Capitolul 7

După ce Zach a plecat, Madelyn s-a trezit în stare să doarmă liniștită. Poate pentru că știa că Jadie era încă în viață în această viață, coșmarurile înspăimântătoare nu o mai chinuiau.

A doua zi, Madelyn a fost trezită din somn de zgomotul pașilor deasupra capului. Se întoarse și deschise ochii, simțindu-se complet trează. În viața ei anterioară, în lunile de chimioterapie de dinaintea morții ei, o scăpase de un somn bun. O durere chinuitoare o chinuia în fiecare noapte, împiedicând-o să doarmă măcar cu ochiul. Pentru a înrăutăți lucrurile, părul îi căzuse drastic – o consecință pe care nu o anticipase de la chimioterapie.

În viața ei anterioară, lui Madelyn îi plăcea să doarmă și ar deveni morocănosă dacă era deranjată de un somn agitat. Dar acum, în timp ce se confrunta cu această întrerupere nedorită, nu simțea cumva nimic. Întinse mâna după telefonul ei, verificând ora. Era doar după ora opt. Rosario știa despre înclinația ei de a dormi și, de obicei, se abținea să o deranjeze. Lăsându-și telefonul deoparte, Madelyn și-a forțat ochii să închidă și a ațipit pentru puțin timp.

La urma urmei, Zach era o persoană foarte suspicioasă, iar Madelyn nu-și putea permite să-l lase să observe schimbările ei drastice, altfel ar ridica suspiciuni.

Când Madelyn s-a trezit, era deja trecut de ora unsprezece. După ce s-a ridicat din pat, s-a dus la baie să se spele pe dinți.

O bătaie în uşă a semnalat sosirea lui Rosario, care purta o pătură proaspăt spălată. "Domnișoară. Jent, prânzul este gata. Cu toate acestea, ar putea dura ceva timp de când domnul Jardin a trebuit să-și întoarcă locul înainte să vi se alăture la masă mai târziu.

Madelyn dădu din cap în timp ce se spăla pe dinți, cu apă stropindu-i pe față. Ea s-a uitat la reflexia ei în oglindă, observând aspectul ei tineresc și inocent, cu pielea netedă ca mătasea – cu adevărat impecabil. Mâna ei s-a întins involuntar pentru a-și atinge fața, amintindu-și de sinele ei ofilit din viața ei anterioară înainte de moarte. Amintirile acelei existențe trecute se simțeau ca un vis îndepărtat.

În adevăr, Madelyn nu era neatrăgătoare. Avea ochi întors în sus care, atunci când lipsiți de expresie, aveau un indiciu de inocență, făcând-o să pară vulnerabilă și inofensivă – o calitate care putea fi ușor exploatată. Ea și-a amintit personalitatea din viața ei trecută, ceea ce a fost într-adevăr destul de neplăcut. Pe atunci, ea era fiica răsfățată și încăpățânată a unei familii bogate, genul de domnișoară pe care alții l-ar descrie ca fiind frământată și privilegiată. Fiind singura fiică a lui Hayson Jent, obișnuia să creadă că poate avea orice își dorește, inclusiv... Zach.

„ Am înțeles”, i-a răspuns ea lui Rosario.

Deoarece Madelyn nu avea de gând să iasă în acea zi, ea a optat pentru un set de pijamale cu mâneci lungi florale, lejer, roz și și-a lăsat părul ușor ondulat. Coborând scările, stătea în fața frigiderului și își turnă un pahar cu lapte. Atunci din foaier i-au ajuns la urechi voci familiare pline de râs. Ea știa fără îndoială că nu puteau fi decât ei.

Madelyn ridică privirea și îl văzu pe Zach stând în prag, însoțit de Jadie. Amândoi erau îmbrăcați în ținute asortate. Nu s-a putut abține să nu se întrebe: „Au plănuit asta?”

Astăzi, Zach, care prefera de obicei culorile închise, a purtat o jachetă albă. Jadie, care petrecuse ani de zile în străinătate pentru tratament, părea și mai strălucitoare. Ea a îmbrăcat o rochie albă care emana puritate și impecabilitate, asemănătoare cu un elf eteric smuls dintr-un tablou.

