Kapitel 5

[Du hast ein schlafendes Tier getötet, die Larve des Bergkönigs.]

Sunny fiel atemlos auf die Knie. Sein ganzer Körper fühlte sich an, als wäre er gerade durch einen Fleischwolf gegangen: Selbst große Mengen Adrenalin konnten den Schmerz und die Erschöpfung nicht wegspülen. Und doch war er beschwingt. Die Genugtuung, die Larve getötet zu haben, war so groß, dass er sogar vergaß, enttäuscht zu sein, keine Erinnerung erhalten zu haben – den besonderen Gegenstand, der mit der Essenz eines Bewohners des Traumreichs verbunden ist und der manchmal vom Zauber dem triumphierenden Erwachten verliehen wurde.

Ein magisches Schwert oder eine Rüstung wären jetzt gerade nützlich gewesen. Verdammt, er wäre sogar mit einem warmen Mantel zufrieden gewesen.

„ Drei Sekunden. Du kannst noch drei Sekunden ruhen“, dachte Sunny.

Schließlich war der Albtraum noch lange nicht vorbei.

Ein paar Augenblicke später zwang er sich, wieder zur Besinnung zu kommen, und sah sich um, um sich ein Bild von der Lage zu machen.

Die Larve war tot, was großartig war. Allerdings hing er noch immer mit der verdammten Kette an ihr – der zwielichtige Sklave und der Gelehrte, beide totenbleich, waren damit beschäftigt, sie zu entwirren, um den dreien wenigstens etwas Bewegungsfreiheit zu verschaffen.

Weiter weg lagen zerfetzte Körper und Fleischstücke auf dem Boden. Viele Sklaven waren getötet worden. Einige hatten es irgendwie geschafft zu entkommen und rannten nun davon.

„ Narren. Sie verdammen sich selbst.“

Wie sich herausstellte, war die Kette irgendwann in zwei Teile zerbrochen – deshalb lockerte sie sich plötzlich, als Sunny von der Masse der in Panik geratenen Sklaven mitgeschleift wurde. Wenn ihre Fesseln weniger ausgefeilt gewesen wären,

Schließmechanismus hätte er jetzt versuchen können, sich zu befreien. Allerdings war jedes Paar an einem bestimmten Glied befestigt: Ohne sie zu entriegeln, kam niemand irgendwohin.

Der Tyrann – vermutlich der Bergkönig – war durch das helle Glühen des Lagerfeuers verborgen. Sunny konnte jedoch seine Bewegungen aufgrund der leichten Erschütterungen spüren, die sich durch die Steine ausbreiteten, sowie die verzweifelten Schreie der Sklaven, die noch nicht umgekommen waren. Ein oder zwei wütende Brüller waren ebenfalls zu hören, was darauf hindeutete, dass einige der Soldaten noch am Leben waren und verzweifelt versuchten, die Monstrosität abzuwehren.

Was seine Aufmerksamkeit jedoch am meisten auf sich zog, war die Tatsache, dass mehrere der verstümmelten Körper begannen, sich zu bewegen.

„ Noch mehr Larven?“

Seine Augen weiteten sich.

Einer nach dem anderen erhoben sich langsam vier weitere Leichen. Jedes Tier sah genauso widerlich aus wie das erste und nicht weniger tödlich. Das nächste war nur wenige Meter von Sunny entfernt.

„ Verdammt noch mal!“, dachte er.

Und dann, schwach: „Ich will aufwachen.“

Ein seltsames Klicken erfüllte die Luft, als eines der Tiere seinen Kopf in Richtung der drei Sklaven drehte und mit den Zähnen fletscht. Shifty fiel auf seinen Hintern und flüsterte ein Gebet, während Scholar einfach an Ort und Stelle erstarrte. Sunnys Augen huschten zu Boden, während er versuchte, etwas zu finden, das er als Waffe benutzen konnte. Aber es gab nichts, was er hätte benutzen können: Voller Wut wickelte er einfach ein Stück Kette um seine Fingerknöchel und hob seine Fäuste.

„ Komm her, du Bastard!“

Die Larve stürmte mit unglaublicher Geschwindigkeit in einem Wirbel aus Klauen, Reißzähnen und Angst vorwärts. Sunny hatte weniger als eine Sekunde Zeit zu reagieren; doch bevor er etwas tun konnte, lief eine flinke Gestalt an ihm vorbei und ein scharfes Schwert blitzte in der Luft. Das Monster, mit einem Schlag enthauptet, fiel unsanft zu Boden.

Sunny blinzelte.

„ Was war das?“

Verblüfft drehte er langsam den Kopf und schaute nach links. Dort stand mit tapferem Gesichtsausdruck der gutaussehende junge Soldat, der ihm einmal Wasser angeboten hatte. Er sah ruhig und gelassen aus , wenn auch ein wenig grimmig. Auf seiner Lederrüstung war kein Fleck von Schmutz oder Blut.

„ Das ist er. Großartig“, dachte Sunny, bevor er sich fing.

„ Poser! Ich meine, er ist ein Poser!“

Mit einem kurzen Nicken ging der Soldat vorwärts, um sich den verbleibenden drei Larven zu stellen. Doch nachdem er ein paar Schritte gegangen war, drehte er sich plötzlich um und warf Sunny einen langen Blick zu. Dann nahm der junge Krieger mit einer schnellen Bewegung etwas aus seinem Gürtel und warf es Sunny zu.

„ Rette dich!“

Damit war er weg, um gegen die Monster zu kämpfen.

Sunny fing den Gegenstand reflexartig auf und sah dem Soldaten nach. Dann senkte er den Blick und betrachtete das Ding, das er fest in der Hand hielt.

