Kapitola 4

(o 6 rokov neskôr)

(Leah POV)

Od toho osudného dňa, keď Sabrina zomrela, ubehlo šesť rokov.

Prial by som si, aby som mohol povedať, že život sa pohol ďalej a že sme našli dobro v zlom... ale väčšinou to nie je pravda. Sabrina je dnes súčasťou tejto svorky rovnako ako pred smrťou. A smútok pociťovaný v balení je rovnako surový a nahnevaný ako v prvý deň.

Ak sa niečo zmenilo, je to to, že – namiesto toho, aby Sabrina bola v centre diania – žije ďalej takmer ako tieň nad všetkým. Teraz má niekoľko ulíc pomenovaných po nej - Sabrina Lane a Steffie Avenue (jej prezývka bola "Steffie"); miestne kaviarne predávajú pár nápojov venovaných jej; a niektoré z jej obľúbených odevov môžete doslova nájsť vystavené v sklenených vitrínach na rôznych miestach v balení.

Ešte bizarnejšie je, že deň, keď zomrela, sa zmenil na dovolenku, rovnako ako jej narodeniny. Všetci okrem omegy z balíčka majú oba dni voľna od práce, školy a tréningu a pri každej príležitosti sa plánujú pochmúrne oslavy a spomienky.

Raz som urobil chybu a opýtal som sa rodičov, či je to normálna reakcia na smrť jednej vlčice. Môžeme ju milovať a chýbať nám, ale pokračovať v každoročnom organizovaní veľkých obradov? A správať sa k nej ako k svätici a zabudnúť, že má aj ľudskú stránku? To sa mi zdalo trochu priveľa. Pokiaľ viem, svorka to nikdy neurobila pre žiadnu inú lunu alebo budúcu lunu a takýmto spôsobom ctí iba 2-3 historické alfy.

Za svoje otázky som bol odmenený tým, že ma nazvali žiarlivým a nenávistným. (Tiež som dostal silný výprask, ale bitie sa stalo samozrejmosťou od mojej matky, takže nemôžem povedať, že moja otázka nevyhnutne vyvolala výprask, ktorý som v ten deň dostal. Navyše, výprask bolel oveľa menej ako to, čo som dostal predtým, než Sabrina zomrela. Ale pre tú miernu bolesť a toho, kto výprask robil, by mi to takmer nevadilo.)

Celkovo si myslím, že najhoršou časťou straty Sabriny pred šiestimi rokmi nebolo stratiť Sabrinu... Strata Sabriny ovplyvnila môj vzťah s rodičmi a ostatnými členmi svorky.

Predtým, ako Sabrina zomrela, som si dobre uvedomoval, že Sabrina bola obľúbená mojich rodičov. S mojím starším bratom Nicholasom sme o tom z času na čas dokonca žartovali. Ale aj keď bola Sabrina ich obľúbená, stále sa ku mne správali veľmi dobre a milovali ma. Nikdy by na mňa nezodvihli ruku, kým Sabrina zomrela.

Keď však Sabrina zomrela, moji rodičia sa na mňa sotva mohli pozerať. A keď to urobili, videl som v ich očiach nezameniteľné želanie, že som to bol ja, nie Sabrina, kto zomrel v tú osudnú noc.

Okrem toho sa moji rodičia prestali starať o moje blaho všeobecne. Žil som v ich dome do svojich 17 rokov, ale za jedlo a potreby som si zodpovedal sám. Bol som nútený prijať prácu na čiastočný úväzok v neďalekej reštaurácii, len aby som si zabezpečil oblečenie a jedlo. (Technicky by som mohol zjesť jedlo, ktoré bolo k dispozícii v baliarni, ale špinavé pohľady a zlé komentáre mojich rodičov, Alexandra a ostatných členov smečky stačili na to, aby to bola nereálna možnosť.)

