Capitolul 2

În miezul nopții, Madelyn s-a trezit zguduit dintr-un coșmar terifiant. Se ridică brusc, cu fruntea umedă de sudoare. Într-o clipă, un parfum familiar de dezinfectant i-a invadat nările, cea pe care o detesta mai presus de toate.

Madelyn a făcut o pauză scurtă, întrebându-se: „Nu sunt mort? De ce sunt încă în viață?

Chiar atunci, un clic a răsunat prin camera de spital cândva întunecată, luminând-o cu lumini aspre, orbitoare, care îi făceau greu să deschidă ochii.

Rupând tăcerea, o voce înghețată a unui bărbat străpunse aerul. „Ai avut un coșmar?” El a înaintat cu pași lungi, apropiindu-se de patul ei. Silueta lui înaltă a blocat lumina, înghițind complet corpul mic al lui Madelyn.

„ Z-Zach?” Madelyn ridică privirea. În timp ce zări chipul bărbatului, plin de un dezgust profund care părea să-i pătrundă chiar în ființa ei, ochii ei se făcură mari și o privire de groază îi cuprinse trăsăturile. „Stai departe!” ea se gândi: „De ce m-am întors în ghearele acestui diavol?” Instinctiv, ea se dădu înapoi, rezistând prezenței lui.

Mintea lui Mad Elyn era în haos. Vederea lui Zach a umplut-o de o teamă copleșitoare și de disperare, sufocând-o.

Mișcarea lui Zach încremeni. Ochii lui îngusti se străluciră instantaneu cu un ger înfiorător, uitându-se neplăcut la ea. Chipul lui frumos s-a întunecat.

„ Mă duc să-l iau pe doctor”, vocea bărbatului, rece și răgușită, lipsită de emoție, avea o aură intimidantă.

Odată cu zgomotul ușii închise, nervii lui Madelyn s-au relaxat în cele din urmă. Plecarea bărbatului a ridicat greutatea apăsătoare din cameră. Neliniștită, Madelyn a aruncat husele. Dintr-o dată, o durere ascuțită și pătrunzătoare emană de la încheietura mâinii ei. Și-a lăsat capul în jos și a observat încheietura mâinii învelită în tifon. Se întrebă: „Mi-am tăiat încheieturile?”

Îndurând durerea, Madelyn a schimbat mâna și a întins mâna spre telefonul mobil de pe noptieră. Apăsând pe butoane, se uită la calendar. În momentul în care a văzut întâlnirea, un val de amorțeală a cuprins-o, făcând-o în imposibilitatea de a procesa nimic.

Era acum anul 2000, anul în care a împlinit optsprezece ani.

Luptându-se să-și pună cap la cap amintirile fragmentate, Madelyn și-a dat seama că în prezent era internată în spital, se pare că recursese la tăierea încheieturilor în încercarea de a-l forța pe Zach să-i fie iubit.

Zach devenise finul lui Hayson Jent când Madelyn avea zece ani .

Adevăratele ei sentimente pentru el înfloriseră când avea cincisprezece ani. În acea perioadă, mastiff-ul familiei lor a intrat brusc în frenezie și a atacat-o. În acel moment de pericol, Zach a fost cel care a venit în ajutorul ei. El a protejat-o cu propriul său corp, cu brațul ferm strâns în fălcile mastiffului înnebunit, sângele curgând necruțător.

Vocea lui a răsunat în urechile lui Madelyn: „Nu-ți fie frică! Închide ochii.”

Tremurând, a simțit căldura privirii lui asupra ei...

Până în ziua de azi, Madelyn nu a putut uita sentimentul de securitate pe care Zach l-a oferit, creând un atașament profund în ea.

La vreo douăzeci de ani, Zach emana o aură matură dincolo de anii săi. Trăsăturile lui erau izbitor de frumoase, cu sprâncene bine definite, ochi strălucitori, umerii largi, o talie zveltă și un șold slab. Cu toate acestea, el a păstrat întotdeauna un comportament rece, păstrându-și distanța față de ceilalți, afișând rareori un zâmbet sau angajându-se într-o conversație extinsă.

