Capitolo 10 La Fratellanza Improbabile
Era il 28 luglio 1976 quando si verificò il grande terremoto di Tangshan. Tutti a Tangshan sapevano che la magnitudo del terremoto era senza dubbio superiore a 8, anche se la forza segnalata del terremoto che aveva devastato l'intera città di Tangshan era di appena 7,8. In pochi giorni, la metropoli un tempo in piena espansione, ora trasformata in un tratto di rovine e macerie, aveva i suoi abitanti in fuga frenetica verso aree aperte per la loro sicurezza.
Come una pietra in mezzo a un fiume che scorre, c'era un piccolo veicolo, in piedi in mezzo alla folla di sfollati che si precipitavano a lasciare il ground zero del terremoto. Era un camion NJ130, solitamente utilizzato dagli abitanti locali per il trasporto di generi alimentari, dotato di alte ringhiere sul cassone posteriore. Parcheggiati proprio di fianco alle macerie, alcuni degli abitanti impazienti e ansiosi della città saltarono sul cassone del camion e saltarono sopra la parte superiore della cabina del camion. Alcuni si sono persino infilati tra i lati nella fretta di scappare. All'improvviso, i motori del veicolo hanno ruggito! L'autista era riuscito a scappare prima della sua famiglia, quindi ora era seduto nel suo camion, cercando di trovarli. Ha iniziato a farsi largo tra la folla come un rompighiaccio che ara campi di ghiaccio. Due persone che avevano cercato di arrampicarsi sul suo camion quando era fermo, solo per essere scaraventate indietro dallo slancio del camion sul cassone quando ha iniziato a muoversi, incapaci di rimettersi in piedi. Avevano provato a uscire diverse volte ma non ci erano riusciti. Rinunciando, hanno deciso di aspettare che il camion si fermasse.
Il camion ha accelerato freneticamente per più di decine di miglia fino a raggiungere un sentiero fangoso, anche se il percorso fangoso e fradicio non ha fatto molto per estinguere il bisogno di fretta dell'autista. Ha guidato per altre due o tre miglia e ha raggiunto un piccolo fiume. Il ponte che conduceva all'altra sponda del fiume era già danneggiato dal tremore, e non permetteva a nessuno di attraversarlo. L'autista si fermò e risalì il ponte, esaminando lo spazio tra la parte rotta del ponte. Poi tornò indietro e cominciò a correre, correndo il più velocemente possibile e saltò dall'altra parte prima di continuare a correre e scomparire nei rigogliosi campi di sorgo. Le due persone bloccate sul pianale del camion finalmente scesero. Erano bambini; entrambi avevano circa quattordici o quindici anni, uno era maschio e l'altra femmina. Ora era buio su di loro. Salirono nella cabina del camion e aspettarono, sperando che l'autista tornasse. A poco a poco, si addormentarono entrambi, anche se il loro sonno non era affatto tranquillo e silenzioso, perché le scosse di assestamento del terremoto arrivavano, più e più volte, svegliandoli dal loro riposo. Quando si svegliarono la mattina, i bambini si ritrovarono in un rigoglioso campo di sorgo. Cominciarono a sentirsi preoccupati e spaventati, non sapendo né dove si trovavano né cosa avrebbero dovuto fare. Senza altre idee, potevano solo sperare che passasse un buon samaritano!
Il sole sorgeva sempre più alto mentre mezzogiorno incombeva davanti a loro. Alla fine, videro qualcuno arrivare! La persona con i pantaloni a quadri stava camminando lungo le rive del fiume verso di loro, a torso nudo mentre stringeva un ramo di salice tra i denti. Con diversi pesci trasportati dal ramo, stava ancora pescando pesci. I bambini si avvicinarono e scoprirono che la persona era un ragazzo della stessa età.
Il ragazzo si fermò non lontano dalla foce del fiume e iniziò a scavare per cercare i loach. I bambini andarono a parlargli e scoprirono che il ragazzo era stato mandato dai suoi genitori in città per scoprire come stavano i suoi parenti. Dopo essersi assicurato che i suoi parenti stessero bene, il ragazzo giocoso tornò a casa, ma si fermò a metà strada per pescare. Pieni di interesse, i due bambini lo osservarono. La ragazza, che era anche una persona loquace in natura, disse poi: "Per favore, insegnaci come catturarli!" Essendo un bambino onesto cresciuto in campagna, il ragazzo insegnò poi alla coppia di bambini come scavare per cercare i loach.