Es war eine kurze und schmale Eisenstange mit einer geraden Biegung am Ende.

„ Ein Schlüssel. Es ist ein Schlüssel.“

Sein Herz begann schneller zu schlagen.

„ Das ist der Schlüssel zu den Fesseln!“

Mit einem letzten Blick auf den erbitterten Kampf zwischen dem jungen Soldaten und den Larven ließ sich Sunny auf ein Knie fallen und begann, die Fesseln zu manövrieren. Dabei versuchte er, seine Hand in eine geeignete Position zu bringen, um den Schlüssel hineinzustecken. Er brauchte ein paar Versuche, bis er verstand, wie das unbekannte Schloss funktionierte, aber dann ertönte endlich ein befriedigendes Klicken und er war plötzlich frei.

Der kalte Wind streichelte seine blutigen Handgelenke. Sunny rieb sie und lächelte mit einem dunklen Glanz in den Augen.

„ Warte jetzt nur noch.“

Einen Moment lang hatten ihn Visionen von Gewalt und Rache im Kopf.

„ Junge! Hierher!“

Shifty fuchtelte mit den Händen in der Luft herum und versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Sunny überlegte kurz, ihn einfach sterben zu lassen, entschied sich dann aber dagegen. Gemeinsam sind wir stärker.

Und trotz Shiftys früheren Morddrohungen und der insgesamt unangenehmen Situation hätte Sunny ein schlechtes Gewissen gehabt, wenn er einen Mitsklaven in Ketten zurückgelassen hätte – insbesondere, da seine Befreiung nichts gekostet hätte.

Er eilte zu den anderen beiden Sklaven und löste rasch ihre Fesseln. Sobald Shifty frei war, stieß er Sunny von sich und tanzte ein wenig, wobei er wie ein Verrückter lachte.

„Ah! Endlich frei! Die Götter müssen uns wohlgesonnen sein!“

Scholar war zurückhaltender. Er drückte Sunnys Schulter aus Dankbarkeit und lächelte schwach, während er einen angespannten Blick in die Richtung des bevorstehenden Kampfes warf.

Zwei der drei Larven waren bereits tot; der dritten fehlte ein Arm, aber sie versuchte immer noch, ihren Gegner in Stücke zu reißen. Der junge Soldat tanzte um sie herum und bewegte sich mit der anmutigen Geschmeidigkeit eines geborenen Kriegers.

„ Worauf wartest du?! Lauf!“

Shifty wollte weglaufen, wurde aber von Scholar aufgehalten.

„ Mein Freund, ich würde…“

„ Wenn Sie noch einmal ‚Rat geben‘ sagen, schwöre ich bei Gott, dass ich Ihnen den Schädel einschlage!“

Die beiden Sklaven sahen sich mit offener Feindseligkeit an. Einen Moment später senkte Scholar den Blick und seufzte.

„ Wenn wir jetzt weglaufen, werden wir mit Sicherheit sterben.“

" Warum?!"

Der ältere Sklave zeigte einfach auf das große Lagerfeuer.

„ Denn ohne dieses Feuer werden wir erfrieren, bevor die Nacht vorbei ist. Bis die Sonne aufgeht, ist Weglaufen Selbstmord.“

Sunny sagte nichts, da er wusste, dass Scholar recht hatte. Tatsächlich wurde ihm das gleich klar, nachdem er die Larve erwürgt hatte. Egal wie schrecklich Mountain King war, das Lagerfeuer war immer noch ihre einzige Lebensader in dieser eisigen Hölle.

Es war genauso, wie der breitschultrige Sklave, möge er in Frieden ruhen, gesagt hatte. Es war nicht nötig, dass jemand sie tötete, denn der Berg selbst würde es tun, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.

„ Na und?! Ich erfriere sowieso lieber, als von diesem Monster gefressen zu werden! Ganz zu schweigen davon, dass ich mich … äh … in eines dieser Dinger verwandle.“

Shifty gab vor, tapfer zu sein, aber in seiner Stimme lag keine Überzeugung. Er blickte in die Dunkelheit, die die Steinplattform umgab, und schauderte, bevor er einen kleinen Schritt zurücktrat.

Zu diesem Zeitpunkt war die dritte Larve schon lange tot und der junge Soldat war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich war er auf die andere Seite des Lagerfeuers gegangen, um sich dem Kampf anzuschließen – und hatte die drei Sklaven allein auf dem Berghang der Steinplattform zurückgelassen.

Scholar räusperte sich. „ Das Monster könnte mit den Toten gesättigt sein. Es könnte von den Imperialen besiegt oder vertrieben werden. Wenn wir hier bleiben, haben wir jedenfalls eine Überlebenschance, wenn auch eine kleine. Aber wenn wir weglaufen, ist unser Untergang gewiss .“

„ Also, was machen wir?“

Anders als Scholar war Sunny davon überzeugt, dass Mountain King sich nicht damit zufrieden geben würde, nur die meisten Sklaven zu töten. Ebenso wenig glaubte er, dass ein Haufen Sterblicher ihn wirklich besiegen könnte.

Selbst wenn es sich nicht um normale Menschen, sondern um Erwachte handelte, konnte man einen Kampf mit einem Tyrannen nicht so leicht überleben, geschweige denn gewinnen.

Aber wenn er leben wollte, musste er dieses Ding irgendwie loswerden.

„ Lass uns nachsehen.“

Shifty sah ihn an, als sähe er einen Verrückten.

„ Bist du verrückt? Du willst näher an dieses Biest heran?!“

Sunny starrte ihn ausdruckslos an, zuckte dann die Achseln und ging in die Richtung des wütenden Monsters.