Hoofdstuk 4 Een chef-kok voor zijn geliefde

De gang was niet ruim. Nu Colton hier tegen me aan botste, verstijfde hij even. Hij krabde aan zijn achterhoofd en zei ongemakkelijk: "Miss Happer, ik kwam om te kijken hoe het met Olivia ging."

Er werd gezegd dat als een vrouw wilde weten of een man haar serieus nam of niet, ze alleen maar hoefde te kijken hoe zijn vrienden zich tegenover haar gedroegen.

Colton was een goede vriend van Elliott. Afgaande op hoe hij naar me keek en sprak, had ik niemand nodig om me te vertellen dat hij me niet zag als de vrouw van zijn vriend. Hij sprak me niet aan als Mrs. Crawford of Gianna. Hij bleef me Miss Happer noemen.

Het was een beleefde, maar afstandelijke toespraak.

Hoe dan ook, dat was nu het minste van mijn zorgen. Het was niet Coltons schuld dat zijn vriend geen moer om mij gaf. Met een geforceerde glimlach maakte ik plaats voor hem en zei: "Oké, ze wachten op je."

Vanavond was een van de vele keren dat ik jaloers was op Olivia. Het enige wat ze hoefde te doen was mokken of een paar tranen laten, en Elliott kwam naar hem toe rennen , met zijn vrienden of wie dan ook die kon helpen. Maar niets van wat ik deed, werkte.

In plaats van te gaan slapen toen ik terugkwam in de slaapkamer, pakte ik een bijpassend shirt en een bijpassende broek die Elliott nooit had gedragen. Toen ging ik naar beneden.

Colton was een gediplomeerd arts. Binnen no time was hij klaar met het controleren van Olivia's vitale functies en het voorschrijven van medicijnen.

Halverwege de trap zag hij mij in de woonkamer staan. Hij gaf me een ongemakkelijke glimlach en zei: "Het is al middernacht. Miss Happer, ga je niet naar bed?"

"Slapen kan wachten." Ik hield de kleren voor hem vast en zei: "Je kleren zijn kletsnat. Het regent nog steeds buiten. Trek deze kleren aan, zodat je geen verkoudheid oploopt."

Coltons mond viel open toen hij naar de kleren keek. Het was duidelijk dat hij zo'n vriendelijk gebaar niet van mij verwachtte. Na een paar seconden glimlachte hij en zei beleefd: "Nee, dank je. Ik word zelden ziek. Het maakt niet uit of ik deze draag tot ik weer thuis ben."

Ik wilde geen nee als antwoord accepteren, dus ik legde de kleren in zijn hand en ging verder. "E lliott heeft ze nog nooit gedragen. Jullie zijn ongeveer even groot. Ik heb ze al meegenomen, dus doe het ermee."

Ik ging naar boven, naar mijn slaapkamer.

Mijn vriendelijke gebaar kwam niet uit de goedheid van mijn hart. Colton was een gerenommeerd chirurg, die alleen opereerde bij mensen die zich zijn diensten konden veroorloven. Maar toen mijn grootmoeder ziek was, behandelde hij haar dankzij de tussenkomst van de familie Crawford. Sindsdien voelde ik me verplicht aan hem. Nu zag ik die droge kleren als een beloning voor zijn hulp.

De rest van de nacht verliep zonder problemen.

De ochtendzon kwam vroeg op en scheen fel alsof het de vorige nacht niet pijpenstelen had geregend. De geur van natte aarde doordrong de frisse lucht. Ik stond zoals altijd vroeg op. Toen ik na het afwassen naar beneden ging, hoorde ik wat geluid uit de keuken komen.

Ik liep op mijn tenen naar de keukendeur en zag Olivia vlak bij Elliott staan, die een zwart schort droeg. Hij maakte zo vakkundig roerei. Het was alsof hij een heel ander persoon was. In plaats van de ijskoning die ik kende, was deze man een zachtaardige echtgenoot.

Olivia bleef naar hem kijken alsof ze hem wilde hebben voor ontbijt, niet de verdomde eieren die hij aan het maken was. Het leek erop dat ze goed herstelde. Haar wangen waren licht rood en haar kleine gezichtje was helder, waardoor ze er aantrekkelijker uitzag.

"Elliott, ik wil knapperige roerei." Olivia plukte een aardbei, stopte die in zijn mond en vervolgde: "Maar laat hem niet verbranden, anders krijgt hij een bittere smaak."

Elliott glimlachte naar haar terwijl hij op de aardbei kauwde. Hoewel hij niets zei, straalden zijn ogen van intense genegenheid.

Ze waren een perfecte match!

Liefde hing in de lucht. Ik ademde echter niet dezelfde lucht in.

"Ze passen perfect bij elkaar, hè?" Een mannenstem klonk plotseling van achteren. Ik was verbijsterd. Toen ik me omdraaide, zag ik dat het Colton was. Pas nu drong het tot me door dat Elliott zijn vriend, de dokter, gisteravond niet had kunnen laten vertrekken toen Olivia hoge koorts had.

"Goedemorgen," begroette ik hem met een glimlach en keek hem aan. Hij droeg de kleren die ik hem gisteravond gaf.

Toen hij mijn blik zag, trok hij zijn wenkbrauwen op en zei: "Deze kleren passen me goed. Dank je wel."

"Vertel het maar niet," zei ik, terwijl ik mijn hoofd schudde. Dit paar kleren was een van de vele die ik voor Elliott heb gekocht. Maar hij heeft ze nooit aangeraakt, laat staan versleten.

Toen Olivia onze stemmen hoorde, draaide ze zich om en zei: "Goedemorgen, Gianna en Colton. Ik hoop dat jullie goed geslapen hebben. Hoe dan ook, Elliott heeft roerei gemaakt. Kom en eet met ons mee!"

Ze klonk als de gastvrouw van dit huis.

"Dankjewel, maar nee. Ik heb nog wat brood en melk in de koelkast. Daar doe ik het wel mee. Trouwens, je zou wat melk moeten hebben. Dat zal je helpen om snel te herstellen," zei ik, de woede die in me opkwam onderdrukkend.

Over mijn lijk zou ik een ontbijtuitnodiging van een andere vrouw in mijn echtelijke huis accepteren! Ik was wettelijk getrouwd met Elliott. Mijn naam en die van hem stonden op de akte van het huis.

Ook al was ik gehoorzaam aan Elliott en voorkwam ik dat ik hem beledigde, ik kon niet zomaar achteroverleunen en toestaan dat Olivia onder dit dak macht over mij uitoefende.