บทที่ 5

“คุณย่าของฉันอยากให้ฉันแต่งงานกับคุณ แล้วดูแลคุณกับลูกๆ ไปตลอดชีวิต คุณเต็มใจจะแต่งงานกับฉันไหม” เอลเลียตพูดอย่างตรงไปตรงมา แม้ว่าเขาจะกำลังพูดถึงเรื่องการแต่งงาน แต่สายตาของเขากลับเฉยเมย ราวกับว่าเขากำลังแบกรับความรับผิดชอบบางอย่าง

จู่ๆ แอนาสตาเซียก็รู้สึกสนุกขึ้นมา เธอจึงสะบัดผมยาวของเธอและมองไปที่ชายที่อยู่ตรงข้าม “มองฉันดีๆ สิ ฉันดูเหมือนคนที่ไม่มีวันแต่งงานได้หรือเปล่า”

เธอสวยมาก จริงๆ แล้วการบอกว่าเธอสวยสุดๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย

“คุณหนูทิลแมน คุณไม่อยากแต่งงานกับฉันเหรอ” เอลเลียตขยับมุมปากและถอนหายใจโล่งอกอย่างเงียบๆ

“ถึงแม้คุณจะทรงพลังและหล่อเหลา แต่ฉันไม่สนใจคุณ” อะนาสตาเซียตอบอย่างมั่นใจมาก

ใบหน้าหล่อเหลาของเอลเลียตเผยให้เห็นสีหน้าตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่น่าดึงดูดใจผู้หญิงคนนี้เลย เอาล่ะ นั่นคือผลลัพธ์ที่ฉันต้องการอยู่แล้ว

พวกเขาทั้งสองไม่ได้รู้สึกดึงดูดกันตามที่เขาต้องการ

"ฉันหวังว่าคุณจะมาเยี่ยมคุณยายของฉันเป็นการส่วนตัว นะ คุณหนูทิลแมน" ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้หญิงคนนี้เท่านั้นที่ปฏิเสธความปรารถนาของคุณยายได้ เพราะในใจของเขา เขาก็มีความรับผิดชอบต่อผู้หญิงอีกคนด้วยเช่นกัน

แอนาสตาเซียครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงถามด้วยตาที่หรี่ลงว่า "คุณได้ซื้อกิจการ QR International Group จริงๆ เหรอ?"

“จากนี้ไป ฉันจะเป็นเจ้านายของคุณ ดังนั้นอย่ากังวล ฉันจะดูแลคุณเอง” เอลเลียตแสดงออกว่าถึงแม้เขาจะแต่งงานกับเธอไม่ได้ แต่เขาจะดูแลเธอที่ทำงาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อานาสตาเซียก็กระพริบตา “โอเค งั้นเรามาทำแบบนั้นกันเถอะ ลาก่อน ท่านประธานาธิบดีเพรสเกรฟ”

เอลเลียตตกตะลึงกับคำพูดของเธออีกครั้ง ไม่เคยมีผู้หญิงคนใดจะเพิกเฉยต่อเขาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้มาก่อน

เอลเลียตจึงลุกขึ้นและออกไป หลังจากนั้น แอนาสตาเซียก็ถอนหายใจเล็กน้อย ทันใดนั้น เกรซก็เคาะประตูและถามว่า "แอนาสตาเซีย คุณกำลังพูดเรื่องอะไรกับประธานเพรสเกรฟ เขาชอบคุณมากไหม"

“ใครพูดอย่างนั้น?”

“ทุกคนพูดว่าเขาจ้องคุณในห้องประชุม” เกรซบอกอนาสตาเซียด้วยเรื่องซุบซิบฉูดฉาดในปัจจุบัน

เมื่ออนาสตาเซียได้ยินเช่นนั้น เธอก็รู้สึก ไม่พอใจ ดูเหมือนว่าเอลเลียตกำลังสร้างปัญหาให้กับเธอที่ทำงาน ในฐานะเจ้านาย เขาควรเป็นเจ้านายที่ดี เธอจะแค่ทำงานภายใต้การดูแลของเขา และเขาไม่ควรปรากฏตัวต่อหน้าเธออีกในอนาคต

อะนาสตาเซียยืนอยู่หน้าต่างบานสูงจากพื้นจรดเพดาน หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรหาพ่อของเธอ

“สวัสดีครับ ผมขอทราบได้ไหมว่าเป็นใคร” เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง

จมูกของอนาสตาเซียร้อนผ่าวเมื่อเธอตะโกนออกไปที่อีกฝั่งหนึ่ง “พ่อ นี่ฉันเอง ฉันอนาสตาเซีย”

