Capitolo 4

(6 anni dopo)

(Punto di vista di Leah)

Sono ormai trascorsi sei anni da quel fatidico giorno in cui Sabrina morì.

Vorrei poter dire che la vita è andata avanti e che abbiamo trovato del buono nel cattivo... ma per la maggior parte non è vero. Sabrina è parte di questo branco oggi tanto quanto lo era prima di morire. E il dolore provato nel branco è crudo e rabbioso tanto quanto lo era quel primo giorno.

Se qualcosa è cambiato, è che, invece di essere Sabrina al centro delle cose, vive quasi come un'ombra su tutto. Ora ha un paio di strade che portano il suo nome, Sabrina Lane e Steffie Avenue (il suo soprannome era "Steffie"); i bar locali vendono un paio di drink a lei dedicati; e puoi letteralmente trovare alcuni dei suoi abiti preferiti esposti in teche di vetro in vari punti del branco.

Ancora più bizzarro, il giorno della sua morte è stato trasformato in una festa del branco, così come il suo compleanno. Tutti tranne gli omega del branco hanno entrambi i giorni liberi dal lavoro, dalla scuola e dall'addestramento, e sono previste celebrazioni e ricordi tristi per commemorare ogni occasione.

Una volta ho commesso l'errore di chiedere ai miei genitori se questa fosse una reazione normale alla morte di una singola lupa. Possiamo amarla e sentirne la mancanza, ma continuare a tenere grandi cerimonie ogni anno? E trattarla come una santa e dimenticare che aveva anche un lato umano? Mi è sembrato un po' troppo. Per quanto ne so, il branco non ha mai fatto questo per nessun'altra luna o luna futura, e onora solo 2-3 alfa storici in questo modo.

Sono stato ricompensato per le mie domande venendo definito geloso e pieno di odio. (Ho anche ricevuto un pestaggio significativo, ma le percosse erano diventate all'ordine del giorno da parte di mia madre, quindi non posso dire che la mia domanda abbia necessariamente innescato il pestaggio che ho ricevuto quel giorno. Inoltre, il pestaggio mi ha fatto molto meno male di quello che ho ricevuto prima che Sabrina morisse. Ma per il leggero dolore e per chi mi ha picchiato, non mi sarebbe quasi importato.)

Nel complesso, penso che la parte peggiore della perdita di Sabrina sei anni fa non sia stata la perdita di Sabrina... è stato il modo in cui la perdita di Sabrina ha avuto un impatto sul mio rapporto con i miei genitori e gli altri membri del branco.

Prima che Sabrina morisse, ero ben consapevole che Sabrina era la preferita dei miei genitori. Mio fratello maggiore Nicholas e io ci scherzavamo anche sopra di tanto in tanto. Ma anche se Sabrina era la loro preferita, mi trattavano comunque molto bene e mi amavano. Non avrebbero mai alzato le mani su di me prima che Sabrina morisse.

Dopo la morte di Sabrina, tuttavia, i miei genitori riuscivano a malapena a guardarmi. E quando lo fecero, vidi l'inconfondibile desiderio nei loro occhi che fossi stata io, non Sabrina, a morire quella fatidica notte.

Inoltre, i miei genitori hanno smesso di preoccuparsi del mio benessere in generale. Ho vissuto a casa loro fino a 17 anni, ma ero responsabile dei miei pasti e delle mie necessità. Sono stata costretta ad accettare un lavoro part-time in una tavola calda lì vicino solo per assicurarmi di avere vestiti e cibo da mangiare. (Tecnicamente avrei potuto mangiare il cibo che era disponibile nel magazzino, ma gli sguardi cattivi e i commenti cattivi fatti dai miei genitori, Alexander e dagli altri membri del branco erano sufficienti a rendere quell'opzione irrealistica.)

Inoltre, nel caso te lo stessi chiedendo, non ho festeggiato un compleanno da quando è morta Sabrina. Nessuno, a parte Rose, si è preoccupato di farmi gli auguri. Nessuno si è nemmeno preoccupato di chiedermi se avevo ricevuto il mio lupo. Non è perché i compleanni hanno smesso di essere importanti; è stato solo il mio a cambiare significato.

Ho partecipato a un sacco di feste di compleanno e il branco ha organizzato un sacco di feste per i 14 anni. In effetti, credo che sia stato proprio a causa di una di quelle feste di compleanno che qualcuno ha finalmente messo in dubbio che avessi ricevuto un lupo. Era una domanda legittima, dato che avevo più di 14 anni e non avevo mai partecipato a una corsa del branco. Rose mi ha incoraggiato fin dall'inizio a saltarle "per motivi di sicurezza" e sono stato più che felice di farlo.

Se qualcuno si fosse preso la briga di chiedermi direttamente del mio lupo o del perché saltavo le corse del branco, sarei stata onesta... ma nessuno lo ha mai fatto. Invece, si è sparsa la voce che fossi senza lupo. I membri del branco hanno ipotizzato che avessi perso il mio lupo a causa dello stress post-traumatico per la perdita di Sabrina e del senso di colpa per ciò che avevo fatto a Sabrina.

Quest'ultima teoria è stata quella che mi ha davvero dato sui nervi, perché sapevo che era una teoria e una voce diffuse da Alexander. Poco dopo il funerale di Sabrina, ha detto ai miei genitori e alla maggior parte del branco che Sabrina era nella foresta quella notte solo per salvarmi. Ha anche detto che ero uscita per incontrare un ragazzo. Non ho idea del perché abbia detto queste cose; non ho mai avuto un ragazzo ed è stata Sabrina a chiedermi di incontrarla nella foresta.

Questa voce è stata la ragione principale per cui sono stato picchiato da mia madre la notte del mio primo turno. E probabilmente si aggiunge alla ragione per cui i membri del branco si sentono liberi di augurarmi la morte.

In particolare, però, non ho mai osato difendermi. Dire la verità equivarrebbe a parlare male sia di Sabrina che del nostro futuro alfa... e probabilmente porterebbe a una condanna a morte.

Quindi, invece, ho sempre e solo continuato a insistere. Uno dei modi in cui sono sopravvissuta è stato quello di aggrapparmi alla fede che un giorno le cose sarebbero andate diversamente. Un'altra cosa che ho fatto è stata cogliere ogni ultima opportunità per lasciare il branco.

Ad esempio, ho fatto in fretta il liceo per potermi diplomare prima, e poi sono andato al college. Per evitare di tornare a casa, ho accumulato crediti e ho seguito tutti i corsi di scuola, comprese le mini sessioni invernali, che potevo ottenere. Sto anche sfruttando un programma accelerato unico offerto solo per i dottori licantropi. Considerando tutte queste cose, mi aspetto di poter diventare un dottore licantropo completamente autorizzato in un paio d'anni.

Finché non avrò la licenza completa e sarò indipendente, dovrò continuare a sopportare l'ombra di mia sorella e il dolore che ne consegue. Sono obbligata a essere presente per entrambe le sue vacanze (lo sono tutti i membri del branco, senza eccezioni), ma per fortuna sono tra le poche volte in cui posso essere trovata in modo affidabile al branco di Western Mountain in questi giorni.

Il mio obiettivo finale è incontrare il mio compagno e diventare un medico del branco nel suo branco... che prego la Dea della Luna non sia il branco di Western Mountain. Se, Dea non voglia, il mio compagno è in questo branco, forse posso convincerlo a trasferire i branco con me.

Se la Dea vuole.

Domani è il mio compleanno. Immagino che lo scopriremo allora.