Kapitel 5

„Wir machen das wirklich, Lacey. Wir gehen aufs College. Hast du gesehen, wie stolz Liam aussah?“ Ich lachte und drehte mich auf der Stelle, während irgendein obskurer Popsong aus meinem Handy lief.

Das ist alles, was er je für uns wollte … aber du weißt, dass wir jetzt nicht mehr zurück können, oder?“, antwortete sie und ihre Unsicherheit verursachte den ersten Riss in meiner aufgeregten Fassade.

Ich holte tief Luft, hielt sie sieben Sekunden an und atmete aus, genau wie mein alter Therapeut es mir beigebracht hatte. Selbst jetzt sah ich sein Gesicht vor mir, übersät mit tiefen Falten und Pockennarben, die fettige weiße Haarpracht auf seinem Kopf. Diese langen, langwierigen Treffen, in denen ich über meine Gefühle und meinen Gedächtnisverlust sprach, waren meine Hauptmotivation, mich normal zu verhalten.

Solange ich meinen täglichen Medikamentencocktail einnahm und meine zweiwöchentlichen Termine wahrnahm, waren keine anstrengenden drei Sitzungen pro Woche nötig.

„Wir machen keinen Rückzieher“, beharrte ich, entschlossen, dieses euphorische Hoch so lange wie möglich auszusitzen.

Mein von Liebesromanen befallenes Gehirn beschwor ein Szenario nach dem anderen herauf. Die schüchterne, unbeholfene Hauptfigur, die nach einer stürmischen Verwandlung ihren ersten Tag in einem Elite-Internat beginnt und immer vor einer schwer fassbaren Vergangenheit davonläuft, die ich kaum erwarten konnte, zu entdecken.

Sobald sie durch die Tür kam, zog sie die Blicke auf sich. Sie war wunderschön, ohne es zu merken. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie dem goldhaarigen Sportler oder dem Arschloch in den zerrissenen Jeans ins Auge fiel, war normalerweise fünfzigprozentig.

Persönlich mochte ich immer lieber den blauäugigen Sportler. Arroganz gepaart mit dichtem Haar, dunklen Augen und einer Lederjacke brachte mich auf die Palme.

Ich wollte Romantik, keinen hohen Blutdruck und eine maximale Lebenserwartung von 43 Jahren.

„Bist du dir da sicher, Vi?“, fragte Lacey und legte die Ohren an. „Wir waren schon eine Weile nicht mehr auf einer öffentlichen Schule … es wird nicht so sein wie in deinen Romanen.“

Ich versuche nur, positiv zu bleiben, Lacey. Ich weiß, es wird nicht wie ein Liebesroman sein, und tu nicht so, als würdest du nicht jedes Mal zuhören, wenn ich sie lese. Ich konnte deine Anwesenheit deutlich spüren, als ich „End Zone“ las.“ Ich grinste und ließ mich rückwärts auf mein neues Bett fallen, kicherte, während ich langsam in die Decke sank.

„Menschensport ist interessant“, grummelte sie und kniff ihre blassen Augen zusammen.

Ich verzog mein Gesicht zu einem strengen Ausdruck, der Lacey zum Schnauben brachte, und nickte ernst: „… natürlich bist du wegen des Sports hier geblieben.“

„Im Ernst, Frau Hochnäsige? Was hat Sie angezogen?“, fragte sie mit einem Zucken ihres buschigen Schwanzes.

„Du weißt genau, was mich angezogen hat. Das habe ich nie verheimlicht“, neckte ich sie und war nur Sekunden davon entfernt, sie auf die Palme zu bringen, als mein Magen kläglich knurrte.

Seit dem Abendessen waren Stunden vergangen und statt Sonnenlicht, das durch die wallenden Falten der Seidenvorhänge in meinem Schlafzimmer strömte, war es nun Mondlicht.

Ich hatte mich noch etwas länger mit Emma unterhalten, mögliche Kurse und ein Hauptfach besprochen und dabei meinen Beilagensalat verschlungen, der hauptsächlich aus Kopfsalat und ein paar Kirschtomaten bestand.