Frumusețea lui Jadie i-a oferit lui Madelyn o privire asupra motivului pentru care Jadie ocupase un loc special în inima lui Zach în toți acești ani. Cu toate acestea, o strop de disconfort persistă în Madelyn. Poate că nu trecuse complet de la rolul ei din viața anterioară de soție a lui Zach.

Madelyn îi aruncă doar o privire rapidă lui Jadie înainte de a-și abate privirea.

Zach s-a aplecat și i-a șoptit încet la urechea lui Jadie: „E în regulă, hai să ne luăm masa.”

Jadie, simțind un strop de incertitudine, își vâră o șuviță de păr în spatele urechii și dădu din cap. Ținând un cadou în mână, s-a apropiat de Madelyn, care era deja așezată la masa de mese și a început să mănânce. Jadie i-a înmânat cadoul lui Madelyn și a spus: „Am cumpărat asta pentru tine când m-am întors. Sper să vă placă.”

Madelyn a zâmbit călduros și a răspuns: „Mulțumesc. Vă rog, luați loc și să ne bucurăm de masa noastră. Rosario a pregătit ceva delicios astăzi.”

Jadie părea surprinsă de cuvintele amabile ale lui Madelyn. În trecut, Madely n ar fi aruncat cadoul la pământ, ar fi luat-o de păr pe Jadie și i-ar fi cerut să plece. Zach ar fi intervenit ca să dezamorseze situația și să o escorteze pe Jadie.

În viața anterioară a lui Madelyn, exact asta s-a întâmplat în acest moment. Ea chiar zgâriase fața lui Jadie. Cuvintele exacte ale mustrării lui Zach i-au ocolit amintirea, îngropate în trecutul îndepărtat. Cu toate acestea, știa că nu fusese plăcut.

Jadie aruncă o privire precaută către Zach, expresia lui rămânând lipsită de emoție.

Calm, i-a întins farfuria lui Jadie și a vorbit cu voce joasă: „Hai să mâncăm. Mai târziu, te voi duce să văd dacă vrei să cumperi ceva.”

Jadie luă farfuria ascultătoare, cu vocea ei blândă: „De fapt, nu e nimic din ce să am nevoie să cumpăr. Știu că ești ocupat, așa că nu-ți face griji pentru mine. Concentrați-vă pe propriile probleme. Te voi aștepta acasă când vei termina munca și vei veni să mă ia.”

Zach ia servit niște mâncare din farfurie, afirmând: „Este în regulă. Mi-am luat ziua liberă. Este rar să am o zi întreagă cu tine. Oportunitățile de genul acesta s-ar putea să nu apară des în viitor.”

S-au așezat împreună, în timp ce Madelyn a rămas așezată singură în fața lor. Ea nu a arătat nici un interes pentru conversația lor, pur și simplu dând din cap în timp ce continua să-și mănânce. Pe farfuria ei, era o aripă de pui pe care i-o servise Zach. „Chiar nu ni te alături astăzi?” întrebă el.

În timp ce Madelyn l-a auzit pe Zach referindu-se la „noi”, implicându-se pe sine și pe Jadie, ea și-a dat seama dureroasă că va rămâne pentru totdeauna o străină în ochii lor. Gândul de a-i însoți se simțea ca o prezență nedorită, o a treia roată perpetuă. Mai mult, în acest nou început, obiectivul ei principal a fost să se distanțeze de Zach, făcându-i necesar ca ea să respingă invitația lui.

Cu un zâmbet ușor și vesel, Madelyn a răspuns: „Nu e nevoie, mai am ceva de studiat.” Ea mâncase doar puțin și nu simțea nicio dorință să zăbovească. Luând un șervețel pentru a-și șterge gura, se ridică cu grație și urcă scările. În timp ce se întoarse de la ei, expresia ei s-a schimbat încet.

În inima ei, ea și-a șoptit pentru sine: „Zach Jardin, în viața mea anterioară, obsesia mea m-a consumat, făcându-te mai important decât propria mea existență. A încerca să te lege de mine prin căsătorie a fost greșeala mea. În această viață, te voi lăsa să pleci și mă voi elibera și pe mine! Vă doresc amândoi o viață liniștită, fericită și fericită...