Kapitel 2

PRINZ EMERIEL

Als Emeriel am nächsten Morgen hinaustrat, blieben zwei Krieger stehen. „Der König ruft dich, mein Prinz“, sagte einer von ihnen. „Deine Anwesenheit wird im Gerichtssaal benötigt.“

Scheiße. Dieser dumme Minister hat keine Zeit verschwendet und ihn verpfiffen.

Emeriel ließ den Weg zum Gericht. Es ist nur Peitschen, er wird sein

Bußgeld.

Doch als er den Flur entlang zur Tür ging, war es unheimlich still.

Irgendetwas stimmte nicht.

Draußen im Gericht herrschte immer Lärm. Ständig war mit Gemurmel, Gemurmel und Streit zu rechnen.

Seine Sorge wuchs, als sich die Tür öffnete und sich nicht mehr alle Augen herablassend auf ihn richteten. Stattdessen waren alle Augen auf die Mitte des Königshofs gerichtet.

Emeriels Augen folgten ihren.

Zwei Männer in ganz weißen Gewändern und mit langem, glattem, hüftlangem schwarzem Haar standen da und wirkten harmlos.

Doch bei genauerem Hinsehen bemerkte Emeriel Muskeln, die unter ihren Roben kaum verborgen waren, leicht gekippte Ohren und unglaublich unnatürlich schöne Gesichter, aus denen man überhaupt nichts deuten konnte.

Er erstarrte.

Urekai.

Diese sahen teuer und aristokratisch aus.

Emeriels Kehle wurde trocken. Niemand betet darum, einem Urekai von Angesicht zu Angesicht zu begegnen.

„Was sagt Ihr, König Alaric?“, fragte der Urekai mit der langen Narbe, die von seiner Wange verlief. Er wirkte äußerst einschüchternd.

„Nein, das kann nicht passieren“, protestierte König Alaric mit verängstigtem Gesichtsausdruck und konnte es kaum verbergen.

Narben-Urekai runzelte die Stirn noch mehr. Dieses Wesen akzeptierte eindeutig kein Nein.

„Sie irren sich, wenn Sie glauben, wir ließen Ihnen eine Wahl, Menschenkönig“, sagte er und machte einen drohenden Schritt nach vorne.

Die Minister des Gerichts schnappten nach Luft und sanken in ihre Sitze zurück.

„Ruhig, Lord Vladya“, sagte der andere Urekai mit sanfterer Stimme. Eher flehend als befehlend.

Der vernarbte Urekai, Lord Vladya, warf dem König einen harten Blick zu, der jeden Mann erzittern lassen würde. „Das ist das Mindeste, was Ihr tun könnt, Menschenkönig. Gebt uns die Prinzessin, und wir werden leise abreisen.“

„Wir sind bereit, für sie zu bezahlen“, fügte der andere Urekai hinzu, griff in seine Robe und holte einen großen Beutel mit Münzen heraus.

Die Angst wich. Der König spitzte interessiert die Ohren. „Geld?“

„Nicht nur Geld, es gibt auch Goldmünzen“, sagte der nicht vernarbte Urekai.

Alle schnappten nach Luft, auch Emeriel. Goldmünzen waren selten und sehr wertvoll.

Der Urekai fuhr fort: „Alles, was Sie tun müssen, ist, die Prinzessin auszuhändigen, und diese Tasche gehört Ihnen.“

Warten.

Prinzessin?

Das konnten sie unmöglich ernst meinen.

Der große Eingang öffnete sich erneut, als zwei Wachen Aekeira in den Hof führten.

Nein, nein, nein, nicht meine Schwester.

Emeriel ging weiter, doch die Wachen, die ihn begleitet hatten, hielten ihn auf. Er biss sich fest auf die Lippe und versuchte, nicht aufzufallen, doch es fiel ihm unglaublich schwer.

Das konnte doch nicht das sein, was er dachte. Es musste ein Traum sein.

Es war unmöglich, dass die Urekai hier waren, um seine Schwester als Sklavin zu kaufen …!

Die beiden Wachen, die Aekeira in die Mitte des Hofes führten, blieben wenige Meter vor dem Urekais stehen.

Der Schrecken in Aekeiras Gesicht spiegelte Emeriels Gefühle wider.

„Also, lassen Sie mich das klarstellen“, begann König Alarich. „Ich muss sie Ihnen nur verkaufen, und das ganze Geld gehört mir? Es gibt keine weiteren Bedingungen? Sonst nichts?“

„Ja“, antwortete der unvernarbte Urekai.

Lord Vladya trat vor und verringerte die Distanz zwischen ihm und Aekeira, der nun sichtlich zitterte.

