Capitolul 5

După cină, Madelyn s-a culcat devreme. Înainte de a adormi, ea sa răsfățat cu o ceașcă reconfortantă de lapte fierbinte – un obicei pe care îl păstrase de mulți ani.

Dincolo de draperiile subțiri, noaptea învăluia împrejurimile în întuneric. Un far îndepărtat arunca o strălucire slabă prin fereastră, în timp ce zgomotul cauciucurilor care se frecau de drum răsuna aspru. Audi A6 al lui Zach, o mașină nouă oferită lui ca recompensă de către compania sa, era parcata afară.

Ieșind din mașină, Zach a intrat în foaierul sufrageriei, punându-și cheile mașinii pe o masă din apropiere. Ochii lui ageri cercetau camera, dar silueta familiară pe care o căuta nu a fost găsită nicăieri. Cândva, a fost o siluetă zveltă cocoțată pe canapea, absorbită de telenovele banale. Cu toate acestea, spațiul era acum liber, cu măsuța de cafea imaculată, lipsită de sortimentul obișnuit de gustări.

Ochii lui Zach s-au întunecat puțin. Rosario a ieșit din bucătărie și a întrebat: „Dl. Jardin, ai luat cina?

Zach a întrebat: „Unde este Madelyn?”

Rosario a răspuns: „Nu se simte bine, așa că s-a culcat devreme.”

— Mă duc să o verific, spuse Zach, cu mâna în buzunar, în timp ce urca la etaj. O urmă de oboseală i s-a gravat pe chip. A urcat trei trepte înainte de a se opri și a spus: „Jadie se va întoarce mâine după-amiază. Pregătește câteva feluri de mâncare care îi plac.”

„ Sigur, domnule Jardin”, a răspuns Rosario.

Zach se îndreptă spre etajul al treilea, întinzând mâna spre clanța camerei lui Madelyn. Cu toate acestea, contrar așteptărilor sale, nu a cedat. Ușa era încuiată din interior. O brazdă s-a format pe fruntea lui Zach, incapabil să-și ascundă surprinderea.

Atât Zach, cât și Madelyn ocupau camere la etajul al treilea, în timp ce cel al lui Hayson locuia la etajul al doilea. De obicei, etajul doi a rămas interzis tuturor. În ceea ce privește etajul al patrulea, acesta a servit drept spațiu de locuit exclusiv al lui Jadie White. Anterior, Zach putea să intre și să iasă liber din camera lui Madelyn, deoarece nu s-a obosit niciodată să o încuie. Cu toate acestea, această schimbare bruscă l-a luat pe nepregătite. Zach nu s-a putut abține să nu se întrebe: „A renunțat Madelyn cu adevărat să mă urmărească?”

Zach a bătut în uşă şi a strigat: „Madelyn, dormi?

După ce a auzit bătăile diavolului, Madelyn și-a strâns cuverturile și s-a ghemuit în patul ei, ignorând în mod deliberat sunetul. Ea fusese deja trează când a auzit mașina lui Zach trăgând afară.

Zach achiziționase o casă separată în apropiere, care avea două dormitoare, două camere de zi, două băi și o bucătărie. Rareori se întorcea la reședința Jent atâta timp cât Madelyn rămânea aici. Zach scăpase din această casă din cauza aversiunii lui față de ea. Singurul motiv pentru care se întorsese acum era pentru că Jadie White, care urma un tratament în străinătate, urma să se întoarcă mâine.

Jadie suferea de astm încă din copilărie, o afecțiune cu care s-a născut. Facilitățile medicale din Venturia erau doar medii, ceea ce l-a determinat pe Zach să o trimită în străinătate pentru tratament. Motivul pentru care Zach o abordase atât de târziu pe Madelyn a fost pentru a o avertiza să nu aducă vreo intenție rele față de Jadie.

Jadie s-a întâmplat să fie prietena din copilărie a lui Zach, iar cei doi crescuseră împreună într-un orfelinat. Se zvoneau că au îndurat nenumărate greutăți, petrecând nopțile pe străzi și luptându-se cu câinii vagabonzi pentru resturi de mâncare. Se bazaseră unul pe altul pentru supraviețuire.

În al doilea an de viață al lui Zach în reședința Jent, el a adus-o personal pe Jadie înapoi cu el. Hayson nu a obiectat prea mult. Însemna pur și simplu să ai o persoană suplimentară de care să ai grijă, iar familia Jent avea o bunăstare financiară.

Jadie și Madelyn aveau aproximativ aceeași vârstă. Jadie avea o frumusețe naturală încă de când era tânără, cu un aspect pur și inocent. Era genul pe care aproape toți băieții din anii adolescenței îi plăcea. Ea a preferat să poarte rochii albe, avea părul lung și drept, negru, care îi ajungea până la talie, iar ochii ei erau atât inocenți, cât și captivanți. Nici măcar Madelyn nu putea nega că Jadie a întrecut-o ca atractivitate. Ea a acceptat ca fiind normal ca bărbații să fie îndrăgostiți de farmecul lui Jadie.

Cu toate acestea, gelozia lui Madelyn a transformat-o într-o persoană complet diferită. La spatele lui Jadie, ea o supunea frecvent la hărțuire. Folosind ace subțiri, Madelyn îi înțepa talia, brațele, coapsele și alte părți vulnerabile ale corpului lui Jadie. Dar Jadie nu a îndrăznit să vorbească din cauza unui secret întunecat pe care îl păstra. Acest secret i-a dat lui Madelyn îndrăzneala de a o chinui necruțător pe Jadie. Dar apoi... Jadie a cunoscut o moarte prematură.

A murit la vârsta de douăzeci de ani. Și-a luat viața tăindu-și încheieturile...

Până în ziua de azi, amintirea rămâne gravată în mintea lui Madelyn. A fost o zi cuprinsă de ploaia torenţială când Zach a intrat în camera ei, cu mâinile pătate de sânge. Iluminați de fulgere, ochii lui purtau o privire ucigașă. Părea ca un spectru răuvoitor, strângându-i strâns de gât în timp ce spunea: „De ce? De ce... nu ai putut să o lași în pace? Madelyn... de ce nu tu ai murit! Blestemați-vă pe toți, Jents!”

În acel moment înfiorător, Madelyn și-a dat seama că Zach intenționează cu adevărat să-și pună capăt vieții.

Decesul lui Jadie a devenit un coșmar veșnic pentru Madelyn, bântuind-o de-a lungul existenței sale. Ea a purtat responsabilitatea indirectă pentru soarta tragică a lui Jadie. În anii care au urmat, Madelyn nu a găsit mângâiere în somn.

Condusă de remușcarea profundă care decurgea din acțiunile ei dintr-o viață anterioară, Madelyn a luat hotărârea hotărâtă de a-și repara pe Jadie.