Capitolo 2

Eleanor ha dovuto farsi coraggio quando ha avuto a che fare con qualcuno come Max Russell, quindi è andata dritta al punto: "Ho capito che La Beaute Group partecipa anche alla competizione di profumeria di questa stagione stasera. Ho una nuova formulazione e vorrei unirmi al vostro team".

"Abbiamo già scelto il nostro membro partecipante", disse lentamente Max.

Eleanor lo sapeva. "Ma puoi avere più di una voce. Voglio solo essere un'aggiunta, non una sostituzione per il team-

Max interruppe bruscamente Eleanor. "Perché dovrei fidarmi di te?"

Eleanor aprì rapidamente la borsa e ne tirò fuori una pila di documenti. "Questa è la formula di ricerca e dati di First Love. Spero che sia sufficiente a dimostrare la mia sincerità nel lavorare con voi. Mi avete offerto un ruolo tre anni fa, quindi presumo che la vostra azienda comprenda le mie capacità. Ho persino portato un campione per voi."

"Quale campione?"

Dopo aver parlato per un po', l'espressione di Max cambiò finalmente. Sollevò il sopracciglio, apparentemente interessato.

Eleanor annuì e all'improvviso allungò la mano verso Max. Un soffio di dolce fragranza aleggiò insieme al suo movimento. Era un profumo gradevole e per niente intenso.

Max fissò la mano di Eleanor in silenzio. La sua pelle era chiara e le sue dita sottili. Il dolce profumo indugiò nel naso di Max, seducendolo.

"Sono sicuro che First Love sarà tra i primi 3 in gara. Sarà senza dubbio la ciliegina sulla torta per La Beauté Group."

Dopo, Eleanor ritrasse la mano, ma inaspettatamente, Max le afferrò il polso. La tenne con la giusta quantità di forza. Eleanor non riusciva a liberarsi, ma non sentiva nemmeno dolore.

"Pensi che La Beaute Group abbia bisogno di una cosa del genere?" chiese Max.

"Questo è solo un regalo di benvenuto. Se pensi che non sia sufficiente, ho un suggerimento. Permetterò alla tua azienda di possedere i marchi dei profumi che formulo nei prossimi due anni", ha negoziato Eleanor.

Si aspettava che Max fosse apprensivo. Tuttavia, sapeva che c'era spazio per negoziare finché continuavano a parlare. Eleanor stava esaurendo il tempo e non riusciva a trovare una persona migliore di Max con cui lavorare.

"In effetti, non è sufficiente." Max lasciò andare il polso di Eleanor, liberandola. C'era ancora una debole fragranza del suo profumo che indugiava sulla punta delle sue dita. Abbassò lo sguardo, nascondendo l'espressione intrigante nei suoi occhi. "A meno che... non sia inclusa anche tu nell'offerta."

"Io-io?" Eleanor non capì cosa intendesse Max.

"Hai portato la cosa che ti ho chiesto prima?" chiese Max all'improvviso.

Sebbene Eleanor non avesse idea di cosa stesse combinando Max, portò comunque la cosa che lui aveva chiesto. "S-sì, l'ho portata."

"Sposami e ti aiuterò a risolvere i tuoi problemi"

Max disse con indifferenza.

"C-cosa ha detto? V-vuole che lo sposi?"

La proposta di Max sconvolse Eleanor nel profondo. Solo allora Eleanor si rese conto che la limousine era di fronte all'ufficio del cancelliere. Max scelse quel posto e disse a Eleanor di portare il suo passaporto perché aveva intenzione di sposarla.

"Se non vuoi, puoi andartene subito." Max aprì la porta e fece cenno a Eleanor di decidere in fretta.

"Non ho detto niente del genere," disse Eleanor in fretta mentre si teneva stretta alla maniglia della portiera, temendo che Max la buttasse fuori dalla limousine.

"Allora significa che sei disposta." Max scese dalla limousine, sorridendo. "Facciamola finita. Ho una riunione alle 10:30 più tardi."

Eleanor era senza parole, incapace di credere che qualcuno si sarebbe precipitato a sposarla. Afferrò la portiera dell'auto mentre fissava l'uomo davanti a lei. Senza fiato, chiese: "Posso chiederti perché vorresti sposarmi?"

Perché io? Perché così all'improvviso?"

"Non stiamo parlando di affari? Tu hai bisogno di aiuto per vendicarti della MN Inc., mentre io ho bisogno di una moglie. Credo che sia uno scambio equo." Il tono di Max era disinvolto e sembrava naturale. Era solo che lo sguardo giocoso nei suoi occhi dava a Eleanor un senso di familiarità, ma non riusciva a ricordare esattamente da dove.

