Kapitel 2

Sunny träumte von einem Berg.

Zackig und einsam überragte er die anderen Gipfel der Bergkette und zerschnitt mit seinen scharfen Kanten den Nachthimmel. Ein strahlender Mond tauchte seine Hänge in gespenstisches, blasses Licht.

An einem der Hänge klammerten sich die Überreste einer alten Straße hartnäckig an die Felsen. Hier und da waren durch den Schnee verwitterte Pflastersteine zu sehen. Auf der rechten Seite der Straße erhob sich eine steile Felswand wie eine uneinnehmbare Mauer. Auf der linken Seite deutete ein stilles schwarzes Meer aus Nichts auf einen endlosen Fall hin. Immer wieder krachten starke Winde in den Berg und schrien in ohnmächtiger Wut.

Plötzlich verschwand der Mond über dem Horizont. Die Sonne ging im Westen auf, strich über den Himmel und verschwand im Osten. Schneeflocken sprangen vom Boden und kehrten in die Umarmung der Wolken zurück. Sunny erkannte, dass er den Lauf der Zeit rückwärts sah.

In einem Augenblick vergingen Hunderte von Jahren. Der Schnee zog sich zurück und legte die alte Straße frei. Kalte Schauer liefen Sunny über den Rücken, als er menschliche Knochen bemerkte, die den Boden übersäten. Einen Moment später waren die Knochen verschwunden und an ihrer Stelle erschien eine Sklavenkarawane, die im Lärm der Ketten rückwärts den Berg hinunterzog.

Die Zeit verlangsamte sich, blieb stehen und nahm dann wieder ihren gewohnten Rhythmus an.

[Anwärter! Willkommen beim Albtraumzauber. Bereite dich auf deine erste Prüfung vor …]

„ Was… was zur Hölle ist das?“

Schritt. Schritt. Noch ein Schritt.

Ein dumpfer Schmerz strahlte durch Sunnys blutende Füße, während er vor Kälte zitterte. Seine abgenutzte Tunika war gegen den beißenden Wind fast nutzlos. Seine Handgelenke waren die Hauptursache der Qual: schwer verletzt

Sie waren an den Eisenfesseln gefesselt und verursachten jedes Mal einen stechenden Schmerz, wenn das eiskalte Metall seine verletzte Haut berührte.

„ Was ist das für eine Situation?!“

Sunny schaute auf und ab und bemerkte eine lange Kette, die sich die Straße hinaufschlängelte, an die Dutzende und Aberdutzende von Menschen mit hohlen Augen – Sklaven genau wie er – in kurzen Abständen gefesselt waren. Vor ihm ging ein Mann mit breiten Schultern und blutigem Rücken mit gemessenem Gang. Hinter ihm fluchte ein zwielichtig aussehender Typ mit schnellen, verzweifelten Augen leise in einer Sprache, die Sunny nicht kannte, aber irgendwie trotzdem verstand. Von Zeit zu Zeit kamen bewaffnete Reiter in Rüstungen im antiken Stil vorbei und warfen den Sklaven bedrohliche Blicke zu.

Wie auch immer man es beurteilte, es stand wirklich schlimm.

Sunny war eher verwirrt als in Panik. Zugegeben, diese Umstände waren nicht so, wie die ersten Albträume sein sollten. Normalerweise fanden sich frisch ausgewählte Anwärter in einem Szenario wieder, das ihnen ziemlich viel Handlungsspielraum einräumte: Sie wurden Mitglieder privilegierter oder kriegerischer Kasten und hatten reichlich Zugang zu den notwendigen Waffen, um zumindest zu versuchen, jeden Konflikt zu bewältigen.

Als hilfloser Sklave anzufangen, gefesselt und schon halb tot, war alles andere als ideal, als man es sich vorstellen konnte.

Allerdings ging es bei dem Zauber ebenso sehr um Herausforderung wie um Gleichgewicht. Wie der alte Polizist sagte, schuf er Prozesse, keine Hinrichtungen. Also war Sunny ziemlich sicher, dass er ihn als Ausgleich für diesen miserablen Start mit etwas Gutem belohnen würde. Zumindest mit einem mächtigen Aspekt.