Alle Werwolfschulen, ob öffentlich oder privat, boten Kriegertraining an. Mein Herz stockte, als Emma mir versicherte, dass sie sich um bestimmte Möglichkeiten kümmern würde , damit ich das Training überspringen konnte. Mein letzter Blackout war Jahre her, und das Letzte, was ich brauchte, war, meine Glückssträhne in dieser neuen Stadt zu ruinieren.

Wir vereinbarten, dass ich mir das Wochenende Zeit nehmen würde, um darüber nachzudenken und sicherzugehen, dass ich es wirklich wollte. Ehrlich gesagt stand meine Entscheidung fest, als ich Liams aufmunterndes Lächeln sah.

„So lecker die Suppe auch war, wir brauchen etwas, das sättigt“, stöhnte ich und legte eine Hand auf meinen hungrigen Bauch. Er war weich und mein Bauch wölbte sich ein wenig, aber ich hatte es längst aufgegeben, mich durch Hungern zu strecken, um den straffen Körper zu bekommen, den fast jede Wölfin besaß. Ich hatte schon früh gelernt, dass es, wenn nicht meine Narben, die die Leute beklagten, mein Gewicht war.

„... könnten wir vielleicht kurz in die Küche runtergehen?“, schlug Lacey mit leiser Stimme vor, obwohl niemand außer mir sie hören konnte.

Meine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Bist du nicht diejenige, die uns aus Schwierigkeiten heraushält?“

„Irgendwann vielleicht. Das hast du irgendwie ruiniert, als du beschlossen hast, in der schlimmsten Bar der Stadt zu arbeiten.“ Sie lachte laut auf.

„Das ist fair.“ Ich nickte und sprang vom Bett auf. Apropos Bar, ich muss mir eine andere suchen, während wir hier sind.

„Wir müssen wohl aus der Stadt raus. Die Bars hier sind eher Nachtclubs, da werden wir wohl auf andere Studenten treffen. Das können wir ja klären, wenn wir etwas gegessen haben.“ Lacey drängte mich zur Tür hinaus.

Die Wände waren mit identischen Türen aus teurem dunklem Holz gesäumt, doch aus keiner von ihnen drang ein Laut. Ich fragte mich, ob es alles Schlafzimmer waren, und versuchte, mir jedes einzelne vorzustellen, als ich um die Ecke bog und dabei mit den Fingern über die Wandverkleidung strich.

Eine Tür ließ mich innehalten. Ich roch einen Hauch von Kölnisch Wasser. Die Spur war so schwach, dass ich nicht einmal sagen konnte, wonach es roch, nur dass es männlich war. Ich beugte mich vor, meine Wange fast gegen die Tür gedrückt, während ich die Ohren spitzte.

„Hör auf, neugierig zu sein, bevor uns jemand erwischt“, schalt mich Lacey.

Ich ignorierte die leise Stimme in meinem Kopf, die sich fragte, ob die Tür verschlossen war, und ging den Flur entlang. Als ich nach kurzem Zurückgehen die Haupttreppe fand, keimte meine Hoffnung wieder auf, mich hier zurechtzufinden.

Ich blieb auf dem Balkon stehen, der den Blick auf das Foyer und einen Teil des Wohnzimmers freigab, und fragte mich, wie es wohl gewesen sein mag, in einem solchen Haus aufzuwachsen. Durch diese riesigen, verwinkelten Flure zu rennen, wäre das Erste gewesen, was ich getan hätte. Und natürlich jeden einzelnen Raum zu erkunden.

Mein Magen knurrte wieder, und als ich die Haustür erblickte, zuckten meine Finger vor dem vertrauten Drang. Ich konnte unmöglich wie üblich die Schlösser überprüfen. Wenn mich jemand erwischen würde, würde ich wie ein Verrückter aussehen.

Durch das schwach beleuchtete Esszimmer konnte ich sehen, dass das Licht in der Küche aus war. Die Türen, in die sie eingebaut waren, machten ein leises Rascheln, als ich mich daran vorbeidrängte. Meine Mühe, leise zu bleiben, war vergebens, denn kaum hatte ich die Küche betreten, ging das Licht an.

