Rozdział 2

Lekarze nie znaleźli nic złego u Carmeli poza kilkoma siniakami, ale Tatum nalegał, aby została hospitalizowana w celu uzyskania najlepszej opieki i pełnego badania ciała. Leila spędza cały czas, jaki może wygospodarować, odwiedzając Carmelę.

Teraz, gdy Carmela wróciła, szepty na jej temat stały się głośniejsze niż kiedykolwiek, a wszyscy pytają, kiedy Alpha Tatum uczyni Carmelę swoją Luną?

Pytanie nie brzmi, czy to zrobi, ale kiedy to zrobi. Wszyscy w stadzie są tego pewni.

Co do Leili, udaje, że nie słyszy tych plotek, stara się o tym nie myśleć. Jest po prostu szczęśliwa, że jej dawno zaginiona najlepsza przyjaciółka, która ją uratowała, powróciła, ale szczęście to nie jest pełne.

Leila zna prawdę w swoim sercu i to ból, który się z tym wiąże, sprawia, że wciąż żyje w zaprzeczeniu.

Alpha Tatum spędził ostatnie dwa lata niestrudzenie szukając swojej utraconej miłości i teraz, gdy ją znalazł, to była tylko kwestia czasu, zanim otrzyma topór odrzucenia i pozwoli jego prawowitej kobiecie zająć jej miejsce,

Wiedziała, że ukradła mu czas i była z tym OK . Ale dziecko? Dziecko naprawdę przyszło na świat w najgorszym momencie...

„Nie mogę uwierzyć, że przeszłaś przez to wszystko, Carmi, dziękuj bogini za moc prawdziwej miłości, co by się stało, gdyby Alfa cię nie znalazł?”, mówi do niej Tracy, jedna ze starych przyjaciółek Carmeli ze stada.

Carmela leży na szpitalnym łóżku, a jej stopy spoczywają na kolanach Leili. Obok niej siedzą dwie inne kobiety, Tracy i Edna.

„Oczywiście, że tak!” Edna śmieje się z Tracy, jakby Leila nie była obecna, „Znalazł Carmiego jako swoją partnerkę tamtej nocy, pamiętasz?! Więź partnerska go poprowadzi!”

Słowa Tracy'ego sprawiają, że serce Leili zaczyna bić szybciej, jednak zachowuje powagę.

„No właśnie! Więź partnerska jest święta!”, Edna prycha w odpowiedzi, szydząc w kierunku Leili, niemal wskazując jej palcem w twarz, „... nie jest to coś, co można łatwo ukraść!”

Rzęsy Leili drżą, a ona spokojnie patrzy w górę. Carmela lekko klepie przyjaciółkę po nadgarstku, obdarzając Leilę przepraszającym uśmiechem. Leila odwzajemnia się gorzkim uśmiechem, powoli potrząsając głową,

Przez ostatnie dwa lata te kobiety mówiły gorsze rzeczy. „Alfa znalazł Leilę jako swoją drugą szansę, więc proszę, przestań mówić o mnie jako o partnerce Alfy, okej? To postawiłoby go w niezręcznej sytuacji”. Carmela mówi z wdzięcznym, ale smutnym uśmiechem, lekko wzdychając. „Straciłam swoją szansę...”

Jej słowa były jak oliwa, a gniew jej przyjaciół eksplodował.

Edna przewraca oczami na Leilę. „Och, proszę, Carmi, jesteś zbyt miła! Alfa znalazł swoją partnerkę dwa lata temu, pamiętasz?! Cholera, urodziłaś się jako nasza Luna! Nosisz znamię feniksa, nie?!”

Leila nieśmiało spogląda w stronę Carmeli, która sięga po jej szyję dwoma pięknymi palcami, a na jej twarzy maluje się smutek i szczęście, wyrażające wspomnienia.

Dokładnie tak. Znak feniksa. Ich stado różniło się od wszystkich stad, w których Luna była wybierana, gdy Alfa osiągał wiek dojrzały i znajdował przeznaczoną mu partnerkę. Luna ich stada została ujawniona na długo przed tym - w przepowiedni przy narodzinach Alfy, Tatum urodził się jako dziedzic, a jego partnerka miała być najpotężniejszą Luną w historii, ze znakiem feniksa na ciele.

Carmela otrzymała znak na obojczyku, gdy miała dziesięć lat, dokładnie tam, gdzie powinien znajdować się znak partnera.

I wtedy wszyscy zaczęli traktować ją jak przyszłą Lunę. Tatum również. Czekał, aż osiągnie pełnoletność i tak się stało, odnalazł zapach swojej partnerki w tę pamiętną noc, tylko Carmela została porwana, zanim udało mu się go do niej dokopać, a zapach zniknął, jakby nigdy go przy niej nie było.

„Byłabyś naszą Luną i poślubiła swojego partnera, gdyby ten złodziej nie ukradł ci tego!” Widząc żałosne spojrzenie Carmeli, Edna wybucha.

Twarz Leili robi się biała jak papier. Podnosi głowę w szoku. Nigdy jej nie lubili, wiedziała, ale nie byli na tyle odważni, żeby jej to wygarnąć, aż do teraz.

Chce coś powiedzieć, cokolwiek, żeby im powiedzieć, że to nie w porządku, ale nie może. Ponieważ nie znają jej sekretu. Nie mogą go poznać. Już jej nienawidzą, a gdyby dowiedzieli się, że nie jest drugą szansą Alfy, rozszarpaliby ją na strzępy.

„Wszystko w porządku”, Tracy klepie Ednę z fałszywym uśmiechem, gapiąc się na Leilę, która kontynuuje swoje „pocieszanie”, „Teraz, gdy nasza prawdziwa Luna wróciła, tytuł będzie w końcu jej. Musisz zacząć przygotowywać się do ślubu z Alfą, Carmi”.

Carmela łapie oddech, zasłaniając usta dłońmi, by udawać szok,

„Nie, chłopaki... Nie mam zamiaru zostać Lu-”

Udaje gwałtowny kaszel, nie chcąc dokończyć swojej wypowiedzi, i wskazuje na stojący w kącie pokoju dozownik z wodą.

Leila szybko biegnie do dozownika i wraca ze szklanką wody dla Carmeli.

Carmela siada i sięga po szklankę, ale ta wypada jej z palców i rozbija się, a woda rozlewa się dookoła.

„Co ty robisz?!”, Edna odpowiada Leili. „Nie potrafisz zrobić niczego dobrze? A co jeśli wylejesz gorącą wodę na Carmiego?!”

„Nie stój tam jak idiota, znajdź sobie coś do posprzątania tego bałaganu, zrób z siebie coś pożytecznego” – Tracy szczeka także na Leilę.

Leila zaciska zęby, widząc ich brak szacunku, czując wściekłość, że musi im przypomnieć o swoim położeniu.