Capitolo 2

La mia lupa era meno felice del viaggio di ritorno a casa. Sapeva cosa stava per succedere. Sapeva che dovevamo tenere la testa bassa e accettare gli schiaffi e gli insulti. Un altro giorno per noi. Un altro giorno in cui avremmo voluto essere in qualsiasi altro posto tranne che qui. Sapevamo entrambi che oggi sarebbe stato uno dei giorni peggiori. Oggi è stato un promemoria per tutto il mio branco, ma soprattutto per i miei genitori, che io ero vivo e mio fratello no.

Sono entrato nella casa del branco dalla porta sul retro, assicurandomi di fare il meno rumore possibile. Finché i membri del branco dormivano, ero al sicuro. Ho acceso le due grandi macchine per il caffè che avevamo in cucina e ho iniziato a tirare fuori le padelle che mi sarebbero servite per preparare la colazione del branco.

La maggior parte dei membri del branco ha una propria casa. I membri che vivono qui nella casa del branco sono l'Alpha, la Luna, la Beta e la sua compagna, alcuni dei nostri guerrieri più forti e alcuni membri del branco che fanno parte del consiglio consultivo di mio padre, e io ovviamente.

Mia sorella Scarlett ha vissuto qui fino a quando non ha incontrato il suo compagno destinato otto anni fa. Poco dopo aver completato la cerimonia di accoppiamento, mia sorella, e l'unica persona che mi aveva dimostrato amore, si è trasferita nel branco del suo compagno lungo la costa della California. Anche se so che Dorian ama mia sorella più di se stesso, lo odiavo ancora un po' per avermela portata via.

Mi scrollo di dosso i ricordi e mi metto al lavoro in fretta. Anche se qui risiedono solo pochi membri del branco, sono per lo più guerrieri maschi e hanno un appetito molto grande. Preparo con cura una varietà di uova, da quelle strapazzate con formaggio a quelle in camicia. Preparo anche prosciutto, bacon e salsiccia. E poi inizio con i pancake.

Li sento entrare nella sala da pranzo. Sono pronto per loro. Porto prima il caffè. Mio padre, l'Alpha Jason, prende sempre il suo nero, a mia madre piace il panna con il suo. Servisco rapidamente le bevande a tutti e poi inizio a portare i piatti di cibo. Anni di servizio ai membri mi hanno insegnato esattamente cosa gli piace. Faccio del mio meglio per servirli rapidamente e in silenzio. Più velocemente entro e esco, meno possibilità hanno di colpirmi o prendermi in giro.

"Dafne"

Il tono di voce di mio padre mi blocca di colpo. Anche se questa volta non ha urlato il mio nome, inizio a tremare anche se cerco di nasconderlo. Di tutti i membri del branco, mio padre è il più feroce e quello che ha inflitto più dolore sia fisicamente che mentalmente.

" Sì Alpha", rispondo abbassando lo sguardo. Non mi è permesso guardare direttamente negli occhi nessun membro del mio branco. Ecco quanto sono odiato qui.

"Domani ci faranno visita i branchi vicini, è un incontro importante. Voglio che questo posto brilli per il loro arrivo. Ospiteremo altri tre branchi qui; quindi, preparerai anche la cena per i nostri stimati ospiti. Assicurati che sia deliziosa, o ti ucciderò di fronte a loro per la tua mancanza di rispetto. Sono stato chiaro?"

Prima ancora che io possa rispondere, la Beta protesta.

“ Alpha, non credo che questa patetica disgraziata possa cucinare qualcosa che soddisfi i nostri ospiti. Consiglio vivamente di prendere in considerazione l'idea di far organizzare questo evento da un catering. Far provare a questa stupida mocciosa anche solo a soddisfare gli standard di Alpha Caleb mostrerebbe solo quanto è patetica.

" Beta Noah disprezza la mia presenza quasi quanto mio padre. È ferocemente leale verso mio padre e verso il branco. Si è dato la missione di ricordarmi sempre che sono io quella che ha ucciso l'erede dell'eredità di mio padre.

"Potresti avere ragione Noah. Per la Dea, solo averla lì in piedi mi fa rivoltare lo stomaco. Avrei dovuto soffocarla il giorno in cui è nata." Queste parole taglienti escono dalle labbra di mia madre. Non mi ha mai detto niente di carino. Il suo odio per me è come un lento veleno che mi viene iniettato nelle vene ogni volta che apre bocca.

Mio padre è seduto a riflettere se l'evento debba essere organizzato o se debba farmi cucinare. Sono terrorizzato che scelga me. Non ho idea di che tipo di cibo sarebbe all'altezza dei branchi in visita. Gli unici lupi che abbia mai incontrato che non appartenessero al mio branco sono stati quando è arrivata la compagna di Scarlett. A quel tempo, erano solo lui e pochi altri guerrieri che erano di passaggio diretti a Washington per discutere di scambi.

" Purtroppo, stai bene. Questo evento è stato preparato per anni e tutto deve essere perfetto. Dovremo occuparci del catering."

Sono immensamente sollevata dalle parole di mio padre. Avrei sicuramente fallito se mi avesse dato quel compito.

" Non pensare nemmeno per un secondo di essere fuori dai guai", iniziò mio padre, "avrai questa casa scintillante prima che arrivino i nostri ospiti. Tutta la biancheria da letto di ricambio deve essere cambiata e anche la casa del branco deve essere preparata". La mia testa era abbassata durante le sue istruzioni, quindi sfortunatamente non ho visto la tazza di caffè che mi è stata lanciata in testa. Mi ha tagliato proprio sopra il sopracciglio e ho potuto sentire che mi ha lasciato un bel graffio. Potevo sentire il sangue caldo che minacciava di gocciolarmi nell'occhio.

"Sì Alpha", è tutto ciò che borbotto mentre esco dalla sala da pranzo e vado in cucina. Ho smesso da tempo di piangere per questi piccoli tagli o per le loro parole. Piangere li avrebbe fatti arrabbiare di più. Piangere mi avrebbe assicurato di essere picchiato. Metto i piatti sporchi nel lavandino e prendo un asciugamano per pulirmi il sangue dal viso. Uso il bollitore come specchio e noto che il taglio non è grande. Ciò significa che guarirà in fretta.

Mentre pulisco il sangue, mi chiedo perché ora riceviamo visite. Di solito il nostro ambasciatore si reca nei branchi vicini per colloqui di pace o trattative commerciali. È molto insolito che il nostro branco ospiti eventi. Sebbene siamo un branco forte, non siamo un branco grande e non possediamo un territorio esteso. Scuoto la testa, so che devo sbrigarmi e finire di pulire la cucina. L'Alpha ha chiarito che avevo un'intera giornata di pulizie davanti a me.