Hoofdstuk 2

" Ik heb de verpleegster naar beneden gestuurd om schone kleren voor je te halen, maar ze zei dat er geen kleren waren." Hij houdt even op en kijkt me aan.

Kijk nog eens naar mijn wiebelige handen. Ik draag elke dag dezelfde kleren. Als ik een stuk oude zeep in de prullenbak vind, was ik mijn kleren en mezelf in de kleine wasbak achterin de kerker. Er is alleen koud water, maar het was beter dan niets. Ik ben in ieder geval geen schurk. Mijn vader was dat wel en kijk hoe hij is geëindigd.

De verpleegster komt binnen met een sporttas en legt die aan het voeteneind van het bed. "We hebben een paar dingen voor je om aan te trekken. Niets bijzonders, maar ze zijn schoon en zouden moeten passen."

" Dank je wel." Ik glimlach terug.

" Je blijft hier nog twee dagen. Blijf in deze kamer. Geen bezoek totdat we weten wie dit heeft gedaan of je volledig genezen bent, wat er ook maar het eerst komt. Diane laat je weten wanneer je kunt vertrekken." De dokter beveelt het en loopt weg.

Ik kijk naar de verpleegster die naar me staart. Als ze zich realiseert dat ik haar heb betrapt, schieten haar ogen weg. Wat is dat?

Oké, mevrouw. Onbeschoft.

"Ik ga u nu verlaten," zegt ze, "U kunt naar de badkamer gaan en u wassen. Neem die paal met de infuusoplossing maar mee. Er zitten shorts en schoon ondergoed in de tas. U moet het ziekenhuishemd aanhouden totdat uw rug genezen is. Oké?"

" Ja, mevrouw. Dank u wel, Diane."

Ze knikt en verlaat de kamer.

Het is de eerste keer in mijn leven dat mensen aardig tegen me zijn. Ik bedoel, ik denk dat het bij hun werk hoort, maar toch. Tot nu toe heb ik alleen maar beledigingen, fysieke ellende en hard werken gekend.

Nooit enige vriendelijkheid, nooit enige liefde. Ik denk dat ik de dokter kan vertrouwen, maar ik ben nog steeds op mijn hoede voor verpleegster Diane. De manier waarop ze me net aanstaarde, maakt me ongemakkelijk.

Ik pak de sporttas en ga naar de badkamer. Ik kijk niet in de spiegel. Ik weet niet zeker of ik klaar ben om de schade op mijn gezicht te zien. Alles in de badkamer is fris en wit. Er is een douche, maar ik ben bang dat de druk van het water mijn rug zal bezeren. Ik besluit het bad half te vullen en erin te stappen. Het water is warm en rustgevend. Er is een washandje en een vers stuk zeep. Ik was mezelf tot het water vies is. Al het opgedroogde bloed kleurt het water roze. Ik laat het bad leeglopen, veeg de kring van vuil rond de rand weg en vul het opnieuw. Het water is lang niet zo vies als ik klaar ben met wassen. Het doet pijn om mijn armen op te tillen, maar ik wil de verpleegster niet bellen om me te helpen. Ik was mijn haar voorzichtig en gebruik een kopje om het uit te spoelen. Ik droog me af en wikkel de zachte handdoek om mijn haar.

Er liggen een tandenborstel en een kleine tube tandpasta op het schap bij de gootsteen. Ik leef in weelde in het pakhuisziekenhuis! Ik pak ze op en begin mijn tanden te poetsen. Ik kan er niet meer omheen, ik moet in de spiegel kijken. Ik verzamel de moed om eens te kijken. Wat ik zie, zorgt ervoor dat ik de tandenborstel laat vallen.

Mijn gezicht zit nog steeds onder de blauwe plekken, maar dat is niet de reden dat ik de tandenborstel heb laten vallen. De iris van mijn linkeroog is violet. Niet een tint blauw die in het juiste licht paars zou kunnen zijn. Nee, nee. Mijn rechteriris is nog steeds het saaie grijs dat ik gewend ben, maar de linker ziet er gek uit. Ik knipper een paar keer hard met mijn ogen. Nog steeds hetzelfde. Ik probeer in mijn oog te wrijven, maar het maakt geen verschil. Er is geen twijfel mogelijk: mijn oog is helder, bijna gloeiend... violet.

