Kapitel 5 Mein kleiner Engel

Jean

„Sie lügen!“, widerspricht die Verkäuferin sofort. „Elise Carrington ist eine der reichsten Frauen der Welt. In so trister Kleidung würde sie niemals einen Fuß vor die Tür setzen.“

Ich blicke auf meine Jeans und das enge schwarze Top und presse mir in gespieltem Schock die Hand an die Wange. „Wie seltsam!“, rufe ich aus. „Ich war mir sicher, dass ich heute mein Ballkleid getragen habe. Ich versuche immer, mich beim Fliegen so unwohl wie möglich zu fühlen.“

Die Gesichter der Frauen verziehen sich verwirrt. Offensichtlich verstehen sie keinen Sarkasmus. „Ich war heute unterwegs“, sage ich spöttisch. „Ich bin reich, nicht verrückt.“

„Du bist eine Lügnerin!“, wirft die Wölfin empört vor und wendet sich ihrer Kollegin mit dem Telefon zu. „Rufen Sie sofort den Sicherheitsdienst an.“

„Wie gesagt, ich weiß, wie meine Parfums riechen , und das hier ist eine Fälschung – genau wie das, das Sie tragen“, füge ich ruhig hinzu.

„Das ist unmöglich!“, widerspricht sie schnell. „Mein Freund hat mir das letztes Jahr gekauft und dafür Tausende von Dollar ausgegeben.“ Sie ruft eifrig den Wachmann herbei: „Schafft diesen Lügner hier raus!“

„Wie du willst“, spotte ich. „Es ist deine Beerdigung.“

„Wovon redest du?“, zischt sie. „Was weiß so ein niederes Miststück wie du schon davon?“

„Ich helfe dir“, sage ich ihr schlicht. „Lass mich raten, dein Freund hat die Flasche hier gekauft?“ aus meiner Handtasche. „Das ist das Original.“ am Ende, dann mache dasselbe auf einem anderen Blatt Papier mit

Seufzend nehme ich eine Reiseparfümflasche heraus

Ich schnappe mir einen Streifen Testpapier und sprühe ein wenig davon auf die Fälschung.

Ich gebe der beschämten Wölfin das erste und erkläre: „Kopfnoten von Mondblume, Nacht-

Beim Austausch der Papiere erkläre ich: „Aber dieses hier enthält Eisenhut, der ähnlich riecht und viel billiger ist, aber bei längerer Einwirkung auch ziemlich giftig sein kann.“ Blühender Jasmin und seltene Orchideen, mit Basisnoten von Wolfsholz und Patchouli.“ enthält weder Orchideen noch Wolfsholz, die extrem teuer und schwer zu finden sind. Stattdessen

Die Haut der Frau nimmt einen kränklichen Grünton an, als ihre scharfe Wolfsnase den deutlichen Unterschied bemerkt. „A-Eisenhut?“, wiederholt sie nervös.

Nickend spitzte ich die Lippen. „Bekannter ist Wolfswurz. Wer auch immer diese Fälschung hergestellt hat, dachte offensichtlich, sie könne nur bei Einnahme schaden, aber ich versichere Ihnen, sie kann über die Haut aufgenommen werden. Hatten Sie Symptome von

Krankheit in letzter Zeit?"

„Nein.“ Sie schluckt. „…“

„Sie ist letzte Woche ohnmächtig geworden!“ Eine ihrer Kolleginnen tritt vor. Die Frau besitzt offensichtlich mehr Verstand als meine Anklägerin.

Die betroffene Frau konnte nicht mehr sprechen und weigerte sich offensichtlich zu akzeptieren, dass sie getäuscht worden war, konnte jedoch keine andere Erklärung vorbringen.

„Oh meine Göttin.“ Die zweite Verkäuferin keucht. „Die müssen wir sofort aus den Regalen holen.“

„Das stimmt“, stimme ich zu. „Und Sie sollten sich sofort ärztlich untersuchen lassen.“ Ich informiere die erste Frau und füge hinzu: „Ich würde Ihnen auch raten, den Duft abzuwaschen.“ Als sie zur Toilette rennt, wende ich mich an ihre Kollegin. „Und jetzt möchte ich mit Ihrem Vorgesetzten sprechen.“

Vorabend

Als ich eine Stunde später endlich die Boutique betrete, bleibe ich wie angewurzelt stehen. Alle sind in Aufruhr, und die La Louve-Parfümtheken sind leer. „Was soll das denn?!“, frage ich.

