Kapitola 1

(Leah POV)

Dnes mám 14. narodeniny.

Nebude narodeninová torta, spev, ani párty. Namiesto toho ideme na pohreb. Pohreb mojej sestry, aby som bol presný.

Predtým, ako moja sestra... zomrela... mali sme pre mňa naplánovanú veľkú párty. Normálne neorganizujem veľkú párty, ale 14. narodeniny sú pre vlkolakov naozaj veľká vec. Sú dňom, keď prvýkrát stretneme našich vlkov. Ďalšie monumentálne narodeniny sú naše 20. narodeniny; vtedy môžeme prvýkrát identifikovať našich osudových kamarátov.

Som najmladšia dcéra našej Bety a môj otec je milovaný a uznávaný. Každý bol nadšený, že stretol moju vlčicu a videl, aký typ vlka to bude. Takže zoznam hostí mojej párty bol dosť veľký a zahŕňal hodnotených vlkov z blízkych smečiek.

Normálne som tak trochu samotár, preto väčšinou nerobím veľkú narodeninovú oslavu. Avšak pri tejto konkrétnej príležitosti som bol rád, že som mal veľa hostí. Stretnutie so svojím vlkom prichádza s prvým posunom/prechodom, a to môže byť neuveriteľne bolestivé. Jediná vec, o ktorej je známe, že ako bytostne sociálne stvorenia, pomáha vlkom s bolesťou z prvej zmeny, je mať okolo seba podporujúcu rodinu, priateľov a komunitu.

Zvyčajne to funguje tak, že v balení sa na vašu počesť uskutoční večera alebo grilovanie. Keď príde noc a slnko na oblohe nahradí mesiac, všetci sa zhromaždia v amfiteátri. Budúci prehadzovač bude stáť uprostred amfiteátra, zatiaľ čo hostia budú ticho spievať priania a modlitby k bohyni Mesiaca. Energia v priestore môže byť elektrizujúca pre všetkých prítomných, bez ohľadu na to, či je prítomných 25 alebo 500.

Po dokončení prvej zmeny bude nový vlk poskakovať po javisku a rozpínať svoje veci. Dav bude "ooh" a "aah", kým sa nepriblíži alfa svorky, nenaučí sa meno nového vlka a nepredstaví vlka davu. Nový vlk tiež prisahá svoju vernosť svorke a alfa, čím umožní vlkovi nadviazať spojenie s ostatnými vlkmi. Nakoniec sa nový vlk a všetci hostia, ktorí sú dosť starí na zmenu, vydajú na beh so svorkou.

Celý proces je neuveriteľne zvláštny a vzrušujúci.

Ako si viete predstaviť, dekorácia je tiež dôležitou súčasťou procesu plánovania večierkov. Každý prehadzovač musí rozhodnúť o dekoráciách a téme párty, ktoré budú použité na ich párty. Ak viac ako jeden vlk dovŕši v ten istý deň 14 rokov, vlci sa môžu buď dohodnúť na téme, alebo si párty rozdeliť na časti, ktoré si môžu samostatne vyzdobiť. Zbalená luna potom bude pôsobiť akousi mágiou, ktorá nejakým spôsobom spojí jednotlivé oblasti do jednej súdržnej témy v strede.

Narodeniny mám v októbri a napriek tomu, aká veľká je naša svorka, som jediná, ktorá sa v ten deň narodila. Milujem októbrové narodeniny, pretože moje obľúbené obdobie je jeseň. Pre svoju výzdobu som si vybral kvety a dekorácie v bohatých jesenných farbách, vrátane sýto oranžovej, červenej a zelenej.

Žiaľ, žiadna z mojich párty dekorácií nebude použitá. Alebo skôr žiadna z mojich ozdôb nebude pre mňa použitá.

Ako som už spomenul, dnes namiesto toho máme pohreb. Moja najstaršia sestra Sabrina dnes ráno zomrela.

