Kapitel 7

„Roll, du knarrendes Stück Scheiße!‘

Sunny presste sich gegen den Wagen und schob ihn mit aller Kraft. Vier kräftige Ochsen, die ihn früher gezogen hatten, waren nun tot und an ihrer Stelle versuchten drei müde Sklaven, die Arbeit zu erledigen. Obwohl die Neigung der Straße ihnen half, war die Geschwindigkeit des Wagens quälend langsam. Der Tyrann hingegen bewegte sich viel schneller.

Er stieß Hero mit einem tödlichen Hieb seiner Unterarme zurück, hob die anderen beiden zu dessen Hals und versuchte, die Kette zu greifen, die wie eine Schlinge um ihn geschlungen war. Doch dieses Mal erwies sich Mountain Kings furchterregender Körperbau als Nachteil: Seine langen, furchterregenden Knochenklauen waren perfekt, um Fleisch zu zerreißen, aber sie waren nicht das beste Werkzeug für präzise Manipulationen. Der Tyrann brauchte einige Zeit, um die Kette zu fassen zu bekommen, ohne sich selbst den Hals aufzuschlitzen.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich der Wagen schon fast am Rand der Klippe.

„ Kommt schon! Nur noch ein kleines bisschen!“

Was dann geschah, geschah sehr schnell. Die Hinterräder des Wagens glitten schließlich von der Straße ab und hingen über dem dunklen, scheinbar bodenlosen Abgrund darunter. Die Kreatur drehte sich um und starrte die drei Sklaven mit ihren fünf milchigen, toten Augen ausdruckslos an. Der Wagen schwankte, warf Shifty und Scholar von den Füßen und erstarrte dann, gefährlich auf seiner Mittelachse balanciert.

Sunny war der einzige, der noch stand. Er warf einen letzten Blick auf das riesige Monster und rammte dann seine Schulter gegen die Vorderseite des Wagens, wobei er sein ganzes Gewicht darauf legte.

Schließlich verlor der Wagen das Gleichgewicht und rollte über die Kante, wobei seine Unterseite ohrenbetäubend an den schroffen Felsen schrammte. Sunny fiel nach vorn und landete auf den Knien, sodass er nur knapp davor war, mit dem Wagen die Klippe hinabzustürzen. Er drehte den Kopf zu dem Tyrannen und lächelte ihn boshaft an.

Mountain King machte eine Bewegung, um sich auf den dürren Sklaven zu stürzen, aber es war bereits zu spät. Einen Moment später zog sich die Kette an seinem Hals fest, und er wurde mit enormer Kraft zurückgerissen und flog wie eine Stoffpuppe über die Kante der Klippe. Die Kreatur fiel lautlos in die Dunkelheit, als wollte sie nicht glauben, dass sie von einem winzigen Menschen besiegt worden war.

„ Geh und stirb, Bastard“, dachte Sunny.

Dann holte er einmal tief und unregelmäßig Luft und ließ sich völlig erschöpft zu Boden fallen.

„ Ist es das? Habe ich die Prüfung bestanden?“

Er ruhte sich auf den kalten Steinen aus, starrte in den Nachthimmel und wartete auf diese ihm vertraute, aber schwer fassbare Stimme, die ihm seinen Sieg verkündete. Doch stattdessen holten ihn schließlich Schmerzwellen nach Schmerzwellen ein, die er zuvor ignoriert hatte.

Sunny stöhnte und fühlte sich am ganzen Leib verletzt. Besonders die Haut auf seinem Rücken, die von der Peitsche eines Sklavenhändlers aufgeschlitzt und von den Knochenstacheln einer neugeborenen Larve durchbohrt worden war, tat weh. Er begann auch zu zittern, wieder einmal von der schrecklichen Kälte aufgefressen.

„ Ich denke nicht.“

Seine Gedanken waren langsam und verschwommen.

‚Was soll ich sonst tun?‘

Über ihm erschien eine dunkle Gestalt. Es war Hero, der ruhig und gutaussehend wie immer aussah. Auf seiner Rüstung waren Schmutz und Kratzer, aber ansonsten schien es dem jungen Soldaten gut zu gehen. Er streckte Sunny einen Arm entgegen.

„ Steh auf. Du wirst erfrieren.“

Sunny seufzte und akzeptierte, dass sein erster Albtraum noch nicht vorbei war. Dann biss er die Zähne zusammen und stand langsam auf, ohne Heros helfende Hand zu beachten.

Um sie herum bot sich ein Bild des absoluten Blutbads. Außer den drei Sklaven und Hero war jedes Mitglied der Karawane tot. Ihre Körper lagen verstreut auf dem Boden, schrecklich verstümmelt oder in Stücke gerissen. Hier und da konnte man den widerwärtigen Kadaver einer Larve sehen. Die Schatten des Lagerfeuers tanzten fröhlich über die Steinplattform, scheinbar unbeeindruckt von diesem morbiden Anblick.

