Kapitel 7 Papa und Mama spielen Verstecken?

Ethan

Die ganze Luft aus meinen Lungen entweicht mit einem lauten Zischen. „Was hast du gesagt?“

Poppy blickt mich mit großen, grünen Augen an, die genau die Farbe ihrer Mutter haben. Meine Tochter hat meine bronzefarbene Haut und meine dunklen Haare geerbt, aber ansonsten ist sie Jeans perfekte Miniatur. Manchmal ist die Ähnlichkeit so groß, dass es regelrecht wehtut, sie anzusehen. Vielleicht habe ich mir deshalb eingebildet, sie hätte gesagt, sie sei bei ihrer Mama. Ich musste an Jean denken und rief mir die Worte ins Gedächtnis.

Doch als Poppy antwortet, wiederholt sie denselben unmöglichen Satz. „Ich habe heute Mama kennengelernt. Sie hat mich gefunden und mir Pfannkuchen gekauft.“ Sie zuckt unschuldig mit den Achseln. „Und dann hat sie mich Frau Lucinda mit nach Hause gegeben.“

Lucinda, denke ich, und der Name klingelt in meinem Hinterkopf. War das nicht der Name von Jeans Trauzeugin bei unserer Hochzeit?

Als ich nicht antworte, schiebt Poppy ihre Hand in meine Tasche und holt meinen Wandhalter heraus . Sie klappt den Lederbeutel auf und zeigt auf das Foto im Hauptfach. Jeans wunderschönes Gesicht lächelt uns vom Hochglanzdruck entgegen, ihre üppige Silhouette ist in einen goldenen Lichtschein getaucht. Ich wusste gar nicht, dass Poppy von dem Foto wusste. Ich habe alle meine noch vorhandenen Fotos von Jean versteckt, seit Poppy ein Baby war, aus Angst, ich müsste ihr vom tragischen Schicksal ihrer Mutter erzählen, wenn sie sie sehen würde.

„Das ist meine Mama, nicht wahr?“, fragt Poppy und zeigt auf das Bild.

„Ja, mein Engel“, bestätige ich leise. „Das ist deine Mama. Aber es ist unmöglich, dass du sie heute kennengelernt hast.“ Ich spreche vorsichtig, wohl wissend, dass der Moment gekommen ist, meinem Welpen die schreckliche Wahrheit zu sagen.

„Aber ich habe es getan!“, beharrt Poppy. „Das ist die Dame, die ich getroffen habe. Sie war hübsch und freundlich und sie roch so gut! Wie Sonnenschein!“

Ich erstarre und starre geschockt auf meinen Welpen hinunter. Es ist nicht möglich … aber wenn sie das Foto gesehen hat … wenn sie weiß, wie Jean aussieht … Und dann Lucinda … Ich vergrabe meine Nase abrupt in Poppys Nacken und atme tief ein , um jeden einzelnen Gestaltwandler zu riechen, der sie seit unserer Trennung berührt hat. Ich kann Lucinda und Frank riechen, aber stärker als ihre Düfte ist einer, den ich nicht erkenne. Zumindest erkenne ich nicht alles daran.

Eine andere Wölfin war heute bei meiner Tochter, und dem Geruch nach zu urteilen, war sie sehr anhänglich mit dem Jungen. Mondblumen, Jasmin und, am Rande, Sonnenschein. Jean roch für mich immer nach der hellen Nachmittagssonne. Ist es möglich, dass sich ihr Geruch so sehr verändert hat? Ist es wirklich möglich, dass sie noch lebt? Ich habe ihren Körper nie gesehen.

„Liebling, wo hast du sie kennengelernt?“ Mein Wolf kratzt an meiner Haut und bettelt darum, rausgelassen zu werden, damit er unsere auserwählte Gefährtin finden kann.

„In der Nähe von Tante Eves Laden.“ Sie schnieft. „Sie nannte mich ihre Liebe und trug mich herum, damit ich nicht laufen musste. Und obwohl sie sagte, du könntest sie mir nicht kaufen, merke ich, dass sie ja sagen wollte.“

Ich unterdrücke ein Lachen und starre in Poppys süßes kleines Gesicht. „Du hast mir angeboten, sie zu kaufen?“

„Sie sagte, das sei nicht erlaubt“, schmollt Poppy. „Aber ich weiß nicht, warum.“ Mein Welpe sieht mich verwirrt an und fleht mich an, ihr zu helfen, es zu verstehen. „Papa, warum habe ich sie erst jetzt kennengelernt?“

Ich weiß nicht, wie ich ihr das erklären soll. Je mehr Poppy erzählt, desto überzeugter bin ich, dass sie Recht hat. Ich kann mir den seltsamen elektrischen Strom, der durch meinen Körper strömt, nicht erklären und beharre darauf, dass Jean doch nicht tot ist. Trotzdem wirft diese Möglichkeit mehr Fragen auf als Antworten. Außerdem: Was, wenn ich falsch liege? Schließlich bin ich nicht unparteiisch. Ich wünsche mir mehr, dass Jean lebt, als dass ich atmen kann.