Smečka a náboženská tradícia diktujú, že pohreby musíme usporiadať do 24 hodín po smrti. Keďže Sabrina zomrela krátko po polnoci, jej pohreb sa musí konať dnes. Všetko jedlo a výzdoba odložené na moju narodeninovú oslavu boli preto okamžite presmerované na pohreb; našťastie moje jesenné farby boli dostatočne temné, aby fungovali.

Všetky ozdoby, ktoré sa zdali relatívne „šťastné“, oslavné alebo ktoré ma spomínajú, boli odstránené. Obrázky Sabriny sú teraz umiestnené na stoly a pódiá a hudba, ktorú som vybral, bola vymenená za piesne o strate alebo Sabrininých obľúbených.

Strata Sabri na je naozaj veľká vec. Nielenže bola mojou sestrou a najstarším a najobľúbenejším dieťaťom mojich rodičov, ale tiež sa všeobecne očakávalo, že bude družkou Alfa Richardovho syna Alexandra, čo znamenalo, že bola s najväčšou pravdepodobnosťou budúcou lunou našej svorky.

Sabrina by mala o tri mesiace 20 rokov a ona a Alexander by mohli potvrdiť, že boli vtedy kamarátmi. Smečka si bola taká istá, že sú to kamaráti – a Alfa Richard tak dychtivo odovzdal svorku Alexandrovi a jeho kamarátke, keď bola identifikovaná a pripravená zaujať pozíciu luny –, že sa odchýlili od štandardných protokolov a rozhodli sa začať so Sabrinin tréningom Luny tesne po dovŕšení 18 rokov.

Ak mám byť úplne úprimný, nikdy mi niečo nesedelo na tom, že Sabrina začala trénovať Lunu. Časť toho je to, čo pre mňa znamenal Sabrinin tréning Luna, ale to je na samostatný rozhovor. Najväčšou vecou bolo, že som nechápal, prečo tréning luny nemôže počkať, kým Sabrina dovŕši 20 rokov a nebude môcť potvrdiť, kto je jej kamarát. Luny po celé generácie čakali na svoj výcvik; prečo by nemohla Sabrina?

Dosť ma tiež trápilo sledovať, ako Sabrina visí po celom Alexandrovi pri funkciách balenia. Naša svorka sa zamračila na randenie a verejné prejavy náklonnosti predtým, ako našli vášho partnera; vytvorilo to príliš veľké riziko problémov, hnevu a žiarlivosti, keď už našli vášho partnera.

Z akéhokoľvek dôvodu bola pre Sabrinu urobená výnimka. Ale na druhej strane sa pre ňu vždy robili výnimky. Sabrina bola silná a absolútne krásna a svorka ju poznala ako milú, inteligentnú a energickú. V očiach mojich rodičov, alfy ani svorky nemohla urobiť nič zlé.

Dúfam, že nezniem príliš žiarlivo alebo zatrpknuto. Miloval som svoju sestru a jej smrť ma veľmi zasiahla. Proste som poznala inú stránku svojej sestry ako všetci ostatní a viem viac ako ktokoľvek iný, že moja sestra mala ďaleko od dokonalosti. Keby som prehovoril pred jej smrťou, bol by som obvinený zo žiarlivosti a klamstva. A keby som teraz prehovoril, no... bol by som obvinený zo žiarlivosti, klamstva a nesprávneho vyjadrovania sa o mŕtvych.

Je jednoduchšie nechať to tak. Spolu s mojimi narodeninami. Aj tak to nie je také dôležité. Nechcem byť sebecký alebo zameraný na seba.

Jediný bezprostredný problém s pustením je, že – zlé načasovanie alebo nie – dnes večer idem prvýkrát preradiť. Nemôžem urobiť nič, aby som to zastavil alebo odložil, tak veľmi by som to chcel urobiť. Mám obavy, ako to pôjde.

Dúfajme, že počas recepcie bude moja matka alebo otec alebo brat alebo niekto ochotný odstúpiť so mnou na 20-30 minút, len aby som to prekonal. Potom by sme sa mohli vrátiť a správať sa, akoby bolo všetko normálne. Alebo tak normálne, ako to môže byť, keď je Sabrina teraz preč.

Žiaľ, mal som vedieť, že nič v živote nie je také ľahké.