“อานาสตาเซีย คุณ... คุณหายไปไหนมาห้าปีแล้ว ฉันหาคุณไม่เจอ” ฟรานซิสรู้สึกประหลาดใจอย่างยินดี

ตอนนี้พ่อและลูกสาวได้ผูกพันกันแล้ว ความเกลียดชังจะคงอยู่ต่อไปได้อย่างไร ดวงตาของอนาสตาเซียเต็มไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอกล่าวว่า "พ่อ หนูขอโทษ หนูอาศัยอยู่ต่างประเทศมาหลายปีแล้ว และตอนนี้หนูกลับมาทำงานที่ประเทศแล้ว"

“โอเค กลับมาเมื่อไหร่จะกลับบ้าน”

“ฉันจะกลับบ้านภายในสองวัน”

“โอเค ตราบใดที่เธอยังมีสุขภาพแข็งแรงและปลอดภัย นั่นเป็นความผิดของฉัน ฉันไม่ควรไล่เธอออกไป”

“ลืมเรื่องในอดีตไปเถอะ” แอนาสตาเซีย ปลอบใจเขา เธอผ่านเรื่องยากลำบากมาหมดแล้ว และเธอไม่อยากคิดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป

“โอเค กลับบ้านให้เร็วที่สุด!” ฟรานซิสถอนหายใจ

อานาสตาเซียวางสายโทรศัพท์แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ จริงๆ แล้วเธอไม่อยากกลับบ้านเลย แค่พ่อของเธอแข็งแรงและปลอดภัยก็พอแล้ว

ขณะนั้น แลร์รีเคาะประตูและเดินเข้ามาพร้อมกับกล่องในมือของเขา “อนาสตาเซีย ฉันมาที่นี่เพื่อนำบางอย่างมาให้คุณ”

แอนาสตาเซียมองไปที่กล่องที่เขาวางไว้บนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ "นี่คืออะไร"

"เดา."

อานาสตาเซียมองไปที่กล่องที่เขียนว่า 'Cloud Residence No. 1' ไว้ มันเหมือนกับชื่ออาคาร

“คุณควรบอกฉันตรงๆ นะ!” แอนาสตาเซียยิ้ม เธอไม่อยากเดา

“Cloud Residence No.1 เป็นคอนโดมิเนียมหรูขนาดใหญ่ 370 ตารางเมตร มูลค่า 120 ล้าน เป็นคอนโดมิเนียมชั้นนำที่ได้รับการปรับปรุงและตกแต่งอย่างหรูหรา พร้อมให้คุณเข้าพักแล้ว คุณคู่ควร” แลร์รี่พูดจบและเปิดกล่อง มีกุญแจหกดอกและการ์ดประตูอยู่ข้างใน

แอนาสตาเซียขมวดคิ้ว “นี่สำหรับฉันเหรอ”

“อนาสตาเซีย นี่เป็นสิทธิพิเศษจากประธานาธิบดีเพรสเกรฟ เขาเปลี่ยนที่อยู่อาศัยของคุณเป็นยูนิตคลาวด์เรสซิเดนซ์หมายเลข 1 คุณไม่แปลกใจและตื่นเต้นกับเรื่องนี้บ้างเหรอ”

“เอามันไปเถอะ ฉันไม่ต้องการมัน” แอนาสตาเซียปฏิเสธอย่างเย็นชา เธอไม่ต้องการรับความช่วยเหลือใดๆ จากตระกูลเพรสเกรฟเลย เมื่อแม่ของเธอเสียชีวิต เธอต้องผ่านวัยเด็กที่แสนเจ็บปวด

แม่ของเธอเสียชีวิตอย่างมีเกียรติและเธอยังสูญเสียคนที่เธอรักที่สุดไปอีกด้วย

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของเธอ ลาร์รี่ก็อึ้งไปชั่วครู่ เธอเพิ่งปฏิเสธสิทธิพิเศษสุดเจ๋งนี้ไปงั้นเหรอ

“อนาสตาเซีย คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่มั้ย นี่เป็นสิทธิพิเศษสำหรับคุณเท่านั้น!” ลาร์รี่อายุ 35 ปีและยังโสด เขาตกหลุมรักอนาสตาเซียตั้งแต่แรกเห็น เธอเป็นเด็กที่สวยและอายุน้อย แต่เขาไม่คาดคิดว่าเอลเลียตจะแซงหน้าไปก่อนแล้ว

“แจ้งประธานาธิบดีเพรสเกรฟว่าฉันไม่ต้องการการปฏิบัติพิเศษในบริษัท”

หลังจากที่อนาสตาเซียพูดจบ เธอก็ผลักกล่องไปทางแลร์รีและพูดซ้ำอีกครั้ง “เอาออกไป”

