stata una buona distrazione. Invece di sentirsi tristi, potevano provare rabbia.

Non che avessi scelta. Più si faceva buio, più il mio corpo iniziava a dolere e a dolere. Mi sentivo febbricitante e stordito, e nonostante avessi fatto tutto il possibile per mettermi comodo sul mio sedile, sapevo da quello che mi avevano detto i miei amici e da quello che avevo visto, che ero a pochi minuti dal fare una figuraccia. Dovevo andarmene da lì e in fretta.

Ogni speranza che avevo avuto di avere qualcuno lì con me quando mi sono spostato era svanita. Sapevo che ero da sola per questo.

Mentre mi alzavo, ho sentito degli occhi arrabbiati su di me. Non ho potuto fare a meno di girarmi per vedere chi mi stava fissando. Non sorprende che fosse il futuro alfa Alexander. Ci siamo incrociati brevemente negli occhi e poi sono scappata via.

Oggi non era la prima volta che coglievo Alexander che mi guardava, ma era la prima volta che vedevo tanta rabbia e risentimento nel suo sguardo. Non avevo idea di cosa si trattasse, ma mi sono detta che probabilmente era solo il modo in cui Alexander stava scegliendo di soffrire.

Goffamente, dopo aver rovesciato un paio di composizioni floreali mentre uscivo dalla porta, sono finalmente riuscito a uscire dal locale. Mi sono affrettato verso la foresta vicina. All'inizio, ho iniziato a dirigermi nella direzione in cui ero andato con Sabrina la sera prima, ma ho capito subito che era una cattiva idea. Ho deciso di andare nella direzione opposta, verso una cascata.

Non so ancora perché Sabrina abbia insistito così tanto perché la incontrassi nella foresta la sera prima. Prima di scendere a vedere un film con Alexander, mi ha detto che aveva qualcosa di speciale da mostrarmi a mezzanotte . Ho provato a dirle che non volevo incontrarla così tardi perché dovevo risparmiare le energie per il mio primo turno, ma era testarda... e sapevo fin troppo bene cosa succede quando Sabrina è testarda o si sente messa alla prova. Inoltre, la mia ingenua pensava che ci fosse la possibilità che Sabrina volesse farmi un regalo o fare qualcosa di carino per me per una volta.

Un altro lampo di dolore mi distrasse dal pensare ulteriormente alla notte scorsa e caddi a terra.

All'improvviso, ho sentito una voce nella mia testa. "Continua, Leah. Continua. Raggiungi la cascata."

Non ero sicura a chi appartenesse la voce, ma sapevo che dovevo ascoltarla. Lottando, mi sono alzata in piedi... solo per cadere di nuovo a terra mentre un altro lampo di dolore mi colpiva. Tutto in me voleva arrendermi e pregare di raggiungere Sabrina, dovunque fosse. Tuttavia, la voce parlò di nuovo.

"Leah, ti aiuterò a superare questo momento, ma ho bisogno che tu ti muova. Per favore. Striscia se devi, ma devi arrivare alla cascata."

Lentamente, mi sono messo a quattro zampe e ho strisciato il più velocemente possibile attraverso la foresta verso la cascata. Le mie mani e le mie gambe si stavano graffiando, ma i graffi non erano nulla in confronto al dolore che provavo mentre il mio corpo si preparava al suo primo turno.

Ci ho messo almeno 10 minuti, anche se nella mia testa sembravano più un paio d'ore, ma alla fine sono arrivata alla cascata. Una volta lì, sono crollata. Il dolore continuava a colpirmi a ondate enormi e un paio di volte ero certa che avrei smesso di respirare.

"Resisti, Leah. Andrà tutto bene. Ho bisogno che tu ti liberi la mente e ti concentri solo sul lasciar andare."

Il dolore era troppo forte per combattere o fare domande, quindi chiusi gli occhi e feci semplicemente come mi era stato detto. Udii e percepii il suono delle ossa che si rompevano, e sentii come se il mio corpo stesse essenzialmente auto-implodendo.

