Kapitel 7

Aus der Ferne wirkte ihr Körper noch kleiner und schwamm im wallenden Stoff ihres Muumuu. Obwohl Lacey in meinem Kopf „Verlass das Schiff“ schrie und mich drängte, wie eine Gazelle zu fliehen, konnte ich nirgendwohin fliehen.

Wendys Gesicht war ausdruckslos, als sie fragte: „… machst du so etwas oft, Kind?“

„Nein, natürlich nicht.“ Die Lüge kam viel zu schnell heraus und riss meine Stimme um ein oder zwei Oktaven nach oben. Anstatt die zerbrochenen Überreste zusammenzusetzen, schaltete ich in den Schadensbegrenzungsmodus. „Ich meine – nur, wenn ich gestresst bin … oder an einem neuen Ort.“

„Beides sind Sie derzeit.“

„Stimmt …“ Ich schluckte, als mir die Verlegenheit ins Gesicht stieg. „Sieh mal, ich …“

„Du flippst doch nicht etwa aus, weil du auf die Uni gehen willst, oder?“, fragte sie, und ein leichter Akzent war zu hören.

„Nein, überhaupt nicht“, stammelte ich. „Das habe ich schon im alten Haus gemacht. Liam weiß Bescheid. Er und Emma haben so viel zu tun … ich wollte nur nicht, dass er sich Sorgen um mich macht, besonders wenn es mir mal gut geht.“

„Kind, ich bin mir immer noch nicht sicher, was das war, aber ich würde es nicht einfach gut nennen.“ Ihre Stimme klang genauso streng wie Twylas, wenn sie eine ihrer Vorträge hielt.

„Es ist einfach etwas, das ich tue, um mich zu beruhigen. Ich weiß nicht warum, aber es gibt mir ein Gefühl der Sicherheit.“ Ich gab zu und hoffte, dass das Unbehagen in meiner Stimme beweisen würde, dass ich die Wahrheit sagte.

Diesmal veränderte sich ihr Gesichtsausdruck tatsächlich. Der Anblick ihrer zusammengekniffenen Augen und geschürzten Lippen ließ meine Haut klebrig und warm werden. Es dauerte nur eine halbe Sekunde, bis ihr Gesicht wieder normal war.

Sie nickte zur Haustür. „Horace und ich sind die einzigen Angestellten, die im Haus wohnen. Er ist unter der Woche um neun Uhr im Bett und am Wochenende um elf Uhr.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und schlurfte den Flur zurück.

Obwohl ich gestern Abend die Schlösser überprüft hatte, war ich nach der Begegnung mit Wendy völlig erschöpft. Es dauerte ein paar Stunden, bis das Klopfen meines verräterischen Herzens verstummte, so laut, dass ich hätte schwören können, es erfüllte jeden Zentimeter des stockdunklen Zimmers.

Das schwache Leuchten meines Handydisplays erhellte einen kleinen Teil des Zimmers. Ich hatte insgesamt drei Kontakte, also wusste ich, dass ich keine SMS bekommen hatte. Und tatsächlich schaltete es sich ein und teilte mir mit, dass nicht nur mein Akku leer war, sondern es auch noch ein Uhr morgens war.

Ich wollte es auf das Ladegerät legen, aber ich blinzelte und die Dunkelheit, die den Raum umhüllte, wurde durch Sonnenstrahlen ersetzt.

„Wie spät ist es?“, knurrte Lacey.

Ich tippte auf das Display meines Handys, das inzwischen leer war, und wollte es gerade anschließen, als es leise an meiner Zimmertür klopfte. Wendy stieß sie auf, ohne mich anzusehen, ihr Blick war nur auf den Metallwagen gerichtet, den sie ins Zimmer schob. Sie warf mir einen Blick zu und schnaubte: „… hast du nicht geschlafen, Kind?“

Obwohl ich ein begeisterter Morgenmensch bin, machte mein unruhiger Schlafrhythmus es mir schwer, die frühen Morgenstunden zu genießen. Oft brauchte ich Zeit, um aufzuwachen und die restliche Erschöpfung aus meinen Knochen zu pumpen, bevor ich irgendetwas für den Tag erledigen konnte.

