Hoofdstuk 7

Verblijf?

Ze wilden dat ik bleef?

Ik staarde een tijdje onzeker naar de koninklijke familie.

Ik voldeed helemaal niet aan de criteria voor de selectie. Ik kwam niet uit een adellijke achtergrond. Ik had geen wolf. Ik had al een kind. Hoe kon ik dan meedoen?

Maar, wat mijn twijfels ook waren, ik kon het bevel van de koning niet negeren. Als hij zei dat ik moest blijven, moest ik blijven.

Dus bleef ik staan waar ik stond.

Ik probeerde Nicholas' ijzige blik te negeren terwijl hij me openlijk aanstaarde, zo goed als ik kon. Probeerde hij me te intimideren om weg te gaan? Dat had ik al geprobeerd.

Geen enkele intimidatie zou mij ertoe brengen een direct bevel van de koning te negeren. Ik vond het fijn dat mijn hoofd aan mijn lichaam vast zat.

De koning stapte opzij en zijn Beta, Nathan, nam zijn plaats in.

"Ik zal je nu de regels uitleggen," zei Nathan.

Zijn stem was iets zachter dan die van de koning en lang niet zo vriendelijk.

"Deze regels zijn serieus, dames. Degenen die zich er niet aan houden, worden uit de selectie gezet. In bepaalde gevallen kunnen degenen die de regels overtreden, worden geëxecuteerd."

De lucht leek de kamer te hebben verlaten. Niemand sprak of maakte enig geluid. Iedereen stond heel stil , kijkend en luisterend.

Totdat Elva fluisterde: "Wat betekent dat?"

Ik antwoordde met een zachte stem: "Het is een straf. Als iemand iets slechts doet."

"Zoals wanneer ze niet willen slapen als het tijd is voor een dutje?" vroeg Elva.

Het meisje dat het dichtst bij mij stond, zei: "Een permanent dutje."

Elva keek haar nieuwsgierig aan. Achter Elva's rug om gaf ik het meisje een geïrriteerde blik. Ik had echt geen zin om het doodsgesprek met mijn driejarige te voeren, dank je wel.

"Nathan," zei Nicholas.

Nathan, een ijverige dienaar, ging meteen naar zijn kant. Ik kon niet horen wat er werd gezegd, maar toen ze allebei naar Elva keken, kon ik het niet helpen me af te vragen of Nicholas Nathan had voorgesteld om wat rustiger aan te doen met zijn duistere praat.

Misschien beeldde ik het me in. Misschien zei hij wel echt iets lulligs, want Nicholas was blijkbaar een arrogante zak lullen tegenwoordig.

Ik deed alsof ik hun gepraat niet hoorde en concentreerde me in plaats daarvan op het laten glimlachen van Elva.

"Ik moet benadrukken wat de verschrikkelijke gevolgen zijn als je die regels overtreedt," zei Nathan, net luid genoeg zodat ik het kon horen vanaf de plek waar ik zo dicht bij het podium stond.

"Doe dat dan zonder het kind bang te maken," zei Nicholas.

"Ze zal erg bang zijn als ze dit moet aanschouwen."

Nicholas' wenkbrauwen zakten van ergernis. "We zouden een kind nooit dwingen om -"

"Nathan," zei de koning, en hij bracht hen beiden tot zwijgen. Nathan richtte zich meteen op. Nicholas hield zijn mond maar leek nog steeds ontevreden.

"Ga door," zei de koning, terwijl hij Nathan een teken gaf om naar voren te komen.

Nathan schraapte zijn keel. "Ernstige overtredingen zijn onder andere het hebben van geheime relaties met iemand anders dan de prinsen, heimelijk contact houden met de buitenwereld, of het onthullen van koninklijke geheimen tijdens of buiten de live-uitzending."

Hij zwaaide naar de achterkant van de kamer, en een groep bedienden stapte naar voren.

"Jullie worden nu verdeeld en gefouilleerd," vervolgde Nathan. "Alle communicatieapparaten worden in beslag genomen. Dat geldt ook voor jullie telefoons."

Dit was allemaal nieuws voor mij, hoewel geen van de andere meisjes er erg van geschrokken leek. Ik wou echt dat ik de tijd had genomen om de aanvraag door te lezen.

De bedienden verdeelden ons, zoals Nathan zei. Ik volgde mijn groep naar een bekende aangrenzende kamer, waar we allemaal werden gefouilleerd. Zelfs Elva ontsnapte niet aan de controle, hoewel haar zachte fouilleren haar aan het giechelen bracht.

De verantwoordelijke bediende, duidelijk ingenomen, trok een grappig gezicht naar Elva, wat nog meer gelach opleverde. De andere meisjes in de kamer keken ons openlijk aan. Bij de deur werden onze telefoons ingenomen en gecatalogiseerd. "Uw persoonlijke spullen worden bij uw vertrek teruggegeven," zei een van de bedienden.

Toen de groepen zich weer verenigden in de salon, eiste Nathan ieders aandacht weer op. De koninklijke familie was achter hem verdwenen.

"Ik ga je nu een rondleiding geven," kondigde Nathan aan.

We volgden hem door het uitgebreide paleis, langs de eetkamer met een tafel waar vijftig mensen konden zitten, een balzaal met een gewelfd beschilderd plafond en vervolgens naar de oostvleugel, waar onze eigen kamers waren.