Er legte seine Hand an Aekeiras Wange und legte ihren Kopf zur Seite, um besser sehen zu können. Er wirkte völlig angewidert. „Sie wird es tun.“

König Alaric hob seinen Hammer auf und schlug ihn fest auf seinen Schreibtisch. „Verkauft! Von diesem Moment an gehört Prinzessin Aekeira den Urekais.“

„WAS!?“ Der Schrei entfuhr Emeriel, bevor er ihn unterdrücken konnte.

Er rannte in die Mitte des Gerichtssaals und fiel auf die Knie. „Bitte verkauft meine Schwester nicht an sie. Nicht an die Urekais! Bitte, Eure Majestät.“

Der König warf ihm einen gelangweilten Blick zu. „Es liegt nicht mehr in meiner Hand, Emeriel.“

Es liegt nicht in seinem...

Emeriel konnte nicht glauben, was er da hörte. „Das kannst du nicht zulassen. Sie ist doch deine Nichte! Wie konntest du das tun?“

Er war nicht stolz darauf, dass seine Stimme die hohe eines Mädchens annahm, als er fast schrie. Aber es war ihm egal. „Du weißt, dass sie jenseits des großen Berges ein schlimmeres Schicksal als der Tod erwartet! Wie konntest du nur zustimmen, sie an sie zu verkaufen?“

„Als ob er eine Wahl hätte“, spottete Lord Vladya, und sein tiefer Bariton war voller Zynismus.

Emeriel wirbelte herum, Wut überzog sein Gesicht. Doch als er in diese einschüchternden grauen Augen starrte, konnte er sich nicht überwinden, seiner Wut nachzugeben.

Er hatte in einem der Bücher gelesen, dass ein Urekai die Macht hatte, ein Leben ohne Körperkontakt zu nehmen. Es mochte nur ein Gerücht sein, aber da das Leben seiner Schwester auf dem Spiel stand, hatte er nicht die Absicht, diese Theorie zu überprüfen.

„Ich werde auch gehen. Wohin Aekeira geht, gehe ich“, sagte Emeriel und hob trotzig sein Kinn.

Aekeira drehte ihren Kopf zu Emeriel um, ihre Augen weiteten sich vor Schreck. „Nein! Was machst du da, Em?“

„Ich gehe mit dir“, erklärte Emeriel bestimmt.

Lord Vladya hob eine perfekt geformte Augenbraue. „Nein. Wir brauchen dich nicht. Wir brauchen nur deine Schwester.“

Emeriel stand auf. „Das ist mir egal. Nimm mich mit. Wenn du mich hier lässt, werde ich immer versuchen, zu ihr zu kommen. Ich werde die großen Berge überqueren, wenn es sein muss!“

Lord Vladya lachte. Das kalte Lachen war nicht humorvoll. „Ohne das Übergangsritual wird dich der große Berg ganz verschlucken. Du wirst es nie auf die andere Seite schaffen.“

„Ich werde mein Glück versuchen“, schwor Emeriel.

„Nein! Mein Bruder kommt nicht“, warf Aekeira ein und wandte sich dann flehend Emeriel zu. „Tu das nicht, Em. Ich bin bereits verdammt. Ich möchte nicht, dass du dasselbe Schicksal erleidest!“

„Wenn du mit uns kommst, wirst du unser Sklave sein“, erklärte Lord Vladya und durchbohrte Emeriel mit einem Blick. „Urekai ist es egal, ob du Mann oder Frau bist; du wirst deinem Herrn dienen, wie er es will. Ob in den Minen oder im Keller, auf dem Rücken, gebeugt oder auf den Knien. Wenn du auch bereit bist, unser Sklave zu sein, endet dein freier Wille heute.“

Ein Schauer lief Emeriel über den Rücken.

„Weißt du, was es heißt, ein Sklave eines Urekai zu sein, kleiner Mensch? Du bist ein hübscher Junge; es wird dir nicht an Herren mangeln, denen du dienen kannst.“

Angst durchfuhr ihn. Wenn alles stimmte, was er in seiner Kindheit gehört und in Büchern gelesen hatte, war es schlimmer, ein Urekai-Sklave zu sein, als ein Mensch.

Und meine Träume...

Ich sollte in eine andere Richtung laufen …!

Aber er blieb standhaft. „Wo meine Schwester hingeht, gehe ich auch hin.“

„Wir waren nicht damit einverstanden, zwei Sklaven zu bekommen“, sagte der zweite Urekai.

„Das ist dann geklärt“, fuhr Lord Vladya fort, als hätte er nie gesprochen.

Der vernarbte Urekai griff in seine Robe, holte einen weiteren Beutel mit Münzen heraus und warf beides in Richtung des Königs auf den Boden. „Wir nehmen beides.“

„Verkauft!“ König Alaric schlug erneut mit seinem Hammer auf ihn.