Розділ 6: Беззубий тигр

POV Скарлетт:

Чарльз не з'явився через кілька днів після ювілейної вечірки Moore Group.

У той час я був зайнятий підготовкою до співбесіди, тому не дуже помітив його відсутність.

Одного разу ми з Тіаною домовилися зустрітися після того, як багато років були далеко.

Тож тепер я стояв на вулиці, чекаючи, поки прийде мій найдорожчий друг.

Раптом здалеку прибігла молода жінка з рудим волоссям.

Лише коли вона підійшла ближче, я впізнав, хто це.

Це була Тіана.

«Тіана, чому твоє волосся пофарбоване в червоний колір?» — запитав я з недовірою.

Тіана завжди хотіла пофарбувати волосся в червоний колір ще з початкової школи.

Тепер вона нарешті це зробила.

Я був дуже здивований, коли побачив її.

Зрештою, коли ми востаннє спілкувалися у відеочаті, її волосся все ще було природного кольору.

«Суко, це має бути сюрприз! Ти три роки не приходила додому, щоб побачитися зі своїм найкращим другом. Звичайно, я повинен був щось зробити, щоб покарати тебе».

Ми були як сестри, які були розлучені багато років.

Ми обнялися і радісно стрибали біля входу в кафе.

Так, ми часто спілкувалися один з одним у відеочаті, але це все одно не замінило б радості особистого спілкування з моїм другом.

Ми могли тільки обійняти одне одного від захвату.

"Ну, розкажи мені все. Коли ти переїдеш до мене? О, я знаю! Я подзвоню іншим нашим друзям. Ми можемо влаштувати вечірку з ночівлею!"

«Я, чесно кажучи, не знаю, але це буде скоро».

Поки ми розмовляли, Тіана повела мене до кафе.

Ми замовили два скибочки тірамісу і насолоджувалися ним, поки ми продовжували спілкуватися.

«Чарльз все одно не відпускає вас? Хіба ви не чули? Нещодавно ходять чутки про цю суку Риту».

«Мені байдуже до них. Коли ми з Чарльзом розлучимось, я більше не матиму з ними нічого спільного».

«Тоді чудово. Скоро ми знову станемо сусідами по кімнаті».

Ми з Тіаною чудово поспілкувалися.

Ми поділяли однакові почуття щодо цього питання.

Що б не сталося, я знав, що вона завжди буде на моєму боці.

Я був вдячний за те, що маю такого друга, з яким я можу без хвилювання поділитися своїми почуттями.

«Пам’ятаєте роботу, про яку я згадував вам минулого разу? Ну, я розповів про вас своєму босові та дав йому ваше резюме. Він задоволений вами. Насправді він хоче, щоб я привів вас до нашої компанії будь-якими способами, навіть якщо це означає викрадення тебе».

— Ти, мабуть, жартуєш. Я засміявся і відкусив торт.

«Я ні. Будьте готові стати відомим телеведучим! Нехай цей чоловік пошкодує, що відпустив вас».

Я поїхав до Тіани, провівши з нею майже весь ранок.

Вона позичила мені офіційний костюм перед тим, як я пішов до її компанії, Insight Media, на співбесіду.

У цей момент Тіана поплескала мене по плечу й заспокійливо посміхнулася.

«Не нервуй, ти виглядаєш ідеально».

У кімнаті для проведення співбесід.

«Міс Скарлетт Райлі, чому ви хочете приєднатися до моєї компанії? Ми прочитали ваше резюме. Виходячи з вашої кваліфікації, ви могли б подати заявку кудись кращого. Чому сюди?»

— з усмішкою запитав лисий і добрий інтерв’юер.

«Представлення аудиторії того, що її цікавить , є справжньою причиною, чому я вибрав цю сферу діяльності. Роль ЗМІ полягає в тому, щоб відкрити очі громадськості та змусити її побачити реальність, а не обманювати її. Я вірю, що Insight Media має мужність говорити правду і нести за неї відповідальність».

Інтерв'юер ще раз переглянув моє резюме і поставив ще кілька запитань.

Потім він прошепотів кілька слів співрозмовнику, який стояв поруч із ним.

Я стурбовано подивився на нього, коли він нарешті повернувся до мене обличчям.

«Вітаємо, міс Райлі. Ласкаво просимо до Insight Media».

Щойно я вийшов із будівлі, я зателефонував Тіані та повідомив їй гарну новину.

Потім я замовив Uber і повернувся на Гарднер-стріт. Я не привіз сюди багато.

Насправді я привіз лише одну валізу.

Можливо, я міг би сьогодні зібрати речі та виїхати.

Коли я повернувся додому, то побачив на під’їзді машину Чарльза, а на віллі горіло світло.

Він повинен бути вдома.

Це була чудова можливість прояснити речі раз і назавжди.

Я штовхнув двері, і мої очі розширилися від шоку від побаченого.

Чарльз лежав на дивані і хапався за живіт із болючим виразом обличчя.

Коли він дивився на мене, то не був холодним і байдужим, як зазвичай.

Натомість він простягнув до мене руку, наче вхопився за останню рятівну соломинку.

Він виглядав вразливим і страждаючим.

«Що... що з тобою?» — запитав я, приголомшений.

«У мене живіт... болить... так сильно...»

— напружено відповів він.

Я відразу ж кинувся до ящика з ліками і прийняв таблетку від його болю в животі. Я знав, що в Чарльза іноді болить живіт.

Тоді я налив йому склянку води, щоб він швидше прийняв ліки.

На мій подив, він відкрив мені рота, наче пташка, що чекає нагодування.