Jackie wachte nie vor elf auf, und Liam ging oft lange vor dem Morgengrauen. Soziale Kontakte gleich am Morgen, daran musste ich mich gewöhnen.

Heute war es einfach nicht so.

Ich kniff instinktiv die Augen zusammen. „Ich habe gut geschlafen, danke.“

Wendy hob eine Augenbraue, aber ich weigerte mich, einzulenken. Lacey stachelte mich im Hintergrund an. Zumindest, bis sie den Kaffee roch, der in sinnlichen, köstlichen Wellen auf uns zuströmte.

„Verdammt, Liam hat mich nicht auf den Arm genommen, als er sagte, du wärst morgens gleich schlecht gelaunt. Gut, dass er mir gesagt hat, ich soll das mitbringen.“

Wendys Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln, als ich stöhnte und mich im Bett aufsetzte.

„Du hast eine Stunde Zeit, um zu essen und deine Uniform anzuziehen. Dann kommt Emma mit deinem Stundenplan vorbei. Schiebe den Wagen einfach in den Flur, wenn du fertig bist.“

„Danke, Wendy.“ Ich seufzte.

Als die Tür zuging, stürzte ich mich schnurstracks auf den Kaffee und meine Uniform.

Ich war auf und ab gegangen, als Emma klopfte, und zupfte an der Bluse und dem karierten Rock, die mir beide schrecklich saßen. Das Oberteil war aus einem sehr unelastischen Stoff, der alles einschnürte . Positiv war, dass es meine ausgeprägte Sanduhrfigur betonte, um die Twyla mich immer beneidete – auch wenn das Atmen schwerfiel. Der Faltenrock mit seinen schwarzen, grauen und hellblauen Linien war bezaubernd, endete aber an meinen Knien und drückte schmerzhaft auf meine Hüften.

„Herein“, rief ich und unterdrückte einen Fluch, da meine Stimme zitterte.

Obwohl ich Emma bereits zum dritten Mal sah, war ich immer noch von ihrer Eleganz und ihrem kultivierten Auftreten beeindruckt. Sie betrat das Schlafzimmer in einem Bleistiftrock und einem Schößchentop, ihre Taille betonte ein zierlicher Gürtel. Ihre Absätze klapperten, als sie auf mich zukam, ihr Schritt zielstrebig und geschäftsmäßig.

„Guten Morgen, Evelyn. Ich hoffe, du hast gut geschlafen“, sagte sie und ließ ihren Blick schnell durch das unordentliche Schlafzimmer schweifen, bevor sie wieder zu mir zurückkehrte.

„Oh …“ Ich blinzelte, als mir klar wurde, dass sie auf meine Antwort wartete. „Ich habe super geschlafen! Ich hatte noch nie ein so großes Bett, und die Decken sind so weich, ich lag wie auf Wolken. Ich wollte heute Morgen fast nicht aufstehen.“

„Ich freue mich, dass Ihnen das Zimmer gefällt. Das Bettzeug ist mit Daunen gefüllt. Die Federn zu züchten ist ein langsamer, sorgfältiger Prozess, aber absolut ethisch, und Sie werden nie etwas Weicheres in Ihrem Leben fühlen. Sie werden aus Island importiert, und wenn Sie nur wüssten, wie lange das dauert …“ Sie schüttelte leicht den Kopf, schien sich aber aufrichtig zu freuen, als ich meine Begeisterung für das Zimmer ausdrückte, das sie eingerichtet hatte. „Lass mich trotzdem nicht vergessen, warum ich hier bin.“

Ich hätte den Ordner in ihrer Hand vielleicht nie bemerkt, wenn sie ihn mir nicht hingehalten hätte. In ihrer anderen Hand befand sich eine kleine rosa Tasche mit silberner Folienbeschriftung. Die kursive Schrift lautete „Sashas Boutique“, und der Inhalt verströmte den leichten Duft eines teuren Parfüms.

