Kapitel 3

Danach war Sunny einige Minuten lang in düsterer Stimmung. Doch dann riss er sich aus seiner Stimmung und atmete tief ein, um die frische Luft zu genießen. Tatsächlich war solche Luft in der realen Welt schwer zu bekommen: Mikrostaub und andere Schadstoffe machten sie rau und unangenehm, ganz zu schweigen vom allgemeinen Gestank der Außenbezirke. In den besseren Teilen der Stadt arbeiteten hochentwickelte Filtersysteme fleißig – die gefilterte Luft schmeckte jedoch steril und abgestanden. Nur die Superreichen hatten Zugang zu wirklich angenehmem Atmen.

Und hier konnte er wie ein Chaebol der zweiten Generation unbegrenzt reine, herrliche Luft genießen.

„ Es hat wirklich seine Vorteile, vom Zauber ausgewählt zu werden.“

Wenn er nur nicht so schrecklich erkältet wäre, seine Füße nicht schmerzen würden und seine Handgelenke und sein Rücken keine Schmerzen hätten!

Die Sklavenkarawane schleppte sich langsam den Berg hinauf, wobei immer mehr Sklaven stolperten und hin und wieder zu Boden fielen. Ein paar Mal wurden diejenigen, die nicht mehr laufen konnten, von der Kette genommen und kurzerhand von der Straße in den Abgrund geworfen, der sich links davon abzeichnete. Sunny sah ihnen mit ein wenig Mitleid zu.

„Arme Kerle. Ruhet in Frieden, ihr bemitleidenswerten Seelen.“

Alles in allem war er guter Dinge.

Es war ein bisschen seltsam, sich inmitten dieses Albtraumdesasters gut zu fühlen, aber glücklicherweise hatte Sunny Zeit, sich auf diese Eventualität vorzubereiten. Als die Symptome des Zaubers zum ersten Mal auftraten, kam er nicht gut damit zurecht. Zu sterben, bevor man überhaupt siebzehn wurde, war nichts, womit man leicht fertig werden konnte.

Aber am Ende brauchte Sunny nur ein paar Tage, um sich damit abzufinden. Nachdem er die provisorische Ruhestätte seiner Eltern besucht hatte – nun ja, eigentlich war er zu arm, um sich auch nur den billigsten Platz im

In der Gedenkstätte waren es nur zwei Linien, die in einen alten Baum geritzt waren. Und als Sunny noch eine dritte Linie für sich selbst hinzufügte, wurde er plötzlich entspannt und unbeschwert.

Schließlich musste er sich keine Sorgen mehr darum machen, Geld zu verdienen, Nahrung zu finden, sich zu schützen und für die Zukunft zu planen. Was gab es sonst noch zu befürchten, wenn das Schlimmste, was passieren konnte, bereits passiert war?

Ein Sklave zu werden und langsam zu erfrieren, war also kein großer Schock.

Außerdem wusste er, dass ihn die Kälte nicht umbringen würde – einfach, weil er bereits gesehen hatte, welches Schicksal die Karawane weiter oben am Berg erwartete. Das Bild der Knochenhaufen, die den Boden übersäten, war noch frisch in seinem Gedächtnis. Höchstwahrscheinlich war es ein Rudel Monster, das die Karawane vernichten wollte … und wie es aussah, würde der Angriff innerhalb von Stunden und nicht Tagen stattfinden.

Er hatte also noch eine Chance.

Sunny nutzte die Gelegenheit, um sich seinen Status noch einmal anzusehen und beschwor die Runen erneut. Beim letzten Mal war er zu wütend über den Aspekt und hatte die Attribute nicht gut studiert. Obwohl sie nicht so wichtig waren wie der Aspekt, waren die Attribute oft der entscheidende Faktor zwischen Leben und Tod. Sie repräsentierten die natürlichen Eigenschaften und Neigungen einer Person und verliehen ihr manchmal sogar passive Fähigkeiten und Effekte.

[Schicksal] Attributbeschreibung: „Die Fäden des Schicksals sind eng um dich gewickelt. Unwahrscheinliche Ereignisse, sowohl gute als auch schlechte, werden durch deine Anwesenheit angezogen. Es gibt diejenigen, die gesegnet sind, und es gibt diejenigen, die verflucht sind … aber selten beides.“

[Zeichen der Göttlichkeit] Attributbeschreibung: „Du trägst einen schwachen Duft der Göttlichkeit in dir, als ob jemand vor langer Zeit einmal kurz davon berührt worden wäre.“

[Kind der Schatten] Attributbeschreibung: „Schatten erkennen dich als einen der ihren.“

„ Hmmm … interessant.“

Sunny erkannte schnell, dass das erste Attribut, [Schicksal], der Hauptschuldige an seiner misslichen Lage war. Auf den ersten Blick schien es darauf hinzudeuten, dass ihm ein bestimmtes Schicksal bestimmt war – zum Beispiel elend zu sterben und spurlos zu verschwinden. Aber nachdem er die Beschreibung gelesen hatte, erkannte er, dass das Schicksal eigentlich nur bedeutete, dass unwahrscheinliche Dinge mit größerer Wahrscheinlichkeit eintraten, wenn er in der Nähe war.

„ Ich schätze, auf diese Weise habe ich es geschafft, einen der superseltenen nutzlosen Aspekte zu erhalten – und noch dazu eine seltsame Variante davon!“

Wenn [Schicksal] sein angeborenes Attribut war, dann kamen die anderen beiden vom [Tempelsklave]-Aspekt. [Mal der Göttlichkeit] war weniger direkt – es sollte den Zutritt zu bestimmten heiligen Orten im Traumreich ermöglichen und verschiedene Arten der Zauberei verstärken. Da weit und breit keine heiligen Orte in Sicht waren und Sunnys Aspekt nichts mit Zauberei zu tun hatte, war auch er nutzlos.