Ich war kurzzeitig geblendet, konnte aber dennoch Wendys kleine, schlanke Gestalt erkennen, die mit verschränkten Armen vor der Speisekammer stand. Ihr strenger Gesichtsausdruck, der mich an einen Drachen erinnerte, der seine Beute beschützt, milderte sich, als sie erkannte, dass ich es war.

„Du siehst aus, als wärst du bereit für den Kampf.“ Ich lachte ängstlich und bestätigte damit meine Schuld.

Ich könnte wirklich nicht lügen, selbst wenn ich mein Leben retten würde. Es ist ein Wunder, dass ich es geschafft habe, so lange in der Bar zu arbeiten.

Mein leiser Verdacht, dass sie auf Henry gewartet hatte, bestätigte sich, als sie ihre schützende Haltung aufgab und sagte: „Wenn du wüsstest, wie viele Packungen Kekse ich Emma gesagt habe, dass ich sie gegessen habe, nur um diesen rehäugigen Dieb zu decken, wärst du auch bereit zu kämpfen. Erst letzten Monat hat sie mir vollen Zugang zum Fitnessstudio im Erdgeschoss gewährt.“

„Oh, wie aufmerksam.“ Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden, was meine Lüge bestätigte, nur für den Fall, dass meine zitternde Stimme es nicht getan hatte.

„Emma hat ein gutes Herz; sie ist nur dem gleichen zum Opfer gefallen wie all diese altblütigen Familien.“ Wendy seufzte und verließ ihren Kampfposten, um zu den Industriekühlschränken zu schlendern.

Meine Verlegenheit verflog etwas, als Neugier ihren Platz einnahm. Das Wort „altblütig“ hallte in meinem Kopf wider, vertraut und ein wenig beängstigend. Es strahlte geradezu Einschüchterung und Reichtum aus. Sie sagte es mit einer Gelassenheit, die mich fragen ließ, ob dies ein alltäglicher Begriff war, vielleicht etwas, das nur dem Nightfall-Rudel vorbehalten war.

„Was ist denn das für ein Opfer?“, fragte ich und mir lief das Wasser im Mund zusammen, als ich den Duft von Jambalaya-Resten wahrnahm, kräftig und rauchig von Wendys Gewürzen. Ich hielt einen gehörigen Abstand, obwohl ich ihr am liebsten die Glasschüssel aus den Händen gerissen hätte.

„Ich schätze, es ist gut, dass du nichts darüber weißt, aber das wird sich ändern, sobald du in die Schule kommst.“ Wendy verstummte und begann, in den Schränken zu wühlen. Sie murmelte etwas über einen gewissen Louis und dass er aufhören sollte, ihre Küche umzuräumen. „Komm her und iss, während ich dir eine kleine Geschichtsstunde und ein paar gute altmodische Ratschläge gebe.“

Ich war so rot, dass mir der Schweiß übers Gesicht lief, und wie aufs Stichwort knurrte mein Magen. Ich rechnete fast damit, dass Wendy eine anzügliche Bemerkung über mein Gewicht machen würde, aber sie schwieg, als ich näher kam.

Sie stieß einen ungeduldigen Laut aus, während ich auf die Schüssel starrte und zusah, wie der Dampf von Reis und Wurst aufstieg.

„Na, dann probier es doch mal aus. Ich kann mich gar nicht erinnern, wann ich das letzte Mal meine alten Rezepte ausprobiert habe“, sagte sie und lehnte sich mit missmutigem Stirnrunzeln an die Arbeitsplatte. „Emma ernährt sich seit Imani Vanderbilts Kommentar über ihr Gewicht nur noch von Flüssigkeiten und Kaninchenfutter. Ich habe es satt, dieses fleischhaltige Wasser zu kochen, das sie Suppe nennt. Es ist schlichtweg fahrlässig, von dir zu erwarten, dass du dasselbe isst wie sie. Nur Emma könnte mit so einer Diät überleben.“

Ich umklammerte den Löffel fester, um das Zucken meiner Finger zu unterdrücken. Wer auch immer diese Imani war, sie wirkte nicht gerade sympathisch. Wieder fiel mir das Wort „altblütig“ ein, zusammen mit dem damit verbundenen Prestige. Ein Gefühl der Furcht machte sich in mir breit, weil mir erst jetzt klar wurde, in welche Situation ich mich da gebracht hatte.