„Dein Stundenplan, eine Liste aller Nachmittagsgruppen und ein Lageplan des Geländes“, erklärte sie, während ich die Unterlagen durchsah. „Du kannst sie dir auf dem Weg zur Akademie ansehen. Da du nicht selbst fahren kannst, wird mein Fahrer jeden Morgen pünktlich um halb acht vor der Tür stehen und dich abholen. Ein Student wird dich eine Woche lang als deine Begleitperson herumführen. Er wird dafür sorgen, dass du deine Kurse findest und dir die verschiedenen sozialen Kreise und die Hierarchie bei Darkling erklären.“

Panik stieg mir in die Kehle, aber ich schluckte sie mit einem Lächeln hinunter.

„Wunderbar, ich freue mich so.“ Meine Wangen schmerzten, und ich war plötzlich froh, dass ich sie heute Morgen mit etwas Rouge getupft hatte, denn ohne würde ich aussehen wie ein Geist.

„Ich sehe, wie wichtig dir Liam ist, und obwohl ich ihn noch nicht so lange kenne, ist er mir auch wichtig. Es ist ganz natürlich, dass du mit deinen Sorgen zu ihm gehst, aber ich möchte, dass du weißt, dass ich immer für dich da bin, wenn du mich brauchst.“ Ich hielt den Atem an, während Emma sprach, und suchte in ihrem Gesicht nach jeder Spur von Täuschung. Sie hielt mir die zierliche Boutique-Tasche hin und sagte: „Ich möchte, dass wir Freunde bleiben, Evelyn. Was meinst du?“

Weder in ihren Augen noch in ihrer Stimme lag etwas, das mich glauben ließ, sie sei nicht aufrichtig. Sie wartete sogar geduldig, während ich versuchte, meinen überraschten Gesichtsausdruck zu verbergen und mir eine Antwort auszudenken.

„Ich glaube, das würde mir gefallen.“

Ihre Lippen verzogen sich zu einem strahlenden Lächeln, als ich die Tasche aus ihrer ausgestreckten Hand entgegennahm.

„Als Freunde wünsche ich mir ein gewisses Maß an Vertrauen zwischen uns. Ich weiß, dass Vertrauen nicht einfach so entsteht, aber ich bin bereit, darauf aufzubauen, wenn du es tust.“ Ihre Art zu sprechen verriet ihre Titel.

„Ich bin etwas unerfahren, was Vertrauen angeht“, gab ich widerwillig zu und zupfte geistesabwesend am Saum meines Hemdes.

Ich versuchte, körperlich nicht zu reagieren, als sie auf die Uniform hinunterblickte, die ich trug.

„Verständlicherweise, aber ich bin unglaublich tolerant, wie man mir gesagt hat.“ Ich unterdrückte den Anflug von Überraschung und schenkte ihr meine volle Aufmerksamkeit, als sie fortfuhr, als hätte sie mich nicht gerade von Kopf bis Fuß gemustert. „Ich weiß, dass Liam mit dir darüber gesprochen hat, wie es in diesem Rudel läuft, und es tut mir leid, dass du es so kurzfristig erfahren hast. Er macht sich Sorgen, wie es sich für Eltern gehört, aber der Gedanke, dass du zurückbleibst, hat ihn davon abgehalten, dich früher vorzubereiten.“

Die Puzzleteile fügten sich in meinem Kopf zusammen, und das Ergebnis ließ meine Lippen nach unten ziehen. „Er dachte, er würde mich abschrecken, wenn er es mir erzählt?“

„Das Leben hier kann stressig sein, Evelyn. Es ist ein enormer Druck, mit dem Alpha in Verbindung gebracht zu werden, und wir stehen ganz oben in der Nahrungskette. Angesichts der Situation, die du hast, ist das eine berechtigte Sorge. Deshalb habe ich ihm gesagt, er soll dir mehr Zeit geben, alles zu verarbeiten.“ Ihr scharfer Gesichtsausdruck war einschüchternd und verkrampfte mir den Magen.

Ich verzog weder das Gesicht noch reagierte ich, sondern tat, was ich schon tausendmal getan hatte, und setzte ein charmantes Lächeln auf. Man würde nie merken, dass ich diesen Gesichtsausdruck sieben Jahre lang jeden Morgen und Abend vor dem Spiegel geübt hatte.

Die Leute erwarteten nicht nur, dass ich grausam und gewalttätig bin, sie wollten es.