Eleanor e Noah non avrebbero più avuto un futuro insieme. Con il background e lo status di Max, sposarlo non le avrebbe portato alcuna perdita, indipendentemente da ciò che lui voleva da lei. Lei rivelò uno sguardo determinato. "Affare fatto!"

Voleva solo che il karma colpisse duramente quella coppia sfacciata.

Le procedure per il matrimonio non erano complicate, quindi i due si accordarono rapidamente perché avevano tutti i documenti necessari. Dopo che i due lasciarono l'ufficio del cancelliere, Max conservò con cura il loro certificato di matrimonio. Poi indossò gli occhiali da sole per nascondere la felicità nei suoi occhi. Eleanor lo inseguì, senza fiato. "Signor Russell, riguardo alla nostra collaborazione..."

Max si fermò di colpo e si voltò a guardare la sua nuova moglie. Attraverso gli occhiali da sole di Max, Eleanor poteva sentire il suo sguardo diventare più freddo di secondo in secondo. Ciò la fece inconsciamente allentare la presa sulla giacca di Max.

"Da oggi in poi, dovresti abituarti alla tua nuova identità. Ho ragione, signora Russell?" Lui le circondò la vita con un braccio, il suo respiro le accarezzava le guance. Eleanor cadde in trance per un momento.

"Passa le informazioni sul profumo e il campione a Edward. Se ne occuperà lui."

Poi Max lasciò andare Eleanor e salì sulla limousine. Eleanor lo seguì ma rimase ferma fuori dalla macchina.

"Signora Russell, c'è qualche problema?" Max si voltò a guardarla. Il telefono gli ronzava in mano, in attesa che accettasse la chiamata.

"H-Tesoro? Potremmo tenere segreto il nostro matrimonio per ora?" Eleanor arrossì, ma aveva paura di ritardare il programma di Max. Disse in fretta: "Ho ancora alcune questioni personali di cui occuparmi, quindi non ci vorrà molto".

Eleanor non riusciva a vedere gli occhi di Max perché indossava gli occhiali da sole. Trovava difficile leggere il suo umore e la sua espressione del momento.

"Vieni al La Beaute Group prima delle 17:00", dopo aver detto ciò, Max rispose alla chiamata e si portò il telefono all'orecchio, "Che c'è?"

Eleanor annuì e chiuse la portiera per il suo nuovo marito. Guardò la limousine allontanarsi, ma non era ancora il momento per lei di abbassare la guardia. C'era ancora una battaglia che la attendeva.

Prima andò a pranzo e si comprò dei vestiti nuovi prima di guidare fino alla MN Inc. Durante quel periodo, Noah le fece qualche chiamata, ma lei non rispose.

Non appena un'auto si fermò, il segretario di Noah, Andrew Moore, si avvicinò ansiosamente a Eleanor. "Eleanor, finalmente sei qui! Il signor Hall sta impazzendo a cercarti!"

Dopo aver lavorato diligentemente nell'azienda di Noah per gli ultimi tre anni, Eleanor era ancora una semplice tecnica di laboratorio.

Con passo costante, Eleanor entrò nell'edificio degli uffici e chiese: "Cosa c'è che non va?"

Andrew scosse la testa. "Non ne sono sicuro, ma sembra urgente.

Solo Noah, Mia e l'assistente di Eleanor sapevano che Eleanor era quella che stabiliva costantemente record di vendite elevati per l'azienda. Tutti gli altri pensavano che Mia fosse l'eroina dell'azienda e che fosse il fulcro di MN Inc.

A quel tempo Eleanor non aveva mai dato peso a tali titoli, ma ora gliene importava ancora meno.

Quando arrivò fuori dall'ufficio del CEO, sentì la voce ruggente di Noah. "Sei con lei ogni giorno, e ora mi dici che non sai dove si trova?! Che razza di atteggiamento è questo?! Ascoltami, Victoria Hart! Non minare la mia autorità perché hai Eleanor a sostenerti! Potrei licenziarti domani se volessi!"

Seguì il rumore di lui che sbatteva forte il telefono dell'ufficio. Ciò fece corrugare la fronte a Eleanor.

"Non è riuscito a trovarmi, quindi ha sfogato la sua rabbia sulla mia assistente."

Eleanor bussò ed entrò nel suo ufficio. Andrew sapeva che non avrebbe dovuto essere lì, quindi chiuse la porta dietro Eleanor.

Crash!

Una tazza si è rotta proprio ai piedi di Eleanor. I pezzi di ceramica frantumati le hanno persino sfiorato la pelle. Noah tuonò, furioso, "Dove sei stata tutta la mattina?!"