Capitolul 3

Madelyn a tras adânc aer în piept și i-a zâmbit lui Zach, vocea ei se domoli în timp ce vorbea: „Frate, îmi pare rău! Eram încăpăţânat mai devreme. M-am înșelat și nu ar fi trebuit să te împing așa. Mi-am dat seama acum de greșeala mea și, din acest moment înainte, îmi voi aminti mereu că ești fratele meu.”

Ea s-a abținut să se certe sau să provoace o scenă, menținând un comportament calm care amintește de o păpușă fără viață.

Ochii lui Zach și-au pierdut momentan strălucirea, înlocuiți de un zâmbet rece care îi curbea buzele subțiri. S-a gândit sarcastic în sinea lui: „Aceasta este noua ei abordare?”

Vorbind cu blândețe, Zach a răspuns: „Este bine că ai înțeles. Odihnește-te puțin și nu sta treaz prea târziu. Am să vin să te iau mâine.” Cu asta, a întins mâna și a bătut-o ușor pe cap, așa cum ar face un bătrân.

Madelyn a luptat cu dorința de a se îndepărta de atingerea lui și a încuviințat cu ascultare din cap.

În timp ce Zach s-a întors, tandrețea din ochii lui a dispărut instantaneu, înlocuită de o răceală de gheață. Ieșind din camera de spital, scoase o batistă albă din buzunar și șterse mâna care tocmai intrase în contact cu Madelyn. Apoi a mers spre lift și a aruncat cu nonșalanță batista în coșul de gunoi din apropiere. După deschiderea ușilor liftului, Zach a pășit înăuntru și a apăsat butonul pentru nivelul de parcare subterană.

Un Audi, cu farurile luminând zona, îi aștepta sosirea. Pe scaunul pasagerului stătea o femeie cu părul lung și ondulat, îmbrăcată ademenitor, cu o țigară ținută delicat între degete. O pufă de fum a scăpat de buzele ei roșii senzuale, în timp ce privirea ei a urmărit silueta înaltă a bărbatului până când acesta a intrat în mașină. Curios, ea a întrebat: „Ai reușit să o calmezi?”

Zach s-a instalat în mașină și și-a asigurat centura de siguranță, cu o ură de dezgust pâlpâind în ochi. A smuls repede țigara din mâna femeii și a aruncat-o pe fereastră. Vocea i s-a înghețat când a avertizat: „Nu mai ai voie să fumezi în mașina mea!”

Femeia a răspuns cu un zâmbet seducător, încrucișându-și picioarele . „Dacă nu pot să fumez, cum altfel ar trebui să maschez mirosul dulce al parfumului acelei fete?” Ochii ei, sporiți de o atingere de creion de ochi, s-au fixat pe flaconul de parfum roz așezat în mașină. Un autocolant de pe sticlă a declarat-o drept „scaunul exclusiv al lui Madelyn”.

Ea scoase un chicotit ușor. „Cine ar fi crezut că o fată de optsprezece ani ca ea ar fi atât de posesiva? Te-ai gândit vreodată să te căsătorești cu familia Jent și apoi să o manipulezi pe tânără? În acest fel, tot ceea ce îți dorești ar fi mult mai simplu, fără toate complicațiile inutile.”

Zach apucă volanul și apăsă pe accelerație. În timp ce mașina a ieșit fără probleme din parcare, el a spus: „Deocamdată, lăsați-o pe Madelyn. Încă are folosul ei pentru mine.”

„ Tsk, m-am gândit că ai putea avea un punct slab pentru ea și că nu vrei să-i faci rău. Dar se pare că ești și mai nemiloasă decât am anticipat! Se pare că nu este atât de importantă pe cât credeam. După toți acești ani, ea încă nu a reușit să-ți capteze inima.”

Expresia lui Zach s-a răsucit de enervare în timp ce vorbea pe un ton rece și tăios: „Încă un cuvânt și coboară din mașina mea!” În interior, a înjurat: „Madelyn? Ea nu este altceva decât o proastă naivă! Nu am nici un interes pentru un băiat imatur.

Mașina a plecat, dispărând în întuneric până a dispărut din vedere.

Între timp, Madelyn stătea întinsă pe patul de spital, cu ochii larg deschiși. Din când în când simțea o durere subtilă la încheietura mâinii. Cu seninătate, se uită în întunericul învăluitor, incapabil să discerne nimic. Ochii ei au rămas deschiși până când soarele a urcat treptat la orizont. Nevrând să aștepte ca Zach să o ia, ea s-a ocupat de propriile proceduri de externare și a plecat singură la șase și jumătate dimineața.

În viața ei trecută, Madelyn se devotase în întregime lui Zach. Cu toate acestea, în acest nou capitol, ea tânjea să trăiască pentru ea însăși...

Madelyn a înțeles că motivul lui Zach pentru a se alătura familiei Jent era doar un motiv de răzbunare. Știa că nu-l poate opri și nici nu voia să încerce. Ea nu mai dorea să fie implicată în cearta dintre Hayson Jent și Zach. În viața ei anterioară, ea crezuse că îi poate convinge să renunțe la ranchiună. Dar în această viață, ea nu mai găzduia o credință atât de prostească.