Ak by vás to zaujímalo, neoslavoval som narodeniny, odkedy Sabrina zomrela. Ani jedna duša okrem Rose sa neobťažovala povedať mi všetko najlepšie k narodeninám. Nikto sa ma ani neobťažoval opýtať, či som dostal svojho vlka. Nebolo to preto, že narodeniny prestali byť dôležité; bol to len môj, ktorého význam sa zmenil.

Zúčastnil som sa mnohých narodeninových osláv a skupina hostila množstvo osláv 14. narodenín. V skutočnosti si myslím, že práve kvôli jednej z tých narodeninových osláv sa niekto konečne spýtal, či som dostal vlka. Bola to legitímna otázka, vzhľadom na to, že som mal viac ako 14 rokov a nikdy som sa nepripojil k behu. Rose ma na začiatku povzbudila, aby som ich vynechal „z bezpečnostných dôvodov“, a ja som to veľmi rád urobil.

Keby sa ma niekto obťažoval opýtať sa ma priamo na môjho vlka alebo na to, prečo som vynechával beh v svorke, bol by som úprimný... ale nikto to nikdy neurobil. Namiesto toho sa rozšírila fáma, že som bez vlka. Členovia svorky špekulovali, že som prišiel o vlka v dôsledku posttraumatického stresu zo straty Sabriny a viny za to, čo som Sabrine urobil.

Táto posledná teória bola tá, ktorá sa mi naozaj dostala pod kožu, pretože som vedel, že to bola teória a fáma, ktorú šíril Alexander. Krátko po Sabrininom pohrebe povedal mojim rodičom a väčšine svorky, že Sabr ina bola v tú noc iba v lese, aby ma zachránila. Tiež povedal, že som išiel von, aby som sa stretol s chlapcom. Netuším, prečo by hovoril také veci; Nikdy som nemala priateľa a Sabrina bola tá, ktorá ma požiadala, aby som sa s ňou stretol v lese.

Táto fáma bola hlavným dôvodom, prečo som v noci prvej zmeny dostal od mamy výprask. A pravdepodobne to prispieva k tomu, že členovia svorky si pokojne želajú, aby som zomrel.

Je však pozoruhodné, že som sa nikdy neodvážil brániť. Povedať pravdu by bolo ekvivalentom negatívneho vyjadrovania sa o Sabrine aj o našej budúcej alfe... a pravdepodobne by to viedlo k rozsudku smrti.

Takže namiesto toho som sa vždy len presadil. Jedným zo spôsobov, ako som prežil, je držať sa viery, že jedného dňa budú veci inak. Ďalšia vec, ktorú som urobil, je využiť každú poslednú príležitosť opustiť smečku.

Napríklad som sa ponáhľal cez strednú školu, aby som mohol predčasne zmaturovať, a potom som odišiel na vysokú školu. Aby som sa nevrátil domov, načítal som si kreditné hodiny a absolvoval som každý školský rok – vrátane mini zimných kurzov –, ktoré som mohol dostať. Využívam tiež jedinečný zrýchlený program ponúkaný len pre lekárov vlkolakov. Vzhľadom na všetky tieto veci v skutočnosti očakávam, že sa môžem stať plne licencovaným lekárom vlkolakov už o pár rokov.

Kým sa nestanem plne licencovaným a nezávislým, budem musieť naďalej znášať tieň mojej sestry a bolesť, ktorá s tým prichádza. Musím byť prítomný počas oboch jej sviatkov -- všetci členovia svorky sú; neexistujú žiadne výnimky, ale našťastie sú to jedny z mála prípadov, ktoré ma v týchto dňoch spoľahlivo zastihnú v smečke Western Mountain.

Mojím konečným cieľom je stretnúť môjho kamaráta a stať sa svorkovým lekárom v jeho svorke... za ktorú sa modlím, aby bohyňa Mesiaca nebola svorkou Západných hôr. Ak, bohyňa chráň, môj kamarát je v tejto svorke, možno ho presvedčím, aby so mnou preniesol balíčky.

Bohyňa ochotná.

Zajtra mám narodeniny. Hádam sa to potom dozvieme.