Розділ 1: Назад до розлучення

POV Скарлетт:

Я знову перевірив час і зітхнув.

Минуло півтори години, як я прилетів, і я втратив рахунок того, скільки разів дивився на годинник.

Мого чоловіка, Чарльза Мура, ніде не було. Він мав забрати мене з аеропорту. Але зараз він має бути зі своєю дівчиною.

Я похитав головою й гірко посміхнувся цій думці, підвівся й витягнув себе та свій багаж з аеропорту.

Я вийшла заміж за Чарльза три роки тому.

Але невдовзі після нашого весілля я отримав гарні новини з університету моєї мрії за кордоном. Мене прийняли на одну з їхніх програм, тому я пішов туди вчитися.

Ми з Чарльзом не бачилися три роки.

Поки мене не було, він весь свій час проводив з жінкою, яку щиро любив.

Тепер я нарешті закінчив навчання та повернувся додому. Я хотів розірвати наш номінальний шлюб. Я вирішив, що мені пора зупинитися, встав і витягнув себе та свій багаж з аеропорту. Я вийшла заміж за Чарльза три роки тому. Повертаючись додому в таксі, я надіслав Чарльзу повідомлення: «Нам потрібно поговорити». Невдовзі я стояв у нашому порожньому будинку.

Я відклав свій багаж і пішов до вітальні.

Я сів на диван і чекав.

Будинок виглядав і пахло так, ніби в ньому ніхто не жив роками.

Наше весільне фото все ще висіло на стіні.

Мене це образило і засмутило водночас.

Але я просто довго сидів і занурювався у свої думки.

Потім я почув, як надворі зупинилася машина. Я піднявся зі свого місця, відчуваючи, як моє серце розривається галопом.

Чи чекала я чогось від мого чоловіка з каменем серцем? Можливо. Можливо, ні. Але в останню мить я зціпив зуби й стиснув тремтячі руки.

Я нагадав собі: «Я тут, щоб покінчити з цим».

Дверна ручка повернулася, і двері відчинилися.

Чарльз увімкнув світло, і вони відкинули його високу тінь у коридор.

Він увійшов.

Він був одягнений у темно-чорний костюм і бездоганно білу сорочку.

Його вираз свідчив про втому, але це не затьмарило його кутасте обличчя та виразні вилиці.

Усе було як і раніше. Він усе ще випромінював ту крижану ауру, яку я відчував на відстані кількох футів. Коли він підійшов ближче, моє серце забилося швидше, а дихання стало коротким.

Я не могла повірити, що забула, який він гарний.

Він був схожий на бога, який не належав до світу смертних.

Він мав такий шарм, що просто змушував людей здаватися.

Час зробив його більш зрілим, привабливим чоловіком.

Я відвів погляд, відчувши, що мої щоки горять.

Він підійшов до дивана й сів.

Я сів навпроти нього.

Тоді він подивився на мене своїми холодними, гострими очима.

Моєю першою думкою було опустити голову й не дивитися прямо на нього, але я змусила підняти підборіддя.

Я побачив своє відображення в його темних очах.

«Ти повернувся». Він говорив своїм звичайним монотонним тоном, від якого я би щетинився, якби я не знав цього так досконало.

«Так», — відповів я, зберігаючи голос таким же безтурботним, як і його.

«Мій адвокат щойно надіслав вам електронний лист».

Поки Чарльз говорив, він послабив краватку. Його м’язисті груди виступали крізь сорочку.

«Добре, дозвольте мені перевірити». Я проковтнув і навчив свої риси обличчя бути нейтральними. Я взяв свій телефон і витягнув свою електронну пошту, і тема останнього листа в моїй скриньці «Вхідні» перескочила прямо на мою угоду про розлучення.

Хоча я цього очікував, я все одно відчув, ніби мені хтось встромив ножа в груди.