Cu doar câteva zile înainte, era ziua lui Zach, iar Madelyn plănuise să- l surprindă devenind ea însăși un cadou. Ea se dezbrăcase și se întinsese pe patul lui, convinsă că acum era un adult capabil de orice.

În primele ore ale întoarcerii sale, Zach a descoperit-o pe pat și a aruncat-o imediat cu dezgust. El a certat-o pentru îndrăzneala ei, dezlănțuindu-și furia față de ea pentru prima dată.

În acea noapte, Zach a ieșit cu furtună din cameră, evitând-o intenționat și a dispărut timp de câteva zile. Oricât de sârguincios ar fi căutat Madelyn, nu a putut găsi nicio urmă a lui. Așa că, ea a recurs la acest act prostesc, tăindu-și încheieturile într-o încercare disperată de a-l face să reapară.

În timp ce Madelyn se gândea la repercusiunile de a fi încurcată cu Zach, frica o cuprinse ...

Câteva minute mai târziu, mai mulți medici s-au grăbit în cameră.

Zach stătea în prag, cu fața întunecată de întuneric, ochii lui întunecați urmărind cu rece chipul palidă a lui Madelyn. Se întrebă: „Când Madelyn s-a trezit prima dată și s-a uitat la mine, ochii ei erau plini de frică și disperare. De ce este îngrozită de mine?

După ce a evaluat starea lui Madelyn și s-a consultat cu colegii săi, medicul și-a dat verdictul. „Febra pacientului a scăzut, iar mâine poate trece prin procesul de externare. În ceea ce privește rana de la încheietura mâinii, asigurați-vă că o păstrează uscată odată ce se întoarce acasă. Ea se poate întoarce la spital după o săptămână pentru a-i scoate copcăturile.”

O ușoară ușoară ușurare a înmuiat expresia anterior severă a bărbatului când a adăugat: „Mulțumesc”.

Doctorul nu a zăbovit și a părăsit camera după ce a oferit câteva instrucțiuni.

Rămasă singură în cămăruța mică, Madelyn stătea întinsă pe pat într-o tăcere inconfortabilă, ținând ochii închiși, nedorind să se uite la el.

Zach și-a aruncat o privire la încheietura mâinii pentru a verifica ora și a spus încet: „Am o întâlnire în jumătate de oră. Trebuie să mă întorc la companie. Vin să te iau mâine la opt dimineața să mă ocup de procedurile de externare.”

Madelyn își strânse buzele. Zach a procedat întotdeauna în acest fel – respingând-o pe de o parte, dar dând dovadă de bunătate pe de altă parte, până la punctul în care a creat iluzia că o iubește profund.

Nu a vrut să vorbească, sau mai exact, nu a vrut să-i spună nimic lui Zach. Nici nu voia să se uite la el. Durerea de la ultima ei încercare nu dispăruse încă. Nu putea să-și adune puterea să-l înfrunte pe Zach cu atâta calm.

Văzând tăcerea lui Madelyn, ochii lui Zach se mijiră cu o intensitate întunecată. O urmă de nemulțumire pâlpâi în privirea lui.

„ Nu te mai răni astfel. Dacă îți dorești o relație, caută pe altcineva. Nu sunt potrivit pentru tine, a declarat Zach ferm.

Inima lui Madelyn s-a strâns la cuvintele lui; erau exact aceleași cu ceea ce spusese Zach în viața ei anterioară. Ea și-a amintit încă viu că, după ce el a rostit acele cuvinte, ea a plâns neconsolat și chiar a luat în considerare măsuri extreme, cum ar fi să sară de pe o clădire. Cu toate acestea, Zach a răspuns cu o indiferență glacială, declarând: „Dacă vrei să mori, e alegerea ta”.

Madelyn experimentase deja moartea o dată. Dragostea ei pentru Zach fusese erodata de nenumarate zile de disperare.

Ea deschise ochii, cu fața încă palidă, și îl privi pe Zach cu o privire calmă. În inima ei, ea a rostit în tăcere: „Zach Jardin, din acest moment încolo, nu te mai iubesc”.