Infine, dopo diversi minuti - che ancora una volta sembrarono passare al rallentatore - il dolore cessò improvvisamente.

"Bel lavoro, Leah. Hai fatto bene", disse la voce.

Il dolore era scomparso, quindi finalmente potevo fare domande. "Chi... chi sei?" chiesi.

"Sono il tuo lupo, sciocco. Mi chiamo Rose. Sei pronto a vedere che aspetto ho?"

"S-sì."

"Bene. Ora apri gli occhi."

Aprii gli occhi e notai subito che non ero più un essere umano. I miei piedi e le mie mani erano zampe. Poi guardai nell'acqua che si raccoglieva sul bordo della cascata e vidi il mio riflesso... o meglio il riflesso di Rose. Il mio cuore si fermò.

Ci sono molti tipi diversi di lupi: lupi alfa; lupi beta; lupi gamma; lupi guerrieri; lupi argentati; lupi bianchi; lupi rossi; lupi omega. E anche all'interno di queste categorie, ci sono diverse dimensioni, colori e segni. Impariamo i tipi di lupi a scuola.

"Aspettati l'inaspettato" era una frase che veniva spesso detta a proposito della prima transizione, ma in realtà il tuo lupo generalmente segue la tua discendenza: i figli dei lupi alfa saranno generalmente lupi alfa; i figli dei lupi beta saranno generalmente lupi beta; e così via. In genere, la grande eccitazione, specialmente con i figli dei lupi classificati, si concentra sulle dimensioni, il colore e la personalità del nuovo lupo.

A guardarmi indietro nel riflesso della piscina c'era un tipo di lupo che non avevo mai visto o di cui non avevo mai sentito parlare a scuola. La pelliccia di Rose era di un bellissimo colore blu-argento che quasi brillava. Sul lato destro del suo posteriore c'era un grande simbolo di mezzaluna nera, e la colorazione nera di quel simbolo si abbinava alle sue zampe nere e alla coda nera. Inoltre, ho notato che Rose era enorme. Sebbene fosse difficile da dire, mi è sembrato che Rose fosse almeno grande quanto alcuni lupi alfa.

"Che tipo di lupo siamo, Rose?"

"Un tipo speciale. Imparerai di più con il passare del tempo, ma sappi che la Dea della Luna ha benedetto te e me, Leah."

Non dissi nulla; non sapevo cosa dire.

Rose e io restammo seduti vicino alla cascata ancora per un po', finché non mi ricordai del funerale di Sabrina. "Dobbiamo tornare indietro!" dissi a Rose in preda al panico.

Rose mi ha spiegato come tornare alla nostra forma umana e io ho cercato freneticamente degli abiti tra gli alberi vicini. Ho trovato una maglietta da uomo e dei pantaloncini corti. Entrambi erano troppo grandi per la mia piccola corporatura, quindi ho optato per indossare solo la maglietta.

Raccolsi anche gli occhiali da terra e li indossai; per fortuna non si ruppero durante la transizione. Ora che avevo Rose, non avrei più avuto bisogno degli occhiali perché lei mi avrebbe guarito gli occhi. Tuttavia, Rose mi avvertì che -per ora era meglio che continuassi a indossare gli occhiali e lasciassi credere al branco che non avevo ancora il mio lupo. Pensai che fosse una cosa curiosa da dire, ma non avevo motivo di non fidarmi di lei.

Tornai di corsa al magazzino e entrai nella suite beta, sperando di cambiarmi rapidamente e di riunirmi alla folla in lutto .

Purtroppo, una volta entrato nella suite, mi sono imbattuto negli occhi arrabbiati e accusatori di mia madre.

"DOVE SEI STATA? COME osi fare una scenata al funerale di tua sorella! NON HAI VERGOGNA? SEI COSÌ EGOISTA ED EGOCENTRICA DA NON PENSARE A NESSUNO CHE A TE STESSA?"

Non ho detto niente. Cosa potevo dire?

Mia madre allora fece qualcosa che, nei miei 14 anni, non aveva mai fatto prima. Mi diede uno schiaffo. Forte. E da lì in poi il pestaggio continuò.