Capitolo 6

La figura indossava un semplice e sobrio abito bianco. Le luci si concentravano sul suo corpo e tutti erano abbagliati quando usciva con un'aura aggraziata attorno a sé. Eleanor vestiva in modo semplice e non indossava gioielli. Anche il suo trucco era leggero, ma accentuava la sua bellezza naturale.

"L-Eleanor?!" Noah non riusciva a credere ai suoi occhi e non riusciva a digerire cosa fosse successo esattamente. Istintivamente fece qualche rapido passo avanti e affrontò Eleanor. Abbassò la voce e disse: "Cosa ci fai qui?"

"Sono venuta qui per partecipare alla competizione, ovviamente." Eleanor gli lanciò un'occhiata. Le sue labbra rivelarono un sorriso malizioso mentre si chinava e continuava ad andare avanti.

"Eleanor!" Noah le tirò il polso, con voce bassa esasperata, "Smettila di scherzare! Questa non è l'occasione per queste cose!"

Max strizzò gli occhi verso lo schermo nella sala VIP, osservando la mano irrequieta di Eleanor. Poi il suo sguardo si fece improvvisamente più acuto.

Un secondo dopo, Eleanor liberò il braccio dalla presa di Noah con forza. "Signor Hall, poiché sa che questa è un'occasione importante, le consiglio di comportarsi bene!" Le sue parole echeggiarono in tutto il locale, e lei era già sul palco.

La sua trasformazione superò di gran lunga le aspettative di Noah, che guardò sorpreso la donna in piedi sul palco. Eleanor si era sempre comportata bene, quindi come faceva...

"Buonasera, signore e signori. Sono la profumiera di Rebirth, Eleanor. Sono stata io a creare First Love." Eleanor non aveva fretta e ogni parola che pronunciava era chiara. Tutti i presenti riuscivano a sentirla.

Guardando Eleanor sul palco, Mia strinse il bicchiere di vino in mano e strinse i denti per mantenere un sorriso superficiale. Lanciò un'occhiata furibonda a Noah, facendogli segno di salvare la situazione con urgenza. Tuttavia, Noah aveva saldamente fissato lo sguardo su Eleanor mentre si chiedeva cosa avrebbe fatto.

"Il comitato organizzativo mi ha informato che c'è stato uno scontro di creatività con First Love. Sono rimasto sorpreso di sentirlo, ma credo che i giudici prenderanno una decisione equa. Tuttavia, sono disposto ad accettare ulteriori indagini". Dopo, Eleanor ha fatto due passi indietro dal microfono. Sembrava decente ed elegante, il che la faceva sembrare onesta.

"L-Eleanor? Mi sembra di aver già sentito parlare di questa persona."

"Sì. Ricordo che vinse il premio come miglior profumiere emergente al concorso provinciale, ma da allora non ho più avuto sue notizie."

"Sono vecchie notizie. A una competizione in Finlandia due anni fa, ha fatto un errore e tutti l'hanno definita una profumiera senza olfatto."

"Oh, ecco! Ora ricordo chi è!"

Gli sguardi negli occhi della folla cambiarono quando guardarono Eleanor. La disdegnarono, la presero in giro e volevano vedere il dramma svolgersi. Gli standard della competizione non erano alti come quelli di altri e molte aziende influenti del settore non parteciparono. Solo le aziende più piccole e di medie dimensioni presero parte.

Indipendentemente dallo standard del premio, chiunque potrebbe accrescere la popolarità della propria azienda e del proprio profumiere, aumentando così i propri profitti, se vincesse un premio.

Sebbene Rebirth si affidasse a La Beaute Group, non passò molto tempo prima che Rebirth si facesse un nome. Tuttavia, Rebirth non si avvalse dei profumieri senior di La Beaute Group durante questa competizione, quindi i giudici ritennero giusto che partecipassero.