„Mama und ich haben uns vor ein paar Jahren getrennt“, antworte ich schließlich und entscheide, dass dies die sicherste Antwort ist.

„Spielt Mama etwa Verstecken mit dir?“, fragt Poppy. „So wie du und ich?“

Ich lächle und halte den kleinen Kopf meines Welpen in meiner Handfläche. „Ja, Kleines. Ganz genau.“ Dieser Aussage kann ich uneingeschränkt zustimmen: Wenn Jean irgendwo da draußen ist, hat sie sich definitiv vor mir versteckt.

„Wirst du sie finden?“, fragt Poppy mit hoffnungsvollem Blick.

„Du hast mein Wort, Poppy.“ Ich schwöre: „Wenn Mama da draußen ist, wird mich nichts auf der Welt davon abhalten, sie zu finden.“

Poppy und ich beginnen unsere Suche vor Eves Atelier. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob die Frau, die sie getroffen hat, Jean war, aber ich kann es nicht riskieren, anzunehmen, dass sie sich irrt. Ich würde es mir nie verzeihen, wenn Poppys Mutter dort draußen wäre und ich nicht alles in meiner Macht Stehende getan hätte, um unsere Familie wieder zusammenzuführen.

Derselbe Geruch, den ich an meinem Welpen wahrgenommen habe, weht durch den Eingang der Boutique, und als wir eintreten, wird er noch stärker. Verspätet wird mir klar, dass meine alte Freundin sie wahrscheinlich gesehen hätte, wenn Jean in Eves Laden gewesen wäre.

Ich gehe zum Tresen und begrüße die Empfangsdame herzlich. „Guten Morgen, ist Eve in ihrem Büro?“

Die Wölfin schmeichelt und errötet: „Natürlich, Alpha. Ich werde ihr sagen, dass du auf dem Weg nach oben bist.“

Eve

Als meine Empfangsdame mir mitteilt, dass Ethan auf dem Weg zu mir ins Büro ist, bin ich ganz aufgeregt. Er schenkt mir in letzter Zeit mehr Aufmerksamkeit, so sehr, dass ich ihn endlich für mich gewinnen kann. Es hat viel zu lange gedauert, bis er über Jean hinweg war, und dieser Besuch ist definitiv ein großer Schritt nach vorne. Er hat sich tatsächlich die Zeit genommen, mich trotz all seiner wichtigen Aufgaben zu besuchen!

Leider rieche ich die Göre, sobald der Aufzug vor meinem Büro klingelt, und dann höre ich ihre nervtötende Stimme, als der Alpha sich meiner Tür nähert. Warum in Gottes Namen hat er sie mitgebracht? Ich habe nie verstanden, warum er das kleine Mädchen überhaupt mag, sie ist schwach und nutzlos wie ihre Mutter.

Trotzdem setze ich ein Lächeln auf, als sie hereinkommen und sie herzlich begrüßen. „Ethan!“, rufe ich und küsste ihn auf beide Wangen. „Ich wollte dich gerade anrufen. Ich gehe heute Nachmittag einkaufen, um unsere neue Parfümlinie zu finden – du musst mitkommen!“

„Tut mir leid, Eve, ich bin gerade etwas beschäftigt.“ Er wimmelt mich ab. „Ich wollte dich nach den Kunden fragen, die du gestern gesehen hast. Gab es jemanden, der dich an Jean erinnert hat?“

Mir läuft es kalt den Rücken runter. Woher weiß er das? „Das weiß ich doch“, lüge ich. „Ich war so beschäftigt mit dem Kampagnenstart, dass ich kaum im Laden war.“ Ich streiche ihm über die Brust und versuche es noch einmal. „Ich könnte deine Meinung heute wirklich gebrauchen, Ethan.“

„Ich kann nicht, Eve“, sagt Ethan noch einmal. „Ich habe Wichtigeres im Kopf.“

„Wir suchen meine Mama“, meldet sich Poppy zu Wort. Ich schwöre, der Welpe ist der Fluch meines Lebens. Wenn Jean sterben musste, hätte sie wenigstens den Anstand haben können, den Bengel mitzunehmen.

„Deine Mama?“, wiederhole ich ungläubig. „Wer sucht schon nach jemandem, den er nie finden wird?“

Wut blitzt über das Gesicht des Alphas, und mir wird mein Fehler klar. „Was hast du gerade gesagt?“, knurrt er.

„Tut mir leid, Ethan“, atme ich und senke unterwürfig den Blick. Natürlich fällt mein Blick direkt auf den Welpen, der so selbstgefällig aussieht, dass ich mich übergeben könnte. In diesem Moment wird mir klar, dass ich nie gewinnen werde.

Ethan, solange die Göre im Bild ist. So oder so – ich werde sie loswerden müssen, und zwar bald.