Unzählige Nächte schlief ich mit schmerzenden Wangen ein, meine Lippen noch immer zu einem fröhlichen Lächeln verzogen, während ich unter die Decke sank und die Augen schloss. Es war egal, dass ich lächeln konnte, es musste glaubwürdig sein. Ein einziger Riss und jeder würde mich durchschauen.

Wenn andere ihre Erwartungen auf deine Schultern laden, macht sie nichts wütender, als wenn du sie nicht erfüllst. Dabei spielt es keine Rolle, ob sie gut oder schlecht sind.

Ich perfektionierte mein Lächeln und setzte es auf mein hübsches Gesicht, damit niemand sehen konnte, wie wütend ich wirklich war.

Alle wollten, dass ich ein Monster bin, also stellte ich sicher, dass sie wussten, dass ich nur ein kleines Mädchen war.

„Als Liam mir erzählte, dass er zu dir ziehen würde, und fragte, ob ich mitkommen würde, war es nicht das erste Mal, dass ich über ein Leben fernab der Hütte nachdachte.“ Eine bittere Erinnerung an unser altes Rudel ließ meine Augenbrauen zusammenziehen. „Erst als wir hier ankamen und ich dich traf, sah ich, was für ein tolles Leben er führt, und ich glaube, ich hätte auch gerne so eins.“

Es würde kein Vertrauen entstehen, wenn ich ihr nicht ab und zu ein Stück Wahrheit preisgeben würde, also gab ich ihr etwas, von dem ich mich trennen konnte.

„Ich muss zugeben, du bist anders, als ich erwartet hatte …“, sinnierte sie, und ihre Augen musterten mein Gesicht wie Laserstrahlen. Ich verharrte regungslos unter ihrem Blick, aber nicht zu regungslos, sodass ich angespannt wirkte. Gerade als ich dachte, ich müsste sie um weitere Ausführungen bitten, fuhr sie fort: „… du bist stärker und viel selbstsicherer, als man mir glauben gemacht hatte.“

Ich versuchte, mir nicht die Fassung zu nehmen, während ich ihre Worte und ihre Bedeutung analysierte . Zu schnell bemerkte ich, wie ihre Worte zwischen Beleidigung und Lob zu lagen, was zu Liams Warnung passte.

Ihre Worte klangen ohne den geringsten Zweifel, als sie sagte: „Darf ich Ihnen eine etwas persönliche Frage stellen, Evelyn?“

„Klar, ja.“ Ich nickte etwas zu eifrig, aber sie schien sich über meine Begeisterung und Bereitschaft zu freuen. „Frag ruhig.“

Emma hielt inne und glitt zum Sitzbereich des Schlafzimmers. Sie schlich die schmalen Stufen hinunter und setzte sich auf die Sofalehne. Ein neurotisches Kichern entfuhr mir, als sie mit der Spitze ihrer roten Pumps die Kissen, die ich auf den Boden geworfen hatte, anstupste.

„Mir ist klar, dass Liam dir gesagt hat, ich sei unverblümt, in Ermangelung eines besseren Wortes. Wenn ich als Frau im MINT-Bereich eines gelernt habe, dann, dass man mit Beschönigungen nur ignoriert wird, und ich hasse es, ignoriert zu werden.“ Ihre hasserfüllten Augen strahlten vor Verärgerung wie geschmolzenes Toffee, und obwohl die Emotion nicht gegen mich gerichtet war, verdrängte ich ihre Worte. Die zweitwichtigste Lektion, die ich gelernt habe, ist einfach, eine Frau zu sein. Wenn du anders bist, wird die Welt dich das ohne zu zögern wissen lassen und dich das nie vergessen lassen. Ich würde gerne wissen, was die Bürger deines alten Rudels über dich gesagt haben.

„Na ja, natürlich haben sie auch schon Sachen über meine Narben gesagt. Normalerweise ist es das Gleiche, aber es gibt immer ein oder zwei, die es schaffen, kreativ zu werden.“

Sie nickte sanft, und ich unterdrückte den Schmerz, der mich durchströmte, ausgelöst durch das Verständnis in ihren Augen. „Was würdest du tun, wenn sie so etwas sagen würden, Evelyn?“

Die Antwort war einfach, und obwohl es vielleicht feige klang, sah ich es etwas anders.

