Capitolul 6

În viața anterioară a lui Madelyn, motivul pentru care Zach s-a căsătorit cu Cecilia a fost parțial pentru că ea semăna puțin cu Jadie. A ținut-o pe Cecilia lângă el ca înlocuitor.

De la copilărie până la maturitate, Madelyn a fost inferioară lui Jadie din toate punctele de vedere, fie că era vorba de note sau de aspect, cu excepția familiei ei.

Legătura dintre Jadie și Zach era ca o fortăreață impenetrabilă construită din oțel. Dragostea lui Zach pentru Jadie îi pătrundea adânc în oase. Pe de altă parte, Madelyn era doar fiica unui dușman al lui Zach, lipsită de orice urmă de afecțiune.

Bătăile au devenit treptat mai puternice. Madelyn și-a muşcat neliniştită buzele. Zach nu avusese niciodată răbdare cu ea. Dacă ea nu i-a deschis ușa curând, ar putea chiar să o dea jos fără să se gândească.

Prin urmare, a apăsat întrerupătorul luminii, a ridicat pătura și și-a încălcat pantofii când se ridică din pat. Deschizând ușa, ea și-a făcut fațada tocmai trezită și și-a frecat ochii. "Frate? Te-ai întors! Îmi pare rău, dormeam profund și nu am auzit nimic. Ai nevoie de ceva?”

Sprâncenele lui Zach s-au încruntat. Cu toate acestea, în timp ce el observă aspectul ei somnoros și își dădu seama că făcuse tot posibilul să-l lase să intre, sprâncenele lui s-au relaxat, iar un strop de tandrețe i-a înmuiat privirea.

Își întinse mâna pentru a atinge capul lui Madelyn, dar ea își coborî privirea, evitând atingerea lui, întorcându-se. În încercarea de a-și ascunde emoțiile, s-a dus la o masă din apropiere și și-a turnat un pahar cu apă.

O răceală pâlpâi în ochii lui Zach. El și-a retras mâna cu nonșalanță și a trecut să intre în camera lui Madelyn. În momentul în care Zach închise ușa în urma lui, neliniștea lui Madelyn a început să crească. Dar, în timp ce contempla cum actualul Zach o disprețuia și nu i-ar face rău în niciun fel, anxietatea ei s-a domolit.

Zach privi camera fetei împodobită în roz. Degaja un parfum dulce, care amintea de parfumul pe care Madelyn îl lăsase în mașina lui. Un gând i-a trecut prin minte: „Ea nu s-a schimbat. E încă aceeaşi veche Madelyn. Într-o manieră detașată, el a întrebat: „Te simți mai bine?” Vocea lui era lipsită de căldură, lipsită de orice inflexiune

Madelyn întoarse delicat paharul pe masă și trase un scaun, păstrându-și intenționat distanța față de el. „Vă mulțumesc pentru îngrijorare. Mă simt mult mai bine acum.”

Zach s-a apropiat de ea și un amestec de tutun și alcool a ieșit din el. Nu a fost plăcut, dar nici cu totul neplăcut.

Spre deosebire de alții de vârsta lui, actualul Zach obținuse deja succesul ca o elită a afacerilor. Poate că anii săi de navigare în lumea corporativă au fost cei care i-au conferit un aer de mândrie, calm și un comportament rece. Îmbrăcat într-un costum negru elegant, Zach, înalt și bine făcut, emana o carismă de netăgăduit. Prezența sa remarcabilă, combinată cu aspectul său izbitor, ar putea capta cu ușurință atenția și favoarea femeilor.

Cu toate acestea, Madelyn știa că sub fațada frumoasă a lui Zach se pândește un diavol. Era ca un spirit răuvoitor care se ridica din adâncurile iadului, intenționat să distrugă vieți. El zăcea adormit, așteptând momentul perfect pentru a-i dezlega viața și a doborî complet familia Jent.

Pentru a-l ține pe Zach la distanță, Madelyn și-a contorsionat intenționat fața de dezgust și și-a fluturat mâna în fața nasului. „Frate, ai început să fumezi din nou? Și simt mirosul de alcool. Urăsc acel parfum.”

După cum era de așteptat, și-a oprit pașii la trei pași distanță. "Îmi cer scuze. Am fost ocupat în ultima vreme și a trebuit să mă ocup de obligații sociale. Voi fi mai atent în viitor.”

Fără să aștepte ca el să o aducă în discuție, Madelyn a luat inițiativa de a o menționa pe Jadie. „Frate, Jadie se întoarce mâine? Au trecut atât de mulți ani de când am văzut-o ultima oară și chiar mi-e dor de ea. L-am pus deja pe Rosario să facă ordine în camera de la etaj. Se poate muta direct când se întoarce.”

Privirea lui Zach deveni intensă, un fior trecător trecând prin ochi. "Nu este nevoie. Intenționez să o fac pe Jadie să se mute cu mine.”

— Înțeleg, murmură Madelyn, atingându-și ușor bandajul de la încheietura mâinii, simțind o ușoară durere în inimă. „Este în regulă... Anunță-mă dacă ai nevoie de ajutor.”

În viața trecută a lui Madelyn, Zach a menționat și ideea de a o lua pe Jadie și de a părăsi reședința Jent, dar Madelyn se opusese ferm. S-a opus cu vehemență plecării lui Jadie, pentru că ar însemna să-și piardă șansa de a o chinui. În plus, dragostea lui Madelyn pentru Zach era atât de profundă încât nu putea suporta gândul că el trăiește împreună cu Jadie. Drept urmare, Madelyn reușise să-l convingă pe Zach să-i permită lui Jadie să stea cu ea la reședința Jent, folosind scuza că își dorește companie.

„ Am liber mâine, așa că mă voi duce la aeroport să o iau și să o aduc aici la cină. Vom pleca după ce își împachetează lucrurile. Seara, puteți veni și petrece timp cu noi.”

Madelyn a ridicat privirea, arătându-i un zâmbet lui Zach și a refuzat: „Nu mă voi alătura voastră, băieți. Vreau să îmi iau o zi de relaxare acasă. Urmează examenele și trebuie să mă concentrez pe revizuirea studiilor mele.” Când a întâlnit expresia severă a lui Zach, un strop de nervozitate s-a strecurat peste Madelyn.

Ea nu a vrut să se lase prinsă în conflictele lui cu ceilalți. Scopul ei a fost să joace rolul unei surori ascultătoare și inofensive, să îndure acești câțiva ani, să economisească bani și să o facă să scape. Cu toate acestea, Zach era suspicios și imprevizibil, lăsând-o nesigură dacă putea să-l înșele.

Zach o privi calm pe Madelyn. Fata și-a lăsat capul în jos, emanând o aură de supunere și vulnerabilitate, un contrast puternic cu Madelyn arogantă și sfidătoare din trecut. El a rânjit înăuntru: „Ea chiar face o treabă grozavă pentru a menține acest act atât de mult timp”.

Un indiciu de enigmă trecu pe buzele subțiri ale bărbatului, urmat de un ton blând în timp ce vorbea: „Atât tu, cât și Jadie sunteți surorile mele. Nu voi arăta favoritism față de niciunul dintre voi... Când mă întorc în seara asta, să luăm cina împreună. Îți voi aduce și prăjitura ta preferată cu mousse de căpșuni. Cum sună asta?”

Madelyn nu îndrăzni să-și lase garda jos. Ea și-a îngustat ochii într-o formă de semilună și a zâmbit, spunând: „Bine, mulțumesc, frate”.

„ Odihnește-te devreme.”

„ Mhm.”