Kapitel 4

Viele Sklaven drehten sich in die Richtung des donnernden Lärms und hoben ihre Köpfe – nur um zu sehen, wie Steine und schwere Eissplitter von oben auf sie herabregneten. Sie gerieten sofort in Panik und taumelten unter einem Geschrei davon. Schatten tanzten fröhlich auf schwarzen Steinen, als diese Sklaven, in der dicken Kette verfangen, zu Boden fielen und andere mit sich rissen.

Sunny war einer der wenigen, die aufrecht standen, vor allem, weil er darauf vorbereitet war, dass so etwas passieren würde. Ruhig und gelassen blickte er in den Nachthimmel, seine durch Attribute verstärkten Augen durchbohrten die Dunkelheit und trat einen bedachten Schritt zurück. In der nächsten Sekunde schlug ein Stück Eis von der Größe eines Männertorsos direkt vor ihm auf den Boden und explodierte, wobei alles um ihn herum mit scharfen Scherben übersät war.

Andere waren nicht so schnell. Der anhaltende Eis- und Steinregen führte dazu, dass viele verletzt wurden und einige sogar ihr Leben verloren. Qualvolles Wehklagen erfüllte die Luft.

„ Aufstehen, ihr Narren! Zur Mauer!“

Der erfahrene Soldat – derjenige, der Sunny vor ein paar Stunden ausgepeitscht hatte – schrie wütend und versuchte, die Sklaven dazu zu bewegen, sich in Richtung der relativen Sicherheit des Berghangs zu bewegen. Doch bevor jemand seinem Befehl Folge leisten konnte, krachte etwas Gewaltiges herunter und ließ die Steine unter ihren Füßen erzittern. Es fiel genau zwischen die Karawane und die Bergmauer und ließ für ein paar Sekunden alles still werden.

Zunächst sah es aus wie ein Klumpen schmutzigen Schnees, etwa rund und so groß wie ein berittener Reiter. Doch als das Wesen seine langen Gliedmaßen entfaltete und sich erhob, überragte es die Steinplattform wie ein alptraumhaftes Omen des Todes.

„ Das Ding muss mindestens vier Meter groß sein“, dachte Sunny etwas verblüfft.

Die Kreatur hatte zwei Stummelbeine, einen ausgemergelten, gebeugten Oberkörper und unverhältnismäßig lange, vielgliedrige Hände – zwei davon endeten jeweils in einem Paar furchteinflößender Knochenklauen, und zwei weitere,

diese hier waren kürzer und endeten in beinahe menschenähnlichen Fingern. Was auf den ersten Blick wie schmutziger Schnee aussah, entpuppte sich als sein Fell, gelblich-grau und struppig, dick genug, um Pfeile und Schwerter aufzuhalten.

Auf seinem Kopf musterten fünf milchig-weiße Augen die Sklaven mit insektenhafter Gleichgültigkeit. Unter ihnen war ein furchtbares Maul mit messerscharfen Zähnen halb geöffnet, als ob es etwas erwarten würde. Zähflüssiger Speichel lief über das Kinn des Wesens und tropfte in den Schnee.

Was Sunny jedoch am meisten verunsicherte, waren die seltsamen Formen, die sich endlos wie Würmer unter der Haut der Kreatur bewegten. Er konnte sie deutlich sehen, denn unglücklicherweise war er einer der Unglücklichen, die der Monstrosität am nächsten standen und einen ekelerregenden Blick aus der ersten Reihe hatten.

„ Also, das ist einfach … zu viel“, dachte er verblüfft.

Kaum hatte Sunny diesen Gedanken zu Ende gedacht, brach die Hölle los. Die Kreatur bewegte sich und schlug mit den Klauen in seine Richtung. Doch Sunny war ihm einen Schritt voraus: Ohne auch nur einen Augenblick zu verlieren, sprang er zur Seite – so weit es die Kette erlaubte – und platzierte den breitschultrigen Sklaven praktischerweise zwischen sich und das Monster.

Seine schnelle Reaktion rettete ihm das Leben, denn die scharfen Klauen, jede so lang wie ein Schwert, durchtrennten den breitschultrigen Mann im Bruchteil einer Sekunde und ließen Blutströme durch die Luft spritzen. Durchnässt von der heißen Flüssigkeit schlug Sunny auf dem Boden auf, und sein Mitsklave – jetzt nur noch eine Leiche – fiel von oben auf ihn.