„ Mal sehen … wie mache ich das?“

Sunny erinnerte sich an beliebte Webtoons, die er als Kind gelesen hatte, konzentrierte sich und dachte über Wörter wie „Status“, „ich selbst“ und „Informationen“ nach. Tatsächlich erschienen, sobald er sich konzentrierte, schimmernde Runen in der

Luft vor ihm. Auch wenn er dieses alte Alphabet nicht kannte, war ihm die Bedeutung dahinter irgendwie klar.

Er fand schnell die Rune, die seinen Aspekt beschrieb … und verlor schließlich die Fassung.

„ Was?! Was zur Hölle?!“

***

Name: Sonnenlos.

Wahrer Name: —

Rang: Aspirant.

Seelenkern: Ruhend.

Erinnerungen: -

Echos: —

Attribute: [Schicksal], [Zeichen der Göttlichkeit], [Kind der Schatten].

Aspekt: [Tempelsklave].

Aspektbeschreibung: [Ein Sklave ist ein nutzloser Kerl ohne nennenswerte Fähigkeiten oder Fertigkeiten. Ein Tempelsklave ist genauso, nur viel seltener.]

Sprachlos starrte Sunny auf die Runen und versuchte sich einzureden, dass er vielleicht nur Dinge sah. So viel Pech konnte er doch nicht haben … oder?

„ Keine nutzlosen Aspekte, von wegen!“

Sobald dieser Gedanke in seinem Kopf auftauchte, verlor er den Rhythmus seiner Schritte und stolperte, wobei er mit seinem Gewicht die Kette nach unten zog. Sofort schrie der zwielichtige Typ hinter ihm:

" Du Hurensau! Pass auf, wo du hintrittst!"

Sunny schob hastig die Runen beiseite, die nur er sehen konnte, und versuchte, sein Gleichgewicht wiederzuerlangen. Einen Moment später lief er wieder sicher – allerdings nicht, ohne vorher noch einmal unabsichtlich an der Kette zu ziehen.

„ Du kleines Scheißding! Ich bring dich um!“

Der breitschultrige Mann vor Sunny kicherte, ohne den Kopf zu drehen.

„ Warum die Mühe? Der Schwächling wird bei Sonnenaufgang sowieso tot sein. Der Berg wird ihn töten.“

Ein paar Sekunden später fügte er hinzu:

„ Es wird dich und mich auch töten. Nur ein bisschen später. Ich weiß wirklich nicht, was sich die Imperialen dabei denken, uns in diese Kälte zu zwingen.“

Der zwielichtige Typ schnappte nach Luft.

„ Sprich für dich selbst, Narr! Ich habe vor zu überleben!“

Sunny schüttelte schweigend den Kopf und konzentrierte sich darauf, nicht wieder zu fallen.

„ Was für ein bezauberndes Paar.“

Plötzlich mischte sich eine dritte Stimme von irgendwo weiter hinten in das Gespräch. Diese klang sanft und intelligent.

„Dieser Gebirgspass ist zu dieser Jahreszeit normalerweise viel wärmer. Wir hatten einfach wirklich Pech. Außerdem rate ich Ihnen davon ab, diesem Jungen etwas anzutun.“

„ Warum ist das so?“

Sunny drehte leicht den Kopf und hörte zu.

„ Hast du die Markierungen auf seiner Haut nicht gesehen? Er ist nicht wie wir, die aufgrund von Schulden, Verbrechen oder Unglück in die Sklaverei geraten sind. Er wurde als Sklave geboren. Als Tempelsklave, um genau zu sein. Vor nicht allzu langer Zeit zerstörten die Imperialen den letzten Tempel des Schattengottes. Ich vermute, dass der Junge deshalb hier gelandet ist.“

Der breitschultrige Mann warf einen Blick zurück.