„Ich würde mich in ihre Richtung drehen und nichts sagen .“ Ich antwortete und sah, wie Enttäuschung über ihr Gesicht huschte, nur um zu verschwinden, als ich weiter erklärte: „Als ich jünger war, habe ich sie ignoriert. Liam hat mir beigebracht, den Kopf wegzudrehen und so weit wie möglich von ihnen wegzugehen. Es dauerte eine Weile, bis mir klar wurde, dass ich sie gewinnen ließ.“

„Ich verstehe, und wie können sie gewinnen, wenn sie weggehen?“ In dem kultivierten Schnurren ihrer Stimme lag kein Urteil, nur echte Neugier.

Ich schluckte den Anflug von Sorge hinunter, der in meine Stimme zu sickern drohte, und sagte: „Früher dachte ich, sie hätten alle Macht, aber die einzige Macht, die sie hatten, war die, die ich ihnen gab, wenn ich mich duckte oder weglief. An dem Tag, als ich die Wahrheit erkannte, konnten sie mir nichts mehr antun.“

Emma sagte nichts, doch ihr Blick ließ mich unruhig auf den Beinen hin und her rutschen. Sie wollte mehr, etwas unleugbar Authentisches, das meine Stärke und Entschlossenheit beweisen würde.

„Sie hassten mich, mieden mich, tyrannisierten mich. Eine Zeit lang fragte ich mich, womit ich das verdient hatte. Dann begriff ich, dass nicht ich sie dazu trieb, sondern die Angst.“ Ich spürte, wie sich meine Gesichtszüge glätteten, meine Lippen sich zu einem sanften Lächeln verzogen, das jede Spur meiner wahren Gefühle verbarg. „Ein ganzes Rudel, das Angst vor einem Kind hat. Als mir klar wurde, wie sehr sie mich fürchteten, wie … unangenehm ich ihnen war, nutzte ich es zu meinem Vorteil.

„War das vor oder nach Beginn des Heimunterrichts?“, fragte sie, ohne den Blick abzuwenden.

Lacey und ich fluchten gleichzeitig, als meine Finger unwillkürlich zuckten. Mein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber ich wusste, wenn sie meine winzige körperliche Reaktion bemerkte, würde sie auch das Leuchten in meinen Augen bemerken, das ihr verriet, dass sie keine weiteren Fragen stellen sollte.

Sie nickte mit ihrem schmalen Kinn, als hätte sie gefunden, wonach sie gesucht hatte, und stand vom Sofa auf.

„Ich möchte dir danken, Evelyn. Angesichts deiner Situation und der geringen Größe deines Gedächtnisses kann ich mir nicht vorstellen, dass es leicht ist, Geheimnisse preiszugeben. Ich stelle dir diese Fragen, weil du hier das erleben wirst, was du in deinem alten Rudel ertragen hast.“ Ihr Gesicht war gelassen, frei von Mitleid, obwohl in ihren Augen eine Sanftheit lag, die ich nicht genau einordnen konnte. „In vielerlei Hinsicht wird es für dich schlimmer sein. Geld und Macht erzeugen Grausamkeit, und die Leute dieses Rudels sind von beidem übersät. Was dich über Wasser halten wird, sind deine Bindungen zu meiner Familie. Ich verstehe, Liam hat bereits mit dir über Verantwortung und Erwartungen gesprochen, daher werde ich nicht wiederholen, was er bereits gesagt hat, aber ich brauche etwas von dir, und ohne das kannst du nicht in diese Familie aufgenommen werden.“

Ein kleiner Teil von mir hoffte, dass Emmas Frage nicht unmöglich war.

„Du musst deine Komfortzone verlassen und dich von der Blase, in die du dich selbst gesteckt hast, lösen. Es reicht nicht, sich nur darauf zu konzentrieren, unsere Lebensweise kennenzulernen. Du musst einen Weg hinein finden, und das wird nicht leicht sein. Dafür wirst du zu einem neuen Menschen – jemand, den du am Ende vielleicht nicht wiedererkennst.“ Sie sagte mit fast ehrfurchtgebietender Zuversicht in ihrer Stimme. „Wenn du das schaffst, gibt es nichts im Leben, mit dem du nicht klarkommst.“