Der Themenwechsel gab mir die Chance, meine Ängste zu verdrängen, aber dieser nervtötende Juckreiz blieb.

„Henry schien dein Jambalaya zu mögen“, bemerkte ich und schaufelte mir einen weiteren Löffel in den Mund.

Wendy schnaubte und zog die Nadel heraus, die ihr graues Haar in Schach hielt. Es fiel ihr über den Rücken, gekräuselt aus dem Dutt, zu dem sie es gedreht hatte.

„Henry wird Steine essen, wenn du ihm sagst, dass du danach Süßigkeiten für ihn hast“, sagte sie mit einer Stimme voller trockenem Humor und ein Teil von mir befürchtete, dass sie nicht übertrieb.

Der sanfte Blick ihrer strengen Augen und die Fältchen in den Augenwinkeln verrieten deutlich, dass ihr der jüngste von Emmas Söhnen am Herzen lag, obwohl er regelmäßig die Speisekammer plünderte. Es stellte sich heraus, dass sein älterer Bruder nicht der Einzige war, der auf ihn aufpasste.

Etwas zuversichtlicher führte ich einen Löffel Jambalaya an meine Lippen und versuchte, nicht einzuatmen, als mir der würzige Geschmack von Cayennepfeffer und Knoblauch über die Zunge strich. Ihr erwartungsvoller Gesichtsausdruck war derselbe, den ich hatte, als ich den Nachmittag damit verbrachte, ein neues Rezept auszuprobieren und es kaum erwarten konnte, dass Liam nach Hause kam und es probierte.

„Es ist so lecker! Die Gewürze sind einfach unglaublich.“ Ich lächelte warm und nahm einen weiteren Bissen. Mein Magen verkrampfte sich schmerzhaft, als er sich mit richtigem Essen füllte und nicht mit dem fleischigen Wasser, das Wendy so sehr hasste. … nicht, dass die Suppe nicht lecker gewesen wäre, aber ich hätte ab jetzt viel lieber so etwas, wenn du nichts dagegen hättest.“

„Natürlich nicht, Kind. Komm jederzeit hier runter, wenn du Hunger hast. Die Speisekammer gehört dir. Ich verjage Henry nur, weil er sich ins Zuckerkoma frisst, und ich verdiene nicht genug, um bis drei Uhr morgens auf ihn aufzupassen.“ Sie antwortete: „… lass dich nicht von dem Mist, den die Leute hier erzählen, runterziehen, sie finden immer etwas, worüber sie sich aufregen können.“

„Mein altes Rudel war auch so.“ Ich nickte. „Schon gut, trotz meines Aussehens habe ich ein ziemlich dickes Fell.“

„Du brauchst hier mehr als nur ein dickes Fell. Die Familien hier heißen nicht umsonst altblütig. Alpha Lucas selbst stammt vom Urrudel ab, genauso wie einige andere in der Stadt. Denen solltest du um jeden Preis aus dem Weg gehen, Kind. Stell dich ihnen nicht in den Weg …“ Wendys Stimme wurde leiser, und im schummrigen Küchenlicht wirkte sie geradezu eindringlich. Das fühlte sich nicht wie ein Ratschlag an, den ich je bekommen hatte, sondern eher wie eine Warnung. Das Jambalaya fühlte sich nicht mehr warm, sondern eiskalt an. „… das gilt auch für den Sohn des Alphas.“

„Das Originalrudel?“ Ich zwang mich zu schlucken und versuchte, nicht zu sehr darüber nachzudenken, warum Wendy das Bedürfnis hatte, diese Geschichte über Emmas ältesten Sohn zu erzählen. Ein Schauer der Beklommenheit lief mir eiskalt über den Rücken, als er die Alarmglocken in meinem Kopf vor Gefahr schrillen ließ. „… dachte, sie wären alle ausgestorben.“

Jedes Werwolfkind lernte das Originalrudel kennen. Die Mondgöttin erschuf die ersten Werwölfe, eine Gruppe von Männern und Frauen, deren Seelen aneinander gebunden waren. Als ich zum ersten Mal vom Originalrudel hörte, war ich sofort süchtig. Es fühlte sich an wie jeder Fantasyroman, den ich je gelesen hatte, nur in die reale Welt übertragen.