Біль був швидким і приголомшливим, і єдина причина, чому я був вдячний за це, полягала в тому, що він на секунду засліпив мене від чарівності Чарльза.

«Добре, я підпишу». Я відклала телефон і подивилася на свого незабаром колишнього чоловіка.

Скоро він перестане належати мені.

Мені було добре, вдаючи місіс Мур.

Але цьому мав прийти кінець зараз, і я мав вигнати містера Мура зі свого світу.

— Ти не хочеш спочатку прочитати договір?

«Не треба. Я впевнений, що містер Мур добре ставитиметься до своєї колишньої дружини». Я вимушено посміхнувся.

Колишня дружина.

Невдовзі я мала стати його колишньою дружиною, але не була впевнена, що мені підійде таке грубе слово.

"Ви отримаєте цей будинок на вулиці Гарднер. І квартиру в центрі..."

"Коли?" Я перебив Чарльза.

"Що?" Він нахмурився і подивився на мене випробовуючими очима. «Коли ми підпишемо документи?» — тихо запитав я. — Я домовлюся про зустріч зі своїм адвокатом, — відповів Чарльз, злегка опускаючи підборіддя.

«Дуже добре. Я чекаю твого дзвінка».

Після хвилини мовчання він знову подивився на мене.

"Здоров'я Рити погане. Я просто хочу виконати її останнє бажання", - пояснив він.

Я стиснув кулак, проковтнувши клубок у горлі.

Виконати її останнє бажання? Який великий чоловік.

Але чи мав він це робити за мій рахунок? Ну, я вважав, що не маю права бути тут болячим.

Зрештою, я була просто фальшивою місіс Мур.

Замінник.

— Розумію.

Я просто кивнув, хоча в глибині душі я був переповнений багатьма речами, які хотів сказати йому в обличчя.

«Якщо вам знадобиться ще щось, я попрошу свого адвоката вписати це в угоду».

«Ні, я в порядку. Що б там не було, цього достатньо».

Я знову скривив губи в слабкій посмішці.

— Приходь завтра до Рити.

Чарльз підвівся і почав крокувати переді мною.

Своє останнє зауваження він сказав твердо.

Він не просив мене відвідати його дівчину.

Він наказував мені. Що він думав про мене? І навіщо мені зустрічатися з тією жінкою? Він просто хотів насипати мені солі на рану?" І навіщо мені це робити?" — запитав я його з прямим обличчям.

«Я не хочу, щоб вона почувалася винною через наше розлучення. Скажи їй, що ти закоханий у когось іншого. Запевни її, що наше рішення розірвати наш шлюб не має нічого спільного з нею».

Він зупинився переді мною і ще раз подивився мені в очі.

«Добре». Я хотіла відмовитися.

Але чомусь мені завжди було важко сказати йому «ні».

Йому варто було лише подивитись мені в очі й запитати, і я просто здався без бою.

«Дякую. Я заберу вас завтра».

«Не турбуйся. Просто напиши мені адресу, і я приїду».

Чарльз кинув на мене востаннє погляд і пішов геть.

Я дивився на його постать, яка віддалялася, і сльози наверталися на мої очі.

Протягом останніх трьох років ми приховували свій шлюб.

Про це ніхто не знав, крім нашої родини та близьких друзів.

Кілька місяців тому ЗМІ повідомили про заручини Чарльза та Ріти. Фотографії Ріти, які приміряють весільні сукні, також були опубліковані та розповсюджені по всьому Інтернету. Який ідеальний збіг! Я провела кілька ночей, дивлячись на ці фотографії, і щоразу мої очі автоматично кидалися на Чарльза.

Тоді я думав, що не варто втрачати надію на нас.

Я вірила, що поки я залишаюся з ним у шлюбі, все ще є шанс, що він може закохатися в мене, і тоді наші стосунки стануть справжніми.

Я любила його, і поки любила, цього було достатньо.

