Kapitel 6 Ich habe Mama gefunden

Ruby besitzt kein solches Kleid, und selbst wenn, sie ist mit Lucinda und ihren Brüdern am anderen Ende der Stadt. Das kann nur eines bedeuten.

Mohn.

Poppy ist genauso perfekt, wie ich es mir immer vorgestellt habe.

Lucinda hat mir über die Jahre hinweg geholfen, alles im Leben meiner Tochter zu verfolgen. Sie hat mir viele Fotos geschickt, die zeigen, wie sehr sie gewachsen ist, aber nichts ist vergleichbar damit, sie persönlich zu sehen. Ich kann kaum glauben, dass das wahr ist.

Nur sieht Poppy nicht mehr ganz so aus wie auf den letzten Bildern, die ich erhalten habe. Sie ist blass und dünn, ihre Herzkrankheit macht ihr offensichtlich viel zu schaffen und raubt ihr Kraft und Energie.

Mein Herz schmerzt wegen meiner kleinen Tochter, und mein Schmerz wird noch größer, als Poppy mich mit großen Augen ansieht und ihre volle Unterlippe zittert. „Ich kann meinen Papa nicht finden.“

Ich knie mich auf ihre Augenhöhe und streiche mit den Fingerknöcheln über ihre weiche Wange. „Keine Sorge, Kleines. Wir finden deinen Papa.“

Meine Tochter beugt sich vor, schlingt mir ohne zu zögern ihre kleinen Arme um den Hals und drückt mich fest an sich. „Danke!“

Meine Kehle ist wie zugeschnürt vor Rührung, und ich muss die Tränen zurückhalten, als ich Poppys Umarmung erwidere. Ich hebe das kostbare Bündel vom Boden auf und drücke sie fest an mich. Dabei suche ich die Straße um uns herum nach Spuren meines Ex-Mannes ab. Obwohl ich fest vorhabe, meinen Welpen zu Ethan zurückzubringen, kann ich nicht zulassen, dass er mich sieht.

Er darf nicht wissen, dass ich lebe, und obwohl mein spezielles Parfüm meinen Geruch vor allen anderen verbergen und sie davon überzeugen könnte, dass ich ein Alpha bin, bezweifle ich ernsthaft, dass mein ehemaliger Gefährte sich täuschen lässt. Schließlich ist er ein echter Alpha, der mächtigste Anführer, den das Nightfang-Rudel seit Generationen gesehen hat.

Während ich die Straße entlanggehe, träume ich davon, sofort mit meiner Tochter wegzurennen. Wenn ich das täte, könnte meine junge Familie innerhalb einer Stunde wieder vereint sein. Meine anderen Welpen wissen nicht einmal, dass sie eine Schwester haben, und ich hasse es, sie getrennt zu halten.

Natürlich könnte Poppy ihre Operation nicht bekommen, wenn ich sie jetzt mitnehmen würde. Ich könnte mir jetzt, da mein Parfümimperium so erfolgreich ist, vielleicht die modernste medizinische Versorgung leisten, aber es gibt nur einen Chirurgen auf der Welt, der den Eingriff durchführen kann, den meine Tochter braucht, und er steckt fest in Ethans Tasche.

„Wo hast du deinen Papa zuletzt gesehen?“, frage ich, als Eves Atelier außer Sichtweite ist.

Poppy sieht mich schüchtern an. „Im Auto.“

„Im Auto?“, frage ich neugierig und beobachte das kleine Mädchen aufmerksam. Sie hat genau den gleichen Gesichtsausdruck wie meine anderen Welpen, wenn sie Unfug treiben. „Und wie bist du aus dem Auto rausgekommen?“

Sie grinst mich schelmisch an und erklärt: „Ich konnte nicht anders.“

„Konnte nicht helfen, was?“, antworte ich und ziehe die Augenbrauen hoch, während ich gegen den Drang ankämpfe, zu lächeln.

„Mir war langweilig!“, platzt Poppy heraus. „Papa hat mich bei Mr. Frank gelassen, und der lässt mich nie Spaß haben.“

Mir fällt ein, dass Frank Ethans persönlicher Leibwächter war und jetzt wahrscheinlich dieselbe Rolle für Poppy übernimmt, und ich dränge: „Also, wo ist Mr. Frank jetzt?“

Wieder ein schelmisches Grinsen. „Das Auto.“

„Aha“, rufe ich. Wenn Poppy ihren Brüdern und ihrer Schwester ähnlich ist, ist Frank wahrscheinlich ans Lenkrad gefesselt. „Soll ich das so verstehen, als wären Sie Ihrer Aufpasserin entwischt, junge Dame?“

„Papa hat gesagt, wir spielen im Park“, antwortet Poppy schmollend. „Ich wollte nur ein bisschen was unternehmen, während er seine Arbeit erledigt.“

„Das Warten im Auto war bestimmt langweilig.“ Ich runzle die Stirn und werfe ihr meinen strengsten Mama-Blick zu. So glücklich ich auch bin, endlich mein Baby in den Armen zu halten, ich muss doch daran denken, was passiert wäre, wenn ich nicht mitgekommen wäre. „Aber wegzulaufen war sehr gefährlich, mein Lieber. Was, wenn dich jemand Böses statt mir findet?“

„Aber du hast mich gefunden“, argumentiert sie und legt ihre weiche Wange auf meine Schulter, als wäre die Sache geklärt.