„Verdammt! Warum bist du so schwer!“

Sunny war vorübergehend geblendet, hörte ein schauriges Heulen und fühlte, wie ein riesiger Schatten über ihn hinwegfegte. Unmittelbar danach erfüllte ein ohrenbetäubender Chor von Schreien die Nacht. Ohne darauf zu achten, versuchte er, die Leiche zur Seite zu rollen, wurde jedoch durch einen heftigen Ruck der Kette aufgehalten, der seine Handgelenke verdrehte und seinen Geist mit glühendem Schmerz erfüllte. Desorientiert fühlte er, wie er ein paar Schritte mitgeschleift wurde, doch dann lockerte sich die Kette plötzlich und er konnte seine Hände wieder kontrollieren.

„ Sehen Sie, es hätte schlimmer kommen können …“

Er legte seine Handflächen auf die Brust des Toten und drückte mit aller Kraft, die er hatte. Der schwere Leichnam widerstand hartnäckig all seinen Versuchen, fiel dann aber schließlich zur Seite und ließ Sunny frei. Er konnte seine neu gewonnene Freiheit jedoch nicht feiern, da ihm plötzlich das Blut in den Adern gefror.

Denn in diesem Moment, während er seine Handflächen noch immer gegen den blutenden Körper des breitschultrigen Sklaven drückte, spürte er deutlich, wie sich unter der Haut des Toten etwas zu bewegen begann.

„ Du musstest nur daran denken, wie es noch schlimmer kommen könnte, richtig, du Idiot?“, dachte er und zuckte dann zurück.

Sunny schob die Leiche mit seinen Beinen weg und kroch so weit wie möglich davon weg – was dank der allgegenwärtigen Kette etwa anderthalb Meter waren . Er blickte sich schnell um und bemerkte eine Masse tanzender Schatten und die Silhouette des Monsters, das inmitten der schreienden Sklaven am anderen Ende der Steinplattform tobte. Dann konzentrierte er sich auf den toten Körper, der anfing, mit zunehmender Gewalt zu zucken.

Auf der anderen Seite der Leiche starrte der zwielichtige Sklave sie mit offenem Mund und entsetztem Gesichtsausdruck an. Sunny winkte, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

„ Was starrst du so?! Geh weg!“

Der zwielichtige Sklave versuchte es, fiel aber sofort zu Boden. Die Kette war zwischen ihnen dreien verdreht und durch das Gewicht des breitschultrigen Mannes nach unten gedrückt.

Sunny biss die Zähne zusammen.

Direkt unter seinen Augen durchlief die Leiche eine alptraumhafte Metamorphose. Seltsame Knochenwucherungen durchbohrten ihre Haut und ragten wie Stacheln hervor. Die Muskeln wölbten und wanden sich, als ob

versuchte, seine Form zu ändern. Die Fingernägel verwandelten sich in scharfe Krallen; das Gesicht war rissig und gespalten und hatte einen verzerrten Mund mit einer zu großen Reihe blutiger, nadelartiger Reißzähne.

„ Das ist nicht richtig.“

Sunny zuckte zusammen, da er das starke Bedürfnis verspürte, seinen Magen zu entleeren.

„ D- die Kette!“

Der gelehrte Sklave war nur ein paar Schritte hinter dem zwielichtigen Sklaven und zeigte mit geisterbleichem Gesicht auf seine Fesseln. Diese Bemerkung war alles andere als hilfreich, aber unter den gegebenen Umständen war sein Schock verständlich. Gefesselt zu sein war schlimm genug, aber an solche Grausamkeit gefesselt zu sein, war wirklich unfair.

Aber Sunnys Schlussfolgerung, dass etwas nicht stimmte, entsprang nicht dem Selbstmitleid. Er meinte nur, dass die ganze Situation buchstäblich nicht stimmte: Der Zauber, so geheimnisvoll er auch war, hatte seine eigenen Regeln. Es gab auch Regeln dafür, welche Art von Kreaturen in einem bestimmten Albtraum erscheinen konnten.

Albtraumkreaturen hatten ihre eigene Hierarchie: von geistlosen Bestien bis zu Monstern, gefolgt von Dämonen, Teufeln, Tyrannen, Schrecken und schließlich mythischen Titanen, auch als Katastrophen bekannt. Der erste Albtraum war fast immer von Bestien und Monstern bevölkert, selten mit einem Dämon dazwischen. Und Sunny hatte nie gehört, dass etwas Stärkeres als ein einzelner Teufel darin auftauchte.

Allerdings hatte die Kreatur offensichtlich gerade eine schwächere Version ihrer selbst erschaffen – eine Fähigkeit, die ausschließlich Tyrannen, den Herrschern des Albtraumzaubers und denen über ihnen vorbehalten war.

Was machte dieser Tyrann überhaupt in einem ersten Albtraum?

Wie mächtig war dieses verdammte [Schicksals-]Attribut?!

Aber es blieb keine Zeit zum Nachdenken.