„ Na und? Warum sollten wir Angst vor einem halb vergessenen, schwachen Gott haben? Er konnte nicht einmal seine eigenen Tempel retten.“

„ Das Imperium wird vom mächtigen Kriegsgott beschützt. Natürlich haben sie keine Angst, ein paar Tempel niederzubrennen. Aber wir hier werden von nichts und niemandem beschützt. Wollt ihr wirklich riskieren, einen Gott zu verärgern?“

Der breitschultrige Mann grunzte und wollte nicht antworten.

Ihr Gespräch wurde von einem jungen Soldaten unterbrochen, der auf einem schönen, weißen Pferd ritt. In einen einfachen Lederkürass gekleidet und mit einem Speer und einem Kurzschwert bewaffnet , sah er würdevoll und edel aus. Zu Sunnys Verärgerung war das Arschloch auch wirklich hübsch. Wenn dies ein historisches Drama wäre, wäre der Soldat definitiv eine männliche Hauptrolle.

„ Was ist hier los?“

In seiner Stimme lag keine besonders bedrohliche Stimme, eher etwas Besorgnis.

Als alle zögerten, antwortete der Sklave mit sanfter Stimme:

„ Es ist nichts, Sir. Wir sind nur alle müde und uns ist kalt. Besonders unser junger Freund dort drüben. Diese Reise ist wirklich zu hart für jemanden in seinem Alter.“

Der Soldat sah Sunny mitleidig an.

„ Was guckst du so? Du bist doch nicht viel älter als ich!“, dachte Sunny.

Natürlich hat er nichts laut gesagt.

Der Soldat seufzte, nahm eine Flasche von seinem Gürtel und reichte sie Sunny.

„ Habe noch ein wenig Geduld, Kind. Wir werden bald für die Nacht anhalten. Trink jetzt erst einmal hier etwas Wasser.“

„ Kind? Kind?!“

Aufgrund seines dünnen Körpers und seiner kleinen Statur, die beide auf Unterernährung zurückzuführen waren, wurde Sunny oft für eine jüngere Person gehalten. Normalerweise nutzte er das ohne zu zögern zu seinem Vorteil aus, aber jetzt ärgerte es ihn aus irgendeinem Grund, als Kind bezeichnet zu werden.

Trotzdem war er sehr durstig.

Er wollte gerade die Flasche nehmen, als eine Peitsche durch die Luft knallte und Sunny plötzlich schreckliche Schmerzen hatte. Er stolperte, zerrte erneut an der Kette und brachte den zwielichtigen Sklaven hinter ihm zum Fluchen.

Ein anderer Soldat, dieser älter und wütender, hielt sein Pferd ein paar Schritte zurück an. Die Peitsche, die Sunnys Tunika aufschlitzte und blutete, gehörte ihm. Ohne die Sklaven auch nur anzusehen, durchbohrte der ältere Soldat seinen jüngeren Kollegen mit einem verächtlichen Blick.

„ Was denkst du, was du tust?“

Das Gesicht des jungen Soldaten verfinsterte sich.

„ Ich habe dem Jungen nur etwas Wasser gegeben.“

„ Er bekommt zusammen mit den anderen Wasser, sobald wir unser Lager aufgeschlagen haben!“

" Aber…"

„ Halt den Mund! Diese Sklaven sind nicht deine Freunde. Verstanden? Sie sind nicht einmal Menschen. Behandel sie wie Menschen und sie fangen an, sich Dinge einzubilden.“

Der junge Soldat sah Sunny an, senkte dann den Kopf und steckte die Flasche wieder an seinen Gürtel.

„ Lass dich nicht wieder dabei erwischen, wie du dich mit Sklaven anfreundest, Neuling. Sonst wirst du das nächste Mal meine Peitsche auf dem Rücken spüren!“

Als wollte er seine Absicht verdeutlichen, ließ der ältere Soldat seine Peitsche in der Luft knallen und ritt an ihnen vorbei, wobei er Bedrohung und Wut ausstrahlte. Sunny sah ihm mit gut verhohlener Bosheit nach.

„ Ich weiß nicht wie, aber zuerst werde ich dir beim Sterben zusehen.“

Dann drehte er den Kopf und blickte in die Richtung des jüngeren Soldaten, der mit noch immer gesenktem Kopf zurückblieb.

„ Und Sie als Zweiter.“