„Und ich hoffe, ich bin immer da, um dich zu finden“, murmele ich. „Aber im Leben gibt es keine Garantien. Man muss auf seine Sicherheit achten.“

Trotz meiner warnenden Worte hört meine Tochter nicht zu. Sie ist zu sehr damit beschäftigt, sich für ein Nickerchen einzukuscheln, als würde sie meine Anwesenheit genauso beruhigen, wie ich mich über ihre freue. Poppy seufzt zufrieden, als sie es sich bequem macht, und ihr süßer Atem zerzaust mein Haar. „Du riechst gut.“

Ich drücke meine Lippen an ihre Schläfe und atme ihren reinen, frischen Duft ein. „Du auch“, gebe ich zu und drücke sie fester an mich.

„Ich habe Hunger“, verkündet Poppy und versucht, durch ein tiefes Gähnen hindurch zu sprechen. Die Arme, denke ich, sie hatte so viel Aufregung. Sich zu verlaufen, obwohl sie sowieso schon krank ist.

„Dann müssen wir dir etwas zum Mittagessen besorgen.“ Ich Straße.

Ein riesiger Stapel sirupartiger Pfannkuchen weckt Poppys Energie, und bald sitzt sie mir gegenüber, übersprudelnd vor Aufregung. „Und ein anderes Mal“, erzählt sie und erinnert sich an Geschichten aus ihrer Kindheit, „gingen Papa und ich in den Zoo und ich streichelte einen Oktopus!“

„Das ist ja wunderbar!“, rufe ich und muss über ihre falsche Aussprache lachen. „Du musst deinen Papa sehr lieben.“ Ich kann nicht anders, als mich über ihre Beziehung zu Ethan zu informieren. Ich weiß, dass es richtig war, Poppy bei ihm zu lassen, aber ich kann nicht ruhen, bis ich weiß, dass sie wirklich glücklich ist.

„Sehr viel!“, stimmt sie zu, trinkt einen Schluck Saft und sieht mich dann eindringlich an. Nach einem Moment legt sie den Kopf schief, genau wie Ruby, wenn sie intensiv über etwas nachdenkt. „Du siehst aus wie meine Mama.“

Mir stockt das Herz. Woher weiß sie das? „Ich weiß es?“ Ich tue so, als wüsste ich es nicht. „Wo ist deine Mama?“

Ich bereue die Frage, sobald sie meinen Mund verlassen hat. Poppy sieht so traurig aus, dass ich mich am liebsten in den Hintern treten würde. „Ich habe sie nie kennengelernt.“

Ich will mich gerade für meine Frage und ihren Verlust entschuldigen, als dem Welpen eine Idee kommt und er mich aufgeregt ansieht: „Kannst du meine Mama sein?! Papa hat viel Geld, er gibt dir so viel, wie du willst!“

„Schatz, mit Geld kann man nicht alles kaufen.“ Ich lache leise.

„Papa hat gesagt, er kann mir alles kaufen, was ich will.“ Poppy runzelt die Stirn. „Kann er mir dann keine Mama kaufen?“

„Man kann sich keine Menschen kaufen, Poppy“, erkläre ich mit einem traurigen Lächeln. „Aber ich verspreche dir, du wirst eines Tages eine Mama finden.“

Ich verspreche es. Ich wiederhole es in Gedanken. Ich komme dich holen, sobald es dir wieder gut geht.

Jetzt muss ich Lucinda anrufen, damit sie Poppy nach Hause bringen kann. Ich bezweifle, dass Ethan sich an meine Freundin erinnern wird, und wenn ich länger bei meinem Welpen bleibe, werde ich sie nie wieder gehen lassen können.

Ethan

„Poppy!“ Ich springe nach vorne, reiße meinen Welpen aus den Armen der fremden Frau und drücke ihn fest an mich. „Wo warst du? Ich habe mir solche Sorgen gemacht!“

„Es tut mir leid, Papa“, antwortet ihre leise Stimme. „Ich habe mich verlaufen.“

„Vielen Dank!“, sage ich zu dem vertrauten Gesicht meiner Tochter. „Entschuldigung, kennen wir uns?“

„Nein“, antwortet sie barsch und nickt Poppy zu. „Gibt es eine Belohnung?“

Ich knurre leise vor mich hin, ziehe meine Brieftasche aus der Gesäßtasche und hole etwas Bargeld heraus. Ich möchte die grobe Frau so schnell wie möglich aus den Augen verlieren.

Als sie endlich weg ist, drehe ich mich wieder zu Poppy um. „Liebling, du musst aufhören, vor Frank wegzulaufen! Es ist nicht sicher für dich, allein in der Stadt zu sein.“

„Papa, ich war vollkommen sicher“, antwortet sie, als wäre ich wirklich albern. „Ich war bei Mama.“

Was? Ich kann nicht glauben, was ich da höre. Halluziniert sie? Oder ich?