Набагато пізніше я зрозумів, що мені також потрібно, щоб він полюбив мене у відповідь, і не лише трохи.

Я хотіла, щоб він любив мене так само сильно, як я його.

Останні три роки я чекав на нього.

Я робив усе можливе, щоб показати йому свою прихильність і турботу, незважаючи на відстань між нами, але я нічого не отримав натомість.

Одного разу я прокинувся і дозволив правді побити мене дощенту. Того дня чіпка, нужденна Скарлетт померла болісною смертю, а з її трупа постала нова, Скарлет, одягнена в такий товстий обладунок, що ні меч або спис могли його проткнути.

Я піднявся до своєї кімнати з валізами і розпакував свій одяг. Потім я прийняв душ і переодягнувся в нічну сорочку.

Кімната виглядала так, ніби її ніхто не торкався відколи я пішов.

На простирадлі не було жодної недоречної дрібнички чи навіть зморшки.

Було очевидно, що Чарльз не використовував його протягом останніх трьох років, тому що він, ймовірно, жив десь в іншому місці з Рітою.

Ця думка змусила мене скривитися.

Я вийшов на балкон подихати свіжим повітрям.

На мій подив, я побачив, що машина Чарльза все ще стоїть на під’їзді.

Чому він досі тут? Чи не поспішати йому назад до коханої Рити? Поки я тупо дивився на його машину, у мене задзвонив телефон.

Це була моя найкраща подруга Тіана. Я відповіла на її дзвінок.

«Гей, Тіана!»

"Суко! Ласкаво просимо назад!"

«Дякую».

«Я все ще у відрядженні. Мені дуже шкода, що я не зміг забрати вас сьогодні в аеропорту».

«Нічого страшного. Робота на першому місці». «Ти повернувся назавжди чи збираєшся знову піти за першої ж нагоди?»

«Думаю, я поки що залишуся». чудово. Люди полюблять тебе. Ти точно підійдеш. Що ти скажеш?"

«Добре».

— Ти говорив із Чарльзом? Голос Тіани раптом став тихим, ніби вона хотіла щось намацати.

«Так». Я знову подивився на машину Чарльза на під’їзді.

— Він розповідав тобі про свою маленьку дівчину?

«Так».

"Який безсоромний придурок! Як він сміє згадувати про неї тобі?"

«Все гаразд, Тіана. Він попросив мене прийти до Ріти завтра, і я погодилася».

"Що? Ти погодилася зустрітися з тією стервою, яка вкрала твого чоловіка? Ти з'їхала з глузду, Скарлетт? Ця жінка спокусила Чарльза і спонукала його розлучитися з тобою. Я, чесно кажучи, не знаю, навіщо вона витрачає свою енергію. Сім'я Мур три роки тому не схвалив її для Чарльза. Чому вона думає, що тепер вони якось змінили свою думку?»

Тіана практично ревіла з іншого кінця дроту: «Все сказано і зроблено. На даний момент я просто хочу, щоб минуле залишилося минулим». Я легенько посміхнувся.

"Минуло? Скарлетт, ти все ще любиш його, чи не так?" Я не відповіла. Звичайно, я все ще любила його. Я ніколи не переставала його любити.

— Скарлетт! Крик Тіани повернув мене до реальності.

«Я втомився, Тіана. Я подзвоню тобі завтра, гаразд? До скорої зустрічі».

Я поклав слухавку, перш ніж Тіана встигла заперечити, і глибоко вдихнула.

Машина Чарльза все ще була там, і, схоже, він не збирався їхати найближчим часом.

Але яке мені діло? Раптом виснаження нарешті охопило мене.

Я повернувся до своєї кімнати й заліз у ліжко.

Я ліг на спину, дивився на стелю й чекав, поки прийде сон.

Через кілька хвилин я почув, як хтось стукає у двері.

Протираючи сонні очі, я вислизнув із ліжка й відчинив двері. Я побачив Чарльза, що стояв надворі.