[Kind der Schatten] war ein noch merkwürdigeres Attribut. Er hatte noch nie davon gehört und hatte keine Ahnung, was es tun sollte – zumindest nicht, bis sich die Sonne hinter dem Berg versteckte und der Himmel dunkler wurde. Zu seiner Überraschung stellte Sunny fest, dass er in der Dunkelheit perfekt sehen konnte, als wäre es noch taghell. Diese Fähigkeit allein war nicht zu verachten, und es war durchaus möglich, dass die Schatten ihn mit anderen, noch unbekannten Gaben belohnen würden.

„ Endlich mal was Gutes. Ich frage mich, ob …“

„ Haltet die Karawane an! Bereitet euch auf das Lager vor!“

Auf Befehl des Anführers der Soldaten blieben die Sklaven stehen und fielen zitternd und erschöpft zu Boden. Die kleine Lichtung, an der die Straße breiter wurde, war durch einen hervorstehenden Felsblock einigermaßen vor dem Wind geschützt, aber es war immer noch zu kalt, um sich bequem auszuruhen.

Die Soldaten machten sich daran, die Sklaven in einen engen Kreis zu treiben, sie zu zwingen, Wärme zu teilen, und ein großes Lagerfeuer in der Mitte des Lagers anzuzünden – allerdings nicht, ohne sich vorher um ihre Pferde zu kümmern. Der schwere Wagen mit Nahrungsmitteln, Wasser und anderer Fracht, an dem die Hauptkette fest befestigt war, wurde nach vorne geschoben, um den Wind abzuhalten. Während er sich umsah, bemerkte Sunny den jungen Soldaten von vorhin, der mit einem komplizierten Gesichtsausdruck auf den Berg blickte.

„ Was für ein Spinner.“

Bald loderte das Feuer. Die stärkeren Sklaven versuchten, näher an das Feuer zu gelangen, während die schwächeren, wie Sunny, gezwungen waren, am äußeren Ende des Kreises zu sitzen, wobei ihnen der Rücken in der Kälte fror. Natürlich war jede Bewegung dadurch behindert, dass sie immer noch an die Kette gefesselt waren. Deshalb landete der bekannte breitschultrige Sklave trotz aller Bemühungen, näher an die Flamme zu kommen, genau dort, wo er angefangen hatte.

„ Verdammte Imperiale!“, zischte er sichtlich verärgert.

Die Soldaten gingen zwischen den Sklaven umher und gaben ihnen Wasser und Essen. Sunny bekam, genau wie alle anderen, ein paar Schlucke eiskaltes Wasser und ein kleines Stück steinhartes, schimmeliges Brot. Obwohl es unappetitlich aussah, zwang er sich, das Ganze aufzuessen, nur um danach genauso hungrig zu sein wie vorher.

Wie es aussah, war er nicht der Einzige.

Der zwielichtige Sklave, der hinter ihm gegangen war, blickte sich gequält um.

„ Bei allen Göttern, selbst im Kerker wurde ich immer besser ernährt!“

Verzweifelt spuckte er auf den Boden.

„ Und die meisten von uns unschuldigen Männern im Kerker warteten ebenfalls darauf, den Galgen zu besuchen!“

Ein paar Schritte von ihnen entfernt, wo die asphaltierte Straße endete und scharfe Felsen begannen, wuchsen verstreut leuchtend rote Beeren aus dem Schnee. Sunny hatte sie schon früher bemerkt, hier und da, wo sie sich entlang der Straße sammelten, und bemerkte sogar, wie hübsch diese widerstandsfähigen Dinger im Kontrast zum Weiß aussahen. Die Augen des zwielichtigen Sklaven glänzten, als er versuchte, auf allen Vieren zu den Beeren zu kriechen.

„ Ich würde dir davon abraten, diese zu essen, Freund.“

Es war wieder der Sklave mit der sanften Stimme. Sunny drehte sich um und sah ihn endlich zum ersten Mal in Fleisch und Blut. Es war ein großer Mann in den Vierzigern, schlank und seltsam gutaussehend, mit dem würdevollen Aussehen eines Gelehrten. Wie ein Mann wie er zum Sklaven werden konnte, war ein Rätsel. Und doch war er da.

„ Schon wieder du und dein Ratschlag! Was?! Warum?!“

Der Gelehrte lächelte entschuldigend.

„ Diese Beeren heißen Blutbann. Sie wachsen an Orten, an denen menschliches Blut vergossen wurde. Deshalb gibt es entlang der Sklavenhandelsrouten immer viele davon.“

" Na und?"

Der ältere Mann seufzte.

„ Blutwurm ist giftig. Ein paar Beeren können ausreichen, um einen erwachsenen Mann zu töten.“

„ Verflucht!“

Der zwielichtige Sklave zuckte zurück und starrte den Gelehrten wütend an.

Sunny schenkte ihnen nicht viel Aufmerksamkeit.

Denn als er sich umsah, erkannte er schließlich, dass es sich bei dem Lager um den Ort handelte, an dem in seiner Vision zu Beginn des Albtraums die Knochen der Sklaven unter dem Schnee begraben waren. Und er war bereit zu wetten, dass das, was sie alle getötet hatte, bald passieren würde.

Als Antwort auf seine Gedanken ertönte von oben ein donnerndes Geräusch.

Und in der nächsten Sekunde stürzte etwas Gewaltiges vom Himmel …