Mia ascoltò le discussioni intorno a lei e calmò il suo cuore agitato. Poi si avvicinò al palco sorridendo. "Mi scuso per aver fatto perdere tempo a tutti. Sono la profumiera di Mia, MN Inc., e sono onorata di incontrare così tante élite nel nostro settore", fece una pausa e continuò sorridendo, "Non sono nel settore da molto tempo. Ho iniziato solo tre anni fa, ma studio profumeria da molto tempo. Tuttavia, non mi sarei mai aspettata che qualcuno mi rubasse il duro lavoro. È... è..."

Mia sbuffò e scosse la testa, "Come dovrei dirlo? Immagino che posso solo ringraziare la persona che ha rubato il mio lavoro perché significa che altri lo hanno riconosciuto." Si voltò e ammiccò scherzosamente a Eleanor, senza arrossire una sola volta.

Eleanor rimase immobile e guardò Mia sorriderle minacciosamente. Eleanor non poté fare a meno di ammirare Mia per aver mentito così facilmente. Sebbene le due signore sorridessero e parlassero educatamente, la situazione era iniziata su un sentiero accidentato.

Il conduttore ha parlato al momento giusto: "Entrambe le parti ci sembrano ragionevoli. È davvero uno scontro di creatività?"

Poi la folla esplose di nuovo in tumulto.

"Non avevo mai sentito parlare di uno scontro di queste proporzioni dopo tutti i miei anni in questo settore!"

"Sì! Sarebbe possibile se fosse solo il nome del prodotto, ma anche l'odore del profumo è simile. È una coincidenza troppo grande!"

"Deve essere plagio!"

"Non dobbiamo tollerare i plagiari! È una vergogna per l'industria!"

Mia afferrò il microfono. "Anch'io detesto il plagio, ma credo che i giudici renderanno giustizia alla competizione!" Era piena di sicurezza rispetto alla calma Eleanor.

"E lei, signorina Christian?" chiese il conduttore.

"Credo nel comitato organizzativo e nel mio lavoro." Eleanor sorrise blanda e non disse molto, ma i suoi occhi rivelavano la sua determinazione.

Il conduttore allora mediò la disputa con un sorriso. "Dato che è così..." Prima che potesse finire, aggrottò le sopracciglia e storse il naso due volte. "Uh..."

La folla capì subito cosa aveva fatto balbettare il conduttore, perché la maggior parte aveva anche storto il naso per aver sentito qualcosa di bizzarro. Per essere precisi, era un odore terribile. Non solo era puzzolente, ma anche di pesce. Tutti provavano disgusto quando l'odore si mescolava a una fragranza.

"Cos'è questo odore?"

Tutti i presenti avevano familiarità con l'industria dei profumi ed erano abituati ad annusare vari profumi. Tuttavia, non riuscivano a tollerare l'improvviso tanfo.

"Organizzatori, il vostro staff non ha pulito la sede prima della gara? Perché puzza?!" Qualcuno ha chiesto.

Il conduttore spiegò in fretta: "Ci siamo assicurati che il locale fosse immacolato prima di questo. È impossibile..." Prima di concludere, si spostò di qualche passo e guardò Mia, in conflitto.

Mia voleva dire ancora qualche parola, ma prima che potesse tenere il microfono, il conduttore la evitò come la peste. Mia rimase sbalordita e rivelò un'espressione perplessa.

Tutti hanno seguito l'esempio quando hanno visto le azioni dell'ospite. Hanno capito subito la situazione e si sono sbilanciati verso Mia. Poi hanno fatto rapidamente marcia indietro.

"L-l'odore viene da lei!"

"Che odore orribile! Qualcuno apra subito le finestre!"

Mia sentì le critiche della folla e il suo viso divenne cinereo. Si sentì estremamente umiliata. Mia aveva anche sentito l'odore strano ma non pensava che provenisse da lei. Voleva guardare in basso e annusarlo ma era troppo imbarazzata e confusa per fare qualcosa al riguardo.

"Eleanor!" urlò Noah con un'espressione amara e addolorata, "P-perché mi hai tradito?!"