บทที่ 7

เฟลิเซียไอทันที “โอเค หัวข้อของการประชุมวันนี้คือการแข่งขันที่เรากำลังเข้าร่วม ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับนักออกแบบที่ผ่านการคัดเลือก 2 คน คือ อลิซและอนาสตาเซีย”

อะนาสตาเซียเงยหน้าขึ้นสบตากับอลิซที่จ้องมองอย่างท้าทาย หากเธอชนะในครั้งนี้ บริษัทจะมอบโบนัสก้อนโตให้กับเธอ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นคู่แข่งกัน เฟลิเซียวิเคราะห์สถานการณ์ของการแข่งขันครั้งนี้ทันที ในฐานะนักออกแบบที่มีประสบการณ์ เธอจึงมั่นใจในผลงานของตัวเองมาก

ขณะที่อนาสตาเซียกำลังจ้องมองโต๊ะ เธอก็รู้สึกว่ามีคนกำลังจ้องมองเธออยู่ เมื่อพิจารณาจากทิศทางแล้ว ก็ต้องเป็นเอลเลียตอย่างแน่นอน

ผู้ชายคนนี้ว่างขนาดนั้นเลยเหรอ ทำไมเขาถึงจ้องฉันทั้งวันเลย

แม่ของอนาสตาเซียเสียสละชีวิตของเธอเพื่อเขา พูดตามตรงแล้ว อนาสตาเซียไม่ต้องการพบเขาเลย แม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงห้าขวบในตอนนั้น และเธอไม่สามารถตำหนิเขาได้ แต่เธอก็ยังคงมีความรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ในใจ

“อานาสตาเซีย บอกความคิดเห็นของคุณมาให้ฉันฟังหน่อย” เฟลิเซียรีบบอกให้เธอทราบ

เมื่อกี้นี้ อานาสตาเซียกำลังเพ้อฝันอยู่ และตอนนี้เธอไม่รู้ว่าเฟลิเซียกำลังพูดถึงอะไร เธอเงยหน้าขึ้นมองเฟลิเซียด้วยความสับสน “เอ่อ... คุณกำลังพูดถึงแง่มุมไหนอยู่”

ใบหน้าของเฟลิเซียเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที ใครกล้าเพ้อฝันถึงการประชุมของฉัน?

“อานาสตาเซีย ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นดีไซเนอร์ที่ถูกส่งมาจากสำนักงานใหญ่ แต่เธอก็ไม่ควรหยิ่งผยองและไม่สนใจฉัน เธอไม่ได้ฟังสิ่งที่ฉันพูดเมื่อกี้เลยใช่ไหม” เฟลิเซียเป็นผู้หญิงที่แข็งกร้าวและต้องการสั่งสอนบทเรียนให้กับอานาสตาเซีย

นักออกแบบคนอื่นๆ ต่างมองดูอนาสตาเซียราวกับว่าพวกเขากำลังดูเธอทำตัวโง่ๆ ในขณะที่ใบหน้าของอนาสตาเซียก็ดูร้อนรุ่มเล็กน้อยเช่นกัน ในขณะที่เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เสียงผู้ชายต่ำๆ ก็ดังขึ้น "บอกฉันหน่อยว่าจุดขายที่เป็นเอกลักษณ์ของการออกแบบของคุณคืออะไร"

เอลเลียตกำลังเตือนใจเธอ

เมื่อถึงคราวทำงานของเธอ อะนาสตาเซียก็มั่นใจขึ้นมาทันที “งานครั้งนี้ของฉันใช้ แพลตตินัม ซึ่งเป็นวัสดุที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำอินเลย์ ร่วมกับโรเดียมและแพลเลเดียม มีความเงา ความแข็ง และความทนทานที่ดีมาก และยังเป็นวัสดุหายากอีกด้วย มีความหมายที่เหนือกว่า ไม่เสื่อมราคาง่าย รับประกันว่าจะไม่เปลี่ยนสี มีเสถียรภาพที่ดี และเหมาะสำหรับการสะสม ลูกค้าเป้าหมายของฉันคือคนที่ชอบสะสมและซื้อสินค้าฟุ่มเฟือย”

หลังจากอะนาสตาเซียพูดจบ เธอก็เหลือบไปเห็นสายตาอันลึกซึ้งของชายที่อยู่ตรงข้ามเธอ และเธอก็หลบสายตานั้นทันที

“พูดสั้นๆ ก็คือมันแพง!” อลิซเยาะเย้ย “ฉันไม่เหมือนคุณ ฉันเน้นที่องค์ประกอบของแฟชั่น ทุกวันนี้ เทรนด์ต่างๆ จะมาแล้วก็ไป ฉันคิดว่างานของฉันเหมาะกับตลาดมากกว่า”