Twee dagen lijken een eeuwigheid te duren. Maar ik klaag niet. Ik heb nog nooit zoveel geslapen in mijn leven en als bonus krijg ik drie maaltijden per dag. Drie! Ik blijf in de spiegel kijken. Ik kan er niet overheen komen hoe raar mijn paarse oog eruitziet.

Ik staar mezelf voor de miljoenste keer aan in de spiegel op de tweede dag. Mijn linkeroog is nog steeds violet. Nu lijkt het erop dat mijn rechteroog ook violet begint te worden. Ik kan er niets aan doen, dus ik besluit om te proberen me geen zorgen te maken. Omdat Silver Moon een behoorlijk grote roedel is, hebben we een middelbare school op roedelgebied. De bibliotheek heeft een heel grote afdeling met weerwolfverhalen. Ik zal tijdens de lunch wat onderzoek doen.

Terwijl ik mijn hoofd opzij kantel om mijn haar te borstelen, zie ik dat een deel ervan van kleur is veranderd. In plaats van mijn normale muisbruine haar, is het zilvergrijs.

Oké, serieus nu. Wat is er aan de hand? Wat gebeurt er met mij? Is dit een truc? Zit er bleekmiddel in de shampoo of zoiets? Als het een truc is, is het niet grappig. Ik pak de fles en ruik eraan. Het ruikt naar aardbeien, niet naar bleekmiddel.

Raar. Ik heb nog nooit gehoord van een wolfsnacht of haarkleurverandering als ze volwassen worden, maar dat is wat de dokter denkt dat er gebeurt.

Diane komt na de lunch binnen met papierwerk en pamfletten voor me. Ze geeft me nog een klein tasje. "Gewoon een kleinigheidje om je te helpen incognito te blijven totdat je klaar bent met genezen."

"Bedankt voor alles," zeg ik terwijl ik de tas open. Er zit een baseballpet in en een donkere zonnebril.

"Hoe zie ik eruit?" vraag ik terwijl ik ze voor haar show.

Ze giechelt om mijn poses. "Je bent een ster, lieverd."

Misschien is ze toch niet zo slecht.

Ze geeft me een zachte knuffel voordat ik wegga. Ik heb nog twee uur voordat ik het avondeten moet klaarmaken. Ik besluit mijn nieuwe kleren mee te nemen naar mijn kamer en de rommel op te ruimen, zodat ik vannacht kan slapen.

Er ruikt iets anders als ik door de gang van de kerker loop ...alsof het een schoonmaakmiddel is. Ik doe mijn lamp aan en zie dat de kamer is getransformeerd. Mijn lamp staat niet op een stapel melkkratten. Hij staat op een nachtkastje. Er staat ook een nieuw bed. Mijn oude ledikant is weg. Ik heb een echt bed. Compleet met nieuwe lakens en dekens. Er staat ook een klein bureau en een stoel met al mijn schoolboeken in een mand ernaast. Ik moet wel dromen. Of ik ben per ongeluk de kamer van iemand anders binnengelopen, behalve dat er niemand anders hier woont. Je kunt nauwelijks zien dat het een oude kerkercel was. Het ziet eruit zoals ik me een slaapzaal voorstel.

Ik kijk door de deuropening om te kijken of ik op de juiste plek ben. Dat lijkt zo te zijn. Wat is er aan de hand? Ik loop naar het bed en ga voorzichtig zitten, alsof het zal verdwijnen als ik te snel beweeg. Het is als een wolk. Het grijze en turquoise linnen is fris en nieuw. Er zijn zelfs twee kussens. Ik heb nog nooit een echt kussen gehad, laat staan twee.

Voor zover ik weet, is Diane de enige die hier naar beneden is gekomen toen ik in het ziekenhuis lag. Zou ze dit allemaal hebben laten doen? Ze zal vast in de problemen komen als Alpha

Graham komt erachter. Dan herinner ik me dat ze niet weet hoe erg de Alpha mij haat. Ik weet niet hoe ik het ga uitleggen als hij erachter komt, maar ik zal ook niemand verklikken omdat ze mij proberen te helpen.

Ik leg mijn nieuwe kleren in de lades van het nachtkastje. Ik verstop de sporttas onder het matras. Als ik zeventien ben, bedenk ik een manier om hier weg te komen. Ik vind een nieuwe roedel die een violetogige, zwakke wolf accepteert.