“อย่าทำแบบนี้กับฉัน ฉันจะบอกเขาได้ยังไง ยอมรับมันซะ!” แลร์รี่เห็นว่าเอลเลียตสนใจอนาสตาเซีย

อย่างไรก็ตาม อนาสตาเซียยังคงพูดอย่างหนักแน่น “ส่งมันคืนไป ฉันไม่ต้องการ มันจริงๆ ขอบคุณ”

เมื่อแลร์รีเห็นว่าเธอจริงจัง เขาก็ต้องเอากล่องนั้นไป ในเวลานี้ เอลเลียตไม่ได้กลับไปทำงานที่บริษัท Dominion Corporation ของเขา แต่กลับไปทำงานในสำนักงานใหญ่ของ Bourgeois แทน

“ประธานาธิบดีเพรสเกรฟ อนาสตาเซียจะไม่ยอมรับเรื่องนี้ไม่ว่าฉันจะพูดอย่างไรก็ตาม” แลร์รีรายงานอย่างช่วยไม่ได้

“เอาล่ะ” ดวงตาสีเข้มของเอลเลียตพร่ามัว เขาคาดหวังไว้แล้ว แต่คงจะดีที่สุดถ้าเขาใช้สิ่งของเป็นหนี้เพื่อที่เขาจะไม่ต้องผูกมัดตัวเองกับอนาสตาเซียด้วยการแต่งงาน

ฟรานซิสเพิ่งกลับมาถึงบ้านพักของทิลล์แมน เขาเหลือบมองภรรยาที่กำลังนั่งดูทีวีอยู่บนโซฟา จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างมีความสุขแล้วพูดว่า “นาโอมิ วันนี้ฉันได้รับโทรศัพท์จากเธอ ลองทายสิว่าใครโทรมา”

“ใคร?” นาโอมิมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เป็นอนาสตาเซีย! เธออาศัยอยู่ต่างประเทศมาหลายปีแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่ฉันไม่สามารถติดต่อเธอได้” ฟรานซิสพูดอย่างมีความสุข

เขาไม่รู้ว่าสีหน้าของภรรยาของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และความขุ่นเคืองในดวงตาของเธอเพิ่มมากขึ้น “ทำไมคุณยังคิดถึงเธอ อยู่ เธอเคยทำให้คุณอับอายในอดีต ดังนั้นอย่าปล่อยให้เธอกลับมาที่บ้านหลังนี้”

“นาโอมิ ฉันคิดมาสักพักแล้ว และรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนแบบนั้น ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดเกิดขึ้นแน่ๆ และยังไงก็ตาม เรื่องมันก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ปล่อยมันผ่านไปเถอะ!”

“เข้าใจผิดอะไรกันเนี่ย เอริก้าถ่ายรูปเธอไปที่นั่นบ่อยๆ กลางดึก หลักฐานก็ชัดเจน” นาโอมิไม่คาดคิดเลยว่าอนาสตาเซียซึ่งถูกไล่ออกไปจะกลับมาอีกครั้ง

เธอสังเกตเห็นการพัฒนาของบริษัทเราแล้วกลับมาแข่งขันเพื่อชิงทรัพย์สินของครอบครัวหรือเปล่า ฮึ่ม! ทั้งหมดนี้มันเป็นของลูกสาวฉัน มันจะเป็นศพของฉันที่อนาสตาเซียจะได้ครอบครองมัน!

เมื่อเห็นว่าภรรยาไม่พอใจ ฟรานซิสจึงไม่พูดอะไรอีกแล้วเดินขึ้นบันไดไปด้วยความเหนื่อยเล็กน้อย

จากนั้น นาโอมิก็รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดหมายเลขของลูกสาวของเธอ

“เฮ้ คุณแม่”

"เอริก้า ลองเดาดูว่าใครกลับมา?"

"WHO?"

“ไอ้หนูแอนาสตาเซียติดต่อพ่อคุณมาวันนี้ เธอกลับมาแล้ว”

“อะไรนะ เธอจะกลับมาได้ยังไง”

“เธอคงชอบ ทรัพย์สมบัติของครอบครัวเราและอยากกลับมาเอาส่วนแบ่งของตัวเอง ถ้าฉันอยู่ที่นี่ เธอคงไม่มีทางได้แตะต้องมันด้วยซ้ำ” นาโอมิขมวดคิ้วอย่างเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

“ผมสามารถขับไล่เธอออกไปได้เมื่อห้าปีก่อน ดังนั้นแม้ว่าเธอจะกลับมา ผมก็ยังสามารถขับไล่เธอออกไปได้อีกครั้ง” เอริก้ามีความมั่นใจมากในเรื่องนี้เช่นกัน