แอนาสตาเซียเม้มริมฝีปากแล้วยิ้ม “ผลงานของเราแต่ละชิ้นมีจุดขายของตัวเอง”

ในที่สุดการประชุมก็สิ้นสุดลงในที่สุด เอลเลียตมาเพียงเพื่อฟังเท่านั้น และไม่ได้แสดงความคิดเห็นมากนัก

“โอเค การประชุมจบแล้ว” เฟลิเซียประกาศ

“อานาสตาเซีย อยู่ที่นี่ก่อน คนอื่นอาจจะออกไปแล้ว” เอลเลียตพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

แอนาสตาเซียกำลังจะจิบน้ำเพื่อซับคอ แต่เธอกลับเกือบสำลักเมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอถูกมองด้วยสายตาอิจฉาและเกลียดชังทันที โดยเฉพาะอลิซที่จ้องเธออย่างเคียดแค้นราวกับว่าเธอล่อลวงเอลเลียตด้วยวิธีสกปรกบางอย่าง

อะนาสตาเซียเองก็พูดไม่ออก ผู้ชายคนนี้ไม่เห็นสถานการณ์ของฉันในบริษัทเหรอ ฉันโดนคนอื่นดูถูก แล้วเขายังต้องคอยปลุกปั่นกระแสนินทาอีกด้วย!

หลังจากทุกคนออกไปแล้ว แอนาสตาเซียเอนตัวพิงเก้าอี้ของเธอแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “มีอะไรที่คุณต้องการหรือไม่ ประธานเพรสเกรฟ”

“ทำไมคุณไม่รับบ้านที่ฉันให้ไปเมื่อวาน” เอล ก็หรี่ตาลงและจ้องมองเธอ

“ทำไมฉันถึงต้องทำเช่นนั้น ฉันบอกไปแล้วว่าฉันจะไม่ยอมรับการตอบแทนใดๆ จากตระกูลเพรสเกรฟ” แอนาสตาเซียเน้นย้ำอีกครั้ง

“คุณควรคิดถึงลูกชายของคุณ สถานที่ที่ฉันเลือกมีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายที่สามารถรองรับเขาได้ มีโรงเรียนอนุบาลที่ดีกว่ามากสำหรับชนชั้นสูงในชุมชน นอกจากนี้ยังปลอดภัยและเหมาะสมกว่าสำหรับคุณที่จะอาศัยอยู่กับลูกของคุณ” เอลเลียตออกจากตำแหน่งประธานาธิบดีระดับสูงและผันตัวมาเป็นพนักงานขาย

สิ่งที่เขาพูดนั้นน่าดึงดูดใจสำหรับอานาสตาเซียมาก เพราะในฐานะแม่ เธอปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมอบการศึกษาและสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดให้แก่ลูกชายของเธอ

“ไม่จำเป็น ฉันสามารถให้สิ่งที่ดีที่สุดแก่ลูกชายของฉันได้” แอนาสตาเซียไม่เห็นด้วย สำหรับนักธุรกิจอย่างเขา เขาไม่สามารถตระหนักได้ว่าสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดไม่ใช่ความมั่งคั่งทางวัตถุ แต่คือความเป็นเพื่อนทางอารมณ์

ตราบใดที่ลูกชายยังอยู่กับเธอ แม้ว่าเธอจะต้องใช้ชีวิตในสภาพที่ไม่สู้ดีนัก เธอก็จะมีความสุขที่สุด

เอลเลียตขมวดคิ้วและจ้องมองหญิงสาวไร้ความปรานีและรู้สึกกังวลใจ

"ในอนาคต หากไม่ใช่เรื่องงาน โปรดอย่าตามหาฉันอีก" หลังจากอนาสตาเซียพูดจบ เธอก็หยิบเอกสารของเธอขึ้นมา จากนั้นก็ลุก ขึ้นและจากไป

ตอนบ่าย อะนาสตาเซียได้รับโทรศัพท์จากพ่อของเธอ ซึ่งขอให้เธอกลับบ้านมาทานอาหารเย็นพรุ่งนี้ พ่อของเธอยังบอกอีกว่าเขาอยากเจอเธอด้วย ดังนั้น เธอจึงตกลง เพราะคิดว่าเธอควรกลับบ้านไปเยี่ยม

ที่สำนักงานของประธานาธิบดี เอลเลียตนั่งอย่างสง่างามบนที่นั่งของเขา พร้อมฟังรายงานการทำงานของผู้ช่วยที่นั่งข้างๆ เขา

“ไปตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับพ่อของลูกชายอนาสตาเซียให้ฉันด้วย”

เนื่องจากการชดเชยทางวัตถุไม่ได้สร้างความประทับใจให้กับอานาสตาเซีย เอลเลียตจึงสามารถเริ่มต้นในพื้นที่อื่นได้เท่านั้น

“ดีมาก” เรย์เดินออกไปตรวจสอบทันที

ในขณะนั้นโทรศัพท์ของเอลเลียตดังขึ้น เขาจึงหยิบขึ้นมาและพบว่าเป็นเสียงจากเฮลีย์

“สวัสดี” เขาตอบอย่างสุภาพที่สุด

“เอลเลียต คุณยุ่งกับงานอยู่ไหม? คืนนี้ฉันไปกินข้าวเย็นกับคุณได้ไหม”

“โอเค ฉันจะจองร้านอาหาร” เอลเลียตตกลง

“งั้นฉันจะรอเธอมารับ” เฮลีย์ตื่นเต้น “ แน่นอน ” เอลเลียตวางสายโทรศัพท์ในขณะที่ใบหน้าของเฮลีย์ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เฮลีย์ไม่รู้สึกเหมือนผู้หญิงใน วันนั้นเลย

เขาจำผู้หญิงคนนั้นในคืนนั้นได้ลางๆ ริมฝีปากของเธอนุ่มอย่างเหลือเชื่อ และร่างกายของเธอก็มีกลิ่นหอมอ่อนๆ แม้ว่าเธอจะร้องไห้ตลอดทั้งกระบวนการ แต่เสียงของเธอก็ยังน่าดึงดูด ในขณะที่เสียงของเฮย์ลีย์นั้นแหลมเกินไปเล็กน้อย

เนื่องจากเวลาผ่านไปห้าปีแล้ว ใครก็ตามจะต้องพบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ดังนั้น เอลเลียตจึงต้องการเพียงชดเชยให้กับเธอเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาทำในคืนนั้นได้ก่อให้เกิดความเสียหายต่อชีวิตของเธออย่างไม่อาจย้อนคืนได้

ที่ร้านอาหารหรูหรา เฮลีย์มาในชุดใหม่ของชาแนล เธอแต่งตัวได้สวยเป๊ะมาก เธอใช้เครื่องสำอางราคาแพงและฝีมือของช่างแต่งหน้าเพื่อเสริมลุคที่ดูธรรมดาของเธอ แต่เธอก็ยังดูไม่โดดเด่นพอ

เธอจัดอยู่ในประเภทสาวสวยธรรมดาคนหนึ่ง เธอไม่ได้ขี้เหร่ แต่ก็ไม่ได้สวยจนน่าทึ่งเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คืนนี้ เธอคือผู้หญิงที่น่าอิจฉาที่สุดในร้านอาหารทั้งหมด นั่งตรงข้ามเธอคือชายระดับสูงที่หล่อเหลา สง่างาม มีเสน่ห์ และเปล่งประกายออร่าของความสง่างาม

"เอลเลียต สวัสดี" เฮย์ลีย์เริ่มยกแก้วและมองไปที่ ชายตรงข้ามเธออย่างกระตือรือร้น แม้ว่าเธอจะรู้จักเขามาเกือบสามสัปดาห์แล้ว แต่เอลเลียตก็ปฏิบัติต่อเธออย่างสุภาพและสุภาพเสมอมา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เฮลีย์ต้องการนั้นมากกว่านั้นมาก เพราะเธอต้องการหัวใจ ร่างกาย และในที่สุดก็คือภรรยาของเขา

ตอนนี้เพราะเธอได้ความสนใจของเขาและทุกสิ่งที่เขาให้เธอแล้ว เธอจึงกลัวมากที่จะสูญเสียทุกอย่างไป

เธอรู้สึกดีใจที่ได้มีฐานะร่ำรวย สิ่งที่เธอต้องการสามารถส่งถึงเธอได้ในวินาทีถัดไป ชุดเดรส Chanel ใหม่ล่าสุดที่เธอชื่นชอบสามารถส่งตรงถึงประตูบ้านของเธอเพื่อให้เธอเลือกได้ หากเธอต้องการกระเป๋าใบใดใบหนึ่งโดยเฉพาะ เธอสามารถหาซื้อได้ทุกสีที่มีจำหน่าย หากเธอต้องการเครื่องประดับเพชร เธอเพียงแค่เลือกชิ้นที่เธอชอบเท่านั้น

ความรู้สึกนี้เหมือนกับล่องลอยอยู่ในเมฆ และเฮลีย์ไม่อยากจะตกลงสู่พื้นอีกเลยตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่