Він хотів, щоб я його нагодувала? Три роки тому... Він не просив мене триматися від нього на відстані?

— Дай мені руку, — обережно сказав я.

Я не хотів, щоб він знову ображався на мене.

Не чекаючи його відповіді, я поклала йому в руку таблетку й простягнула склянку з водою.

Чарльз прийняв ліки.

Потім, заплющивши очі, він відкинувся на спинку дивана, схопив подушку й обійняв її.

Дійсно, ніхто не був зроблений із заліза.

Навіть Чарльз, який завжди був холодним, як лід, був слухняним, як беззубий тигр, коли хворів.

Я не міг не кинути на нього кілька поглядів.

Мушу визнати, ця його сторона мені подобається більше, ніж його звичайна зарозумілість і владність.

У цей момент я пішов до своєї кімнати і приніс йому ковдру.

Коли я поклав його на нього, він лише глянув на мене й навіть не подякував.

Я гадав, що зможу прояснити з ним речі, поки він був найслабшим.

У цей момент я глибоко вдихнув і набрався мужності.

— Я збираюся виїхати, — твердо сказав я.

Беззубий тигр раптом підвівся і здивовано кинув ковдру на підлогу.

— Що ти сказав? — запитав Чарльз, дивлячись на мене палаючим поглядом.

«Я сказав, що збираюся переїхати і жити з Тіаною», — повторив я.

Але коли я дивився на його червоне від гніву обличчя, я втратив впевненість, яку щойно мав.

— Ні в якому разі! Чарльз категорично відмовився.

Але як тільки він закінчив говорити, він скривився від болю, схопився за живіт і знову ліг.

«Ми пройдемо шлюборозлучний процес, коли ти будеш добре». Я нахилився, щоб підняти ковдру на підлозі.

Однак Чарльз закрив носа і не взяв його.

— Чому ти так смішно пахнеш?

Він повернувся в інший бік і додав: «Давай поговоримо пізніше. Спершу піди прийми душ». Я не міг не посміятися над його словами.

Здавалося, ліки вже подіяли, бо він уже почав боротьбу зі мною.

Незважаючи на це, я все одно відчував запах.

Від мене не смішно пахло.

Про що він говорив? Проте я піднявся наверх і прийняв душ, як він і просив.

Раптом його слова промайнули в моїй голові.

Що він мав на увазі, коли сказав «ніяк?» Мені потрібен був його дозвіл, щоб виїхати? Угоду про розлучення мені вже надіслали електронною поштою, коли я повернувся з-за кордону.

Чого ще він хотів? Незабаром я закінчив приймати душ.

Витираючись банним рушником, я зрозумів, що поспішно забув принести свій одяг у ванну.

Чарльз все ще має бути внизу.

Я міг би без проблем викрастися, щоб переодягнутися.

Але якраз коли я збирався вийти з ванної голою, я почув кроки за дверима.

Судячи з цього звуку, Чарльз йшов наверх.

Здавалося, що його біль у животі відновився швидше, ніж я очікував.

Я повернувся до ванної, якраз перед тим, як відчинилися двері спальні.

— Ви ще не закінчили? — спитав Чарльз, нахмурившись.

«Я забув взяти свій одяг», — незграбно відповів я у ванній.

Деякий час у кімнаті панувала тиша.

Але потім я почув, як відкривають мою валізу.

Мені раптом спала на думку думка.

Мені спала на думку картина Чарльза, який нишпорить у моїй валізі в пошуках нижньої білизни, і моє обличчя почервоніло від буряка.

Але мене чомусь більше цікавив його вираз обличчя.

— Твій одяг на ліжку, — спокійно сказав Чарльз.

З цими словами він вийшов і зачинив за собою двері.

Я кинувся з ванної й одягнувся, як тільки зміг.

Коли я закінчив, я спустився вниз і побачив Чарльза, який усе ще лежав на дивані й стогнав від болю.

— Що не так? — запитав я, насупивши брови.

— Усе ще болить, — слабко відповів він.

Серйозно? Хіба він щойно не прийняв ліки і навіть мав сили піднятися нагору? Як він міг раптом знову захворіти? Я дивився на нього з підозрою.

— Ти хочеш прийняти ще таблетку?

«Забагато наркотиків на один день. Ти хочеш мене отруїти?»

— Тоді просто лягай.

Не кажучи більше ні слова, я піднявся нагору, щоб спакувати свій багаж.

Навіть якби я не міг піти сьогодні ввечері, я міг би зібрати речі зараз, щоб завтра я міг просто схопити свої речі та піти.

Я завмерла на місці, коли увійшла в спальню.

Моя валіза була відкрита, а одяг розкиданий всюди.

Все, що йому потрібно було зробити, це знайти мені комплект одягу.

Невже він мав усе винести й розкидати? Поки я був у глибоких роздумах, знизу почувся гучний і жалісний стогін.

Я негайно побіг вниз і побачив, що Чарльз вкрився холодним потом і відчував нестерпний біль.

«Мені викликати швидку?»

«Ні, я в порядку. Мені жарко. Просто дайте мені склянку крижаної води».

«Боюсь, що не зможу. У тебе болить живіт. Не можна пити холодну воду, інакше біль тільки посилиться».

Натомість я приніс мокрий рушник і поклав його йому на лоб, щоб він ввібрав піт.

Я не міг залишити його самого такого.

Оскільки я нічого не міг зробити, я змирився з долею і просто сів біля нього.

Через кілька хвилин Чарльз заснув.

Я натягнула на нього ковдру, щоб не подумати. Я вирішила наглядати за ним сьогодні ввечері. Але перш ніж я це усвідомила, я вже заснула.