Es war ein Stück Magie, das ich mir manchmal gewünscht hätte. Als Werwolf, der sich nie verwandelt hat, habe ich das Wunder verpasst, meine menschliche Gestalt abzulegen und sie gegen die eines Tieres einzutauschen.

Sie können sich vorstellen, wie enttäuscht ich war, als ich herausfand, dass die ursprünglichen Wölfe und ihre Nachkommen keine mystischen, übernatürlichen Kräfte hatten, sondern nur geschärfte Sinne, einen größeren Wolf und ein enormes Ego.

Die ganze Geschichte wurde uns Kindern erst erzählt, als wir schon weit in der High School waren. Ähnlich wie die Menschen mit ihren brutalen, gab es zu Hause Lesungen, die die Reisen des ursprünglichen Rudels dokumentierten und ihre Entschlossenheit dokumentierten, ihre

In der grausamen Geschichte taten die Werwölfe der Vergangenheit, was sie konnten, um das Böse aus den Aufzeichnungen zu löschen. In der Klasse habe ich Zahlen gemacht.

„Stimmt es, dass sie …“ Ich verstummte, die Schüssel mit dem halb aufgegessenen Jambalaya war kalt und vergessen.

„Einen Menschen beißen und ihn in einen Werwolf verwandeln?“ Wendy bewahrte mich davor, die Worte selbst auszusprechen. „Es stimmt, aber heutzutage verlangen sie alle ein kleines Vermögen dafür.“

Ich protestierte nicht, als sie mir den Napf mit dem Futter abnahm und den kleinen Rest in den Müll kratzte. Über die Originalpackung zu reden, würde bei jedem einen üblen Nachgeschmack hinterlassen.

„Vor Tausenden von Jahren hatten sie kein Problem damit, es kostenlos zu tun“, sagte ich leise und dachte an die grausamen Details der Vergangenheit zurück.

Das ursprüngliche Rudel lebte getrennt von den Menschen, bis die zunehmende Zahl der Jäger sie zum Handeln zwang. Ich kann mich nicht erinnern, wie sie entdeckten, dass ein Biss einen Menschen in einen Werwolf verwandeln würde, aber von da an herrschte Chaos und Blutbad.

Menschen wurden zu Werwölfen gemacht und gezwungen, dem Alpha des ursprünglichen Rudels zu gehorchen und sich seiner wachsenden Schar anzuschließen. Die neu geschaffenen Werwölfe entdeckten jedoch einen Lichtblick.

Wenn ihr Seelenverwandter, wie die Originale ihn nannten, ein Mensch wäre, dann wären auch ihre Nachkommen Menschen.

Das Schurkengen gab es damals noch nicht. Erst als diese unverpaarten Wölfe begannen, miteinander Kinder zu bekommen, wurde das Schurkengen ins Leben gerufen.

„Das tun sie immer noch nicht, aber nur zu besonderen Anlässen“, murmelte sie, doch kurz darauf hielt sie inne und runzelte die Stirn, als hätte sie gar nicht darüber gesprochen. Ich wollte weiterreden, aber Wendy kam mir zuvor. „Erzähl das nicht, Kind. Ich meine es ernst, sonst könntest du mir noch eine Menge Ärger einbringen.“ Ihr Blick war durchdringend, und erst als ich nickte, fuhr sie endlich fort: „Sie verwandeln einen Menschen umsonst, aber dafür verlangen sie sechs Jahre deines Lebens – sechs Jahre als Soldat in ihren Armeen.“