Auch Sunny war zu müde, um sich darum zu kümmern.

Shifty und Scholar waren bereits aufgestanden und sahen Hero mit müder Besorgnis an. Mit oder ohne Fesseln waren sie immer noch Sklaven und er war immer noch ein Sklaventreiber. Als der Soldat ihre angespannten Blicke bemerkte, seufzte er.

„Kommt alle näher ans Feuer. Wir müssen uns aufwärmen und besprechen, was wir als nächstes tun.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sich Hero um und ging davon. Nach kurzem Zögern folgten ihm die Sklaven.

Kurze Zeit später saßen die vier um das Lagerfeuer herum und genossen die angenehme Wärme. Shifty und Scholar saßen nah beieinander und hielten einen Sicherheitsabstand zu Hero ein. Sunny saß abseits von allen – nicht, weil er einen bestimmten Grund hatte, einem mehr zu misstrauen als den anderen, sondern einfach, weil er Menschen im Allgemeinen nicht mochte.

Als er aufwuchs, war Sunny immer ein Außenseiter. Es war nicht so, dass er nie versucht hätte, jemandem nahe zu kommen, aber ihm schien die Fähigkeit dazu zu fehlen. Als ob zwischen ihm und anderen Menschen eine unsichtbare Mauer stünde. Wenn er es in Worte fassen müsste, würde Sunny sagen, dass er ohne ein kleines, aber wichtiges Zahnrad in seinem Gehirn geboren wurde, das alle anderen zu besitzen schienen.

Infolgedessen war er oft verblüfft und ratlos über menschliches Verhalten, und seine Versuche, es nachzuahmen, egal wie eifrig er sich bemühte, schlugen unweigerlich fehl. Diese Fremdartigkeit machte andere unbehaglich. Kurz gesagt, er war ein bisschen anders – und wenn es etwas gab, das die Leute hassten, dann waren es diejenigen, die anders waren als sie.

Mit der Zeit lernte Sunny einfach, niemandem zu nahe zu kommen und gewöhnte sich gut an seine Rolle als Außenseiter. Diese Angewohnheit kam ihm zugute, da sie ihn nicht nur unabhängig machte, sondern ihn auch davor bewahrte, mehrmals von zwielichtigen Gestalten hintergangen zu werden.

Deshalb war er nicht begeistert, den Rest dieses Albtraums mit drei Fremden zu teilen. Anstatt zu versuchen, ein Gespräch anzufangen, saß Sunny still allein da und war in Gedanken versunken.

Nach ein paar Minuten durchbrach Heros Stimme endlich die Stille:

„ Sobald die Sonne aufgeht, werden wir alles Essen und Wasser sammeln, was wir finden können, und den Berg wieder hinabsteigen.“

Shifty warf ihm einen trotzigen Blick zu.

„ Warum sollten wir zurückgehen? Um wieder in Ketten gelegt zu werden?“

Der junge Soldat seufzte.

„Wir können getrennte Wege gehen , sobald wir die Berge verlassen haben. Aber bis dahin bin ich immer noch für euer Leben verantwortlich. Wir können die Straße nicht weiter hinaufgehen, da der Weg über den Gebirgspass lang und beschwerlich ist. Ohne die Vorräte, die auf dem Wagen verstaut waren, sind eure Chancen, es zu schaffen, nicht hoch. Deshalb ist die Rückkehr unsere beste Hoffnung.“

Scholar öffnete den Mund, um etwas zu sagen, überlegte es sich dann aber anders und schwieg. Shifty fluchte, anscheinend überzeugt von Heros vernünftigen Worten.

„ Wir können nicht untergehen.“

Alle drei drehten sich zu Sunny um und waren überrascht, seine Stimme zu hören.

Shifty lachte bellend und warf dem Soldaten einen Blick zu.

„ Hören Sie nicht auf ihn, Euer Lordschaft. Dieser Junge ist, äh, von den Göttern berührt. Er ist verrückt, das ist es, was ich sagen will.“

Hero runzelte die Stirn, als er die Sklaven ansah.

„ Ihr beide lebt nur dank des Mutes dieses Kindes. Schämt ihr euch nicht, so schlecht über ihn zu reden?“

Shifty zuckte mit den Schultern und zeigte damit, dass er sich überhaupt nicht schämte. Der junge Soldat schüttelte den Kopf.

„Ich für meinen Teil würde gern seine Begründung hören. Sag mir, warum können wir nicht untergehen ?“

Sunny rutschte hin und her, und es war ihr unangenehm, im Mittelpunkt aller Aufmerksamkeit zu stehen.

„ Weil das Monster nicht tot ist.“