Ob unfair oder nicht, es gab jetzt nur noch eine Person, die Sunny retten konnte – ihn selbst.

Der breitschultrige Mann – was noch von ihm übrig war – erhob sich langsam, wobei sein Mund seltsame Klickgeräusche von sich gab. Ohne ihm Zeit zu geben, wieder zu Sinnen zu kommen, fluchte Sunny, sprang nach vorne und klammerte sich an die lockere Kette.

Ein Arm des Monsters, nun mit fünf gezackten Klauen ausgestattet, schoss ihm entgegen, doch Sunny wich ihm mit einer kalkulierten Bewegung aus.

Was ihm diesmal die Haut rettete, war nicht schnelle Reaktion, sondern schlichte Geistesgegenwart. Sunny hatte vielleicht keine ausgefallenen Kampftechniken gelernt, da er seine Kindheit auf der Straße und nicht in der Schule verbracht hatte. Aber auch die Straße war eine Art Lehrmeister. Er hatte sein ganzes Leben lang ums Überleben gekämpft, oft im wahrsten Sinne des Wortes. Diese Erfahrung ermöglichte es ihm, inmitten jedes Konflikts einen kühlen Kopf zu bewahren.

Anstatt also zu erstarren oder von Angst und Zweifeln verzehrt zu werden, handelte Sunny einfach.

Er trat näher, warf die Kette um die Schultern des Monsters und zog daran, sodass die Hände an seinem Körper feststeckten. Bevor das Wesen, das noch immer langsam und benommen von seiner Verwandlung war, richtig reagieren konnte, wickelte Sunny die Kette mehrmals um es und konnte gerade noch sein Gesicht davor retten, von dem furchterregenden Maul des Wesens abgebissen zu werden.

Das Gute war, dass das Monster seine Hände jetzt nicht bewegen konnte.

Das Schlimme war, dass die Kette, mit der er es festhielt, nicht mehr vorhanden war, so dass zwischen ihnen kaum noch Abstand blieb.

„ Ihr zwei!“, schrie Sunny und wandte sich an seine beiden Mitsklaven. „Zieht an der Kette, als ob euer Leben davon abhinge!“

Denn das waren sie.

Der zwielichtige Sklave und der Gelehrte starrten ihn an, doch dann begriffen sie, was er dachte, und setzten sich in Bewegung. Sie packten die Kette aus entgegengesetzten Richtungen und zogen so fest sie konnten, bis das Monster noch fester im Griff war und sich nicht mehr lösen konnte.

„ Großartig!“, dachte Sunny.

Das Monster spannte seine Muskeln an und versuchte, sich zu befreien. Die Kette knarrte, verfing sich in den Knochenstacheln, als würde sie langsam auseinanderbrechen.

„ Nicht so toll!“

Ohne weitere Zeit zu verlieren, warf er seine Hände in die Luft und packte das Wesen mit der kurzen, dünneren Kette, die seine Fesseln miteinander verband, am Hals. Dann umkreiste er das Monster mit einem schnellen Schritt und zog daran, bis er Rücken an Rücken mit ihm landete – so weit weg von seinem Maul, wie er nur konnte.

Sunny wusste, dass er nicht stark genug war, um einen Menschen mit bloßen Händen zu erwürgen – geschweige denn einen seltsamen, furchteinflößenden Mutanten wie den, der ihn fressen wollte. Aber jetzt, da er seinen eigenen Rücken als Hebel benutzte und das Gewicht seines ganzen Körpers einsetzte, um die Fesseln herunterzuziehen, hatte er zumindest eine Chance.

Er zog mit aller Kraft nach unten und spürte, wie der Körper des Monsters gegen ihn drückte und Knochenstacheln seine Haut streiften. Das Monster wehrte sich weiter, klickte laut und versuchte, die Kette, die es festhielt, auseinanderzureißen.

Jetzt war es nur noch die Frage, was zuerst kaputt gehen würde – die Kette oder das Monster selbst.

„ Stirb! Stirb, du Bastard!“

Schweiß und Blut liefen Sunnys Gesicht hinab, während er mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, zog und zog und nach unten zog.

Jede Sekunde kam ihm wie eine Ewigkeit vor. Seine Kraft und Ausdauer – die ohnehin schon wenige, die er hatte – gingen ihm schnell aus. Sein verletzter Rücken, seine Handgelenke und die von den Knochenstacheln durchbohrten Muskeln schmerzten.

Und dann spürte Sunny schließlich, wie der Körper des Monsters schlaff wurde.

Einen Moment später klang eine kaum vertraute Stimme in der Luft.

Es war der schönste Klang, den er je gehört hatte.

[Du hast ein schlafendes Tier getötet, die Larve des Bergkönigs.]