Ik zit aan het bureau en schrijf een bedankbrief aan de dokter en verpleegster Diane. Ik draai me om in de stoel en kijk om me heen in de zo goed als nieuwe kamer. Ik moet aan het dagdromen zijn geweest, want ik hoor de deur bovenaan de trap niet, maar ik hoor twee paar voetstappen de gang in komen. Ik verstijf meteen. Ik ruik de geur van Alpha Graham dichterbij komen. Ik weet niet van wie de andere geur is.

Instinctief ren ik weg en ga midden in de kamer staan, net als ze bij de deuropening zijn. Hij leunt tegen het kozijn en slaat zijn armen voor zich over elkaar. Mijn hele lichaam trilt terwijl hij staart. Mijn ogen zijn aan de grond geplakt. Ik wil absoluut niet dat hij mijn nieuwe oogkleur ziet doorschijnen.

"K-kan ik je hel-pen, Alpha Graham?"

"Die kleine stunt die je uithaalde, heeft me een hoop geld gekost", zegt hij met een kalme, schorre stem. "En toen jij mij geld kostte, kostte je mijn hele familie geld."

"Het spijt me, meneer." Ik verontschuldig me. Ik heb geen idee over welke stunt hij het heeft. Ik kijk net genoeg op om Ryan, de zoon van de Alpha, ook in de deuropening te zien staan.

Ryan komt een stap dichterbij en ik voel tranen in mijn ooghoeken prikken terwijl mijn armen oncontroleerbaar trillen. Hoe ga ik hem op school onder ogen komen? Voor zover ik weet, had hij geen idee dat ik hier woon. Hij gaat het iedereen zeker vertellen.

"Een operatie en ziekenhuisopnames zijn niet goedkoop, Kas," grijnst Alpha Graham vanuit de deuropening, "En weet je hoe walgelijk het eten de afgelopen tweeënhalve dag is geweest?"

Ik knik alleen maar, nog steeds naar de grond kijkend. Ik probeer niet met een gek te discussiëren. Het is niet mijn schuld dat ik geopereerd moest worden. Hij is degene die een fles kapot heeft gemaakt en mij in de gebroken stukken heeft gegooid! Als hij dat niet had gedaan, was ik prima in orde geweest. Ik had de volgende dag kunnen herstellen en ontbijt kunnen maken zoals ik had moeten doen, zelfs al was ik geblesseerd.

Er valt een stilte en uiteindelijk gromt hij: "Waar komen al deze meubels vandaan? Heb je ze gestolen?"

“ N-nee, meneer. II...het was hier toen ik g-terugkwam van de ziekenzaal. Ik weet niet w-wie het heeft meegebracht.”

"Je bent mij iets verschuldigd, Kas Latmus. En degene die jouw kamer in het Ritz-Carlton heeft veranderd. Je zult in de pakhuis werken totdat je elke cent hebt terugbetaald. De rest van je leven als dat nodig is. Geen school meer. Je hebt geen opleiding nodig om te koken en schoon te maken."

Hij gebruikt zijn Alpha-toon. Ik kan niet ongehoorzaam zijn. Met die woorden dooft het kleine vlammetje van hoop in mijn hart. Ik word niet betaald, dus ik weet niet hoe ik ooit een schuld kan terugbetalen. Luna Caroline vertelde me jaren geleden dat de kamer in de kerker betaling genoeg was voor mijn diensten. Ik ben nu minder dan een omega. Ik ben een slaaf.

"Ryan, leer haar een lesje omdat ze ons geld verspilt."

"Ja, Alfa."

Tranen stromen over mijn gezicht terwijl de realiteit van mijn lot tot me doordringt. Alpha Graham geeft de fakkel van zijn wreedheid door aan zijn zoon. Maar ik weet wel beter. Hij zal nooit ophouden mij pijn te doen.

Ryan reikt naar voren en slaat me in mijn nek. Hij dwingt me in een buigende positie en gromt diep: "Je zou dankbaar moeten zijn dat mijn vader je niet verbannen heeft. Als je een schurk was, zou ik er verdomd zeker van zijn dat je nooit de grens van het gebied zou bereiken."

Een piep ontsnapt uit mijn keel. Ik ben zo bang dat ik het gevoel heb dat ik ga flauwvallen. Ik voel duisternis in de hoeken van mijn gezichtsveld terwijl mijn hart racet.

Ryan draait zich om naar zijn vader. "Maak je geen zorgen, Alpha. Ik heb deze situatie onder controle."