Capitolo 1

(Punto di vista di Leah)

Oggi è il mio 14° compleanno.

Non ci saranno torte di compleanno, canti o feste. Invece, parteciperemo a un funerale. Il funerale di mia sorella, per essere precisi.

Prima che mia sorella... morisse... avevamo organizzato una grande festa per me. Di solito non organizzo grandi feste, ma i 14 anni sono davvero un evento importante per i lupi mannari. Sono il giorno in cui incontriamo per la prima volta i nostri lupi. Il prossimo compleanno monumentale è il nostro 20° compleanno; è quando possiamo identificare per la prima volta i nostri compagni predestinati.

Sono la figlia più piccola della nostra Beta e mio padre è amato e molto rispettato. Tutti erano emozionati di incontrare il mio lupo e di vedere che tipo di lupo sarebbe stata. Quindi, la lista degli invitati alla mia festa era piuttosto lunga e includeva lupi classificati da branchi vicini.

Di solito sono un po' una solitaria, ecco perché di solito non organizzo grandi feste di compleanno. Tuttavia, per questa particolare occasione, sono stata felice di avere molti ospiti. Incontrare il tuo lupo arriva con il primo cambiamento/transizione e questo può essere incredibilmente doloroso. Essendo creature intrinsecamente sociali, l'unica cosa nota per aiutare i lupi con il dolore del primo cambiamento è avere una famiglia, degli amici e una comunità che ti sostengono.

Il modo in cui funziona di solito è che il branco organizzerà una cena o un barbecue in tuo onore. Quando cala la notte e la luna sostituisce il sole nel cielo, tutti si riuniranno nell'anfiteatro del branco. Il futuro mutaforma starà in piedi al centro dell'anfiteatro mentre gli ospiti canteranno in silenzio auguri e preghiere alla Dea della Luna. L'energia nello spazio può essere elettrizzante per tutti i presenti, indipendentemente dal fatto che ci siano 25 partecipanti o 500.

Una volta completato il primo mutaforma , il nuovo lupo salterà sul palco e si pavoneggerà. La folla esclamerà "ooh" e "aah" finché l'alfa del branco non si avvicinerà, imparerà il nome del nuovo lupo e lo presenterà alla folla. Il nuovo lupo giurerà anche la sua fedeltà al branco e all'alfa, consentendo al lupo di collegarsi mentalmente con altri lupi del branco. Infine, il nuovo lupo e tutti gli ospiti abbastanza grandi da trasformarsi faranno una corsa del branco.

L'intero processo è incredibilmente speciale ed emozionante.

Come puoi immaginare, anche l'arredamento è una parte importante del processo di pianificazione della festa. Ogni mutaforma può decidere le decorazioni e il tema della festa che saranno utilizzati per la propria festa. Se più di un lupo compie 14 anni lo stesso giorno, i lupi possono concordare un tema o dividere la festa in parti che possono decorare individualmente. La luna del branco opererà quindi una sorta di magia che in qualche modo fonde le singole aree in un tema coeso al centro.

Il mio compleanno è a ottobre e, nonostante quanto sia grande il nostro branco, sono l'unica nata quel giorno. Adoro avere un compleanno a ottobre perché la mia stagione preferita è l'autunno. Per il mio arredamento, avevo scelto fiori e decorazioni in ricchi colori autunnali, tra cui arancioni intensi, rossi e verdi.

Sfortunatamente, nessuna delle mie decorazioni per la festa verrà utilizzata. O meglio, nessuna delle mie decorazioni verrà utilizzata per me.

Come ho detto, oggi invece si terrà un funerale. Mia sorella maggiore, Sabrina, è morta stamattina.

La tradizione religiosa e di branco impone che i funerali siano celebrati entro 24 ore dalla morte. Poiché Sabrina è morta poco dopo mezzanotte, il suo funerale deve essere celebrato oggi. Tutto il cibo e le decorazioni messe da parte per la mia festa di compleanno sono state quindi immediatamente dirottate per il funerale; per fortuna i miei colori a tema autunnale erano sufficientemente cupi da funzionare.

Tutte le decorazioni che sembravano relativamente "allegre", celebrative o che mi menzionavano sono state rimosse. Le foto di Sabrina sono state ora posizionate su tavoli e podi e la musica che ho selezionato è stata sostituita con canzoni sulla perdita o le preferite di Sabrina.

La perdita di Sabrina è davvero un grosso problema. Non solo era mia sorella e la figlia maggiore e preferita dei miei genitori, ma si prevedeva anche che sarebbe stata la compagna del figlio di Alpha Richard, Alexander, il che significava che molto probabilmente sarebbe stata la futura luna del nostro branco.

Sabrina avrebbe compiuto 20 anni tra tre mesi, e lei e Alexander avrebbero potuto confermare di essere compagni allora. Il branco era così sicuro di essere compagni - e Alpha Richard era così ansioso di consegnare il branco ad Alexander e alla sua compagna, una volta che fosse stata identificata e pronta ad assumere la posizione di luna - che si discostarono dai protocolli standard e decisero di iniziare l'addestramento di Sabrina per la posizione di Luna subito dopo che avesse compiuto 18 anni.

Se devo essere completamente sincera, c'è qualcosa che non mi è mai andato a genio riguardo all'inizio dell'addestramento di Sabrina per Luna. In parte è ciò che l'addestramento di Sabrina per Luna ha significato per me, ma questa è un'altra storia. La cosa più importante è che non capivo perché l'addestramento per Luna non potesse aspettare che Sabrina compisse 20 anni e potesse confermare chi fosse il suo compagno. Le Luna hanno aspettato per generazioni il loro addestramento; perché Sabrina non poteva?

Mi ha anche dato parecchio fastidio vedere Sabrina che si accalcava addosso ad Alexander alle funzioni del branco. Il nostro branco disapprovava gli appuntamenti e le manifestazioni pubbliche di affetto prima di trovare il compagno; creava troppi rischi di problemi, rabbia e gelosia una volta che il compagno era stato trovato.

Per qualche ragione, è stata fatta un'eccezione per Sabrina. Ma d'altronde, per lei sono sempre state fatte delle eccezioni. Sabrina era forte e assolutamente bella, e il branco la conosceva come gentile, intelligente ed energica. Non poteva sbagliare agli occhi dei miei genitori, dell'alfa o del branco.

Spero di non sembrare troppo gelosa o amareggiata. Amavo mia sorella e la sua morte mi sta colpendo molto duramente. È solo che... conoscevo un lato diverso di mia sorella rispetto a chiunque altro e so più di chiunque altro che mia sorella era tutt'altro che perfetta. Se avessi parlato prima che morisse, sarei stata accusata di gelosia e bugie. E se parlassi ora, beh... sarei accusata di gelosia, bugie e di parlare male impropriamente dei morti.

È più facile lasciar perdere. Insieme al mio compleanno. Non è poi così importante. Non voglio essere egoista o egocentrica.

L'unico problema immediato con il lasciar andare è che -- cattivo tempismo o no -- mi sposterò per la prima volta stasera. Non c'è niente che io possa fare per fermarlo o posticiparlo, per quanto mi piacerebbe farlo. Sono preoccupato di come andrà.

Spero che durante il ricevimento, mia madre, mio padre, mio fratello o qualcuno sarà disposto a farsi da parte con me per 20-30 minuti solo per aiutarmi a superare la cosa. Potremmo poi tornare e comportarci come se tutto fosse normale. O il più normale possibile ora che Sabrina se n'è andata.

Purtroppo avrei dovuto sapere che niente nella vita è così facile.