Ich habe noch nie ein Bild von Elise Carrington gesehen. Sie ist bekannt für ihre Verschwiegenheit und lässt sich nie von der Presse fotografieren oder interviewen. Ich dachte immer, sie müsse schrecklich deformiert sein oder so, aber die Frau vor mir ist alles andere als das. Ich sehe nur ihren Rücken, aber eine Flut glänzenden, goldenen Haars fällt ihr über den Rücken, und obwohl sie recht zierlich ist, hat ihre schlanke Figur an den richtigen Stellen Kurven.

Sie dreht sich um, als sie meine Stimme hört, und mir stockt das Herz. Das kann nicht sein.

Die Frau schenkt mir ein tödliches Lächeln, kommt auf mich zu und streckt mir die Hand entgegen. „Elise Carrington, Gründerin und Geschäftsführerin von La Louve.“

Ich reiße mich aus meiner Benommenheit und nehme ihre Hand. Sie sieht Jean zum Verwechseln ähnlich, aber Ethans Ex-Frau ist vor Jahren gestorben. Außerdem hatte sie überhaupt nichts mit der starken, selbstbewussten Frau gemein, die jetzt vor mir steht … trotzdem ist ihre Ähnlichkeit absolut verblüffend. „Eve LaRue“, stelle ich mich vor, straffe die Schultern und übernehme wieder die Kontrolle. „Möchtest du mir erzählen, was los ist?“

„Na ja, anscheinend hast du gefälschte Parfüms verkauft, und das sogar mit giftigen Inhaltsstoffen“, antwortet sie ruhig. Auch ihre Stimme ist dieselbe, diese leichten, lyrischen Töne, die Ethan immer so gerne trägt.

Scheiße. Ich denke ängstlich: Wie zum Teufel hat sie das herausgefunden? Ich tue so, als wüsste ich nichts, und schlage mir die Hand vor den Mund. „Was?“, schreie ich. „Das kann nicht sein!“

Jean kneift die Augen zusammen, und ich bin sicher, sie durchschaut meine Maskerade. „Es tut mir leid, Ihnen sagen zu müssen, dass es die Wahrheit ist.“ Sie lächelt mich verschmitzt an. „Aber sobald Sie die Fälschungen los sind, würde ich gerne einen Deal mit Ihnen machen, um die Linie in Ihrem schönen Laden zu führen.“

Wut durchzuckt mich. Ich kann es mir nicht leisten, weiterhin gefälschte Düfte zu verkaufen, jetzt, wo La Louve von dem Betrug weiß, und ich kann mit dieser Frau keinen Deal eingehen. Mit jedem Moment bin ich überzeugter, dass sie Ethans Ex-Frau ist, und ich kann es nicht riskieren, sie in meiner Nähe zu haben. Ich bin so kurz davor, endlich die Zuneigung des Alphas zu gewinnen, und das wird nie passieren, wenn Jean zurückkehrt.

Ich entschuldige mich höflich und mache das vage, völlig falsche Versprechen, mich mit ihrem Büro in Verbindung zu setzen, um den Deal zu besprechen. Dann begleite ich sie aus dem Laden. Sobald sie weg ist, zücke ich mein Handy und rufe meinen Privatdetektiv an. „Lass alles stehen und liegen, ich brauche dich, um jemanden für mich zu ermitteln, und das kann nicht warten.“

Jean

Als ich Eves Boutique verlasse, erleichtert darüber, dass die Angelegenheit ohne Katastrophen geklärt wurde, achte ich kaum auf meine Umgebung.

Das war knapp. Ich konnte nicht zulassen, dass die giftigen Parfums weiterhin unter meinem Label verkauft wurden, da ein solcher Skandal mein gesamtes Geschäft und meine Existenzgrundlage zerstören könnte. Trotzdem war es riskant, denn ich war mir nicht sicher, ob Eve mir meine Show abkaufen würde – ob mit falschem Namen oder nicht.

Ich bin so abgelenkt, dass ich jedes Wort unseres Gesprächs noch einmal durchgehe, dass ich fast mit einem kleinen Mädchen in einem rosa Kleid zusammenstoße. „Oh mein Gott, das tut mir so leid!“, rufe ich und schaue überrascht auf den Welpen hinunter. Ich schaue zweimal hin und sage: „Ruby?“

Mir wird plötzlich klar, dass dieses Mädchen genau wie meine Tochter aussieht, aber das kann sie nicht sein. Ich starre sie so eindringlich an, dass ich vergesse zu atmen. Ich weiß, sie ist nicht Ruby … was nur eines bedeuten kann.

„Du bist hübsch.“ Der Welpe hebt den Kopf und lächelt so breit, dass ich ebenfalls grinsen muss. „Ich kann meinen Papa nicht finden. Kannst du mir helfen, ihn zu finden?“