Capitolo 3

Un braccio d'acciaio mi teneva legata a una camicia bianca, i cui bottoni superiori erano stati aperti con noncuranza, rivelando un petto perfettamente muscoloso ricoperto di riccioli grigi e ispidi.

Stavo ancora tremando mentre l'uomo parlava, con un ringhio, rivolgendosi a qualcuno accanto a lui, "Chi cazzo è questo piccolo vagabondo? Chi ha permesso a una puttana minorenne di entrare nel mio Fight Club?"

I suoi occhi freddi esprimevano disprezzo, anche se mi stava tenendo su, la mano su di me come una morsa. Aveva una massa di folti capelli grigi, argentati alle tempie e aveva un'aria autorevole, intorno a sé. Un'aura di minaccia. Mi raddrizzai, i peli ritti.

Dopo la dura percossa che avevo appena ricevuto e gli scherni crudeli, questo era troppo. Cercai di allontanarmi ma lui mi teneva, la sua posizione era facile ma la sua presa era dolorosa.

"Puoi lasciarmi andare, pervertito?" chiesi imperiosamente, cercando di stare dritta e alta ma arrivavo solo alla sua spalla . Anche i miei talloni erano persi e sapevo di avere un aspetto disordinato. I miei capelli mi ricaddero addosso, i riccioli accuratamente stirati, un tripudio di mogano, che mi arrivavano alla vita. I suoi occhi mi scrutarono, freddi e divertiti in modo sprezzante, spostandosi sui miei seni che erano visibili attraverso il top di pizzo del vestito corto. Arrossii di rabbia.

Di nuovo, si rivolse all'uomo seduto accanto a lui, facendomi sembrare troppo in basso per potergli parlare direttamente, e vidi che era accompagnato da un intero seguito, buttafuori vestiti di nero con volti cupi.

Senza allentare la presa sul mio braccio, anche se ora mi dibattevo con tutte le mie forze, disse con un basso brontolio, con voce roca e non sgradevole:

"Piccola bambina, è ora di andare a letto."

Un'ondata di risate si diffuse e sentii il mio viso infiammarsi. E poi mi spinse via, colpendomi bruscamente il posteriore rotondo, i suoi freddi occhi grigio pallido si restrinsero sprezzanti mentre ringhiava.

"Torna di corsa da tuo padre, ragazzina, e succhiaglielo prima di andare a letto."

La mia faccia bruciava mentre gli uomini in piedi intorno sghignazzavano, i loro occhi sospettosi mi divoravano. La spallina di spaghetti sulla mia spalla destra si era rotta durante le molestie di Mustafa e io mi stringevo disperatamente il vestito al petto.

Il suo commento beffardo fu la goccia che fece traboccare il vaso e mi scagliai contro l'uomo che si stava voltando dall'altra parte con aria sprezzante. Senza fermarmi a pensare, alzai la mano e gli diedi uno schiaffo il più forte che potei.

Mia zia aveva sempre sospirato e mi aveva detto che avrei dovuto frenare le mie passioni o sarei finita come una vagabonda come mia madre. Ma ero troppo stremata per controllare la mia furia ora.

La grande mano dell'uomo si sviluppò prima ancora che avessi finito e mi afferrò il polso in una presa dolorosa, facendomi gridare mentre mi torceva il braccio dietro la schiena, facendomi gridare. Il segno rosso livido sulla sua guancia dura con la leggera barba incolta, lo faceva sembrare pericoloso, sebbene un'espressione di stupore e poi di ferocia balenò sui suoi lineamenti altrimenti privi di emozioni, simili a granito, mentre ringhiava, "Ah, ragazzina. Non avresti dovuto farlo".

E prima che mi rendessi conto di cosa stava succedendo, si voltò verso i suoi uomini e parlò con tono brusco. Di' a Gowen | Ci vediamo più tardi".

E con ciò, mi tirò verso di sé, un po' trascinandomi, un po' trascinandomi fuori, circondato da una stretta cerchia di uomini che mi nascondevano efficacemente alla vista. La folla si divise automaticamente mentre ci muovevamo e con un senso di sconforto, compresi tardivamente, che era qualcuno di importante. La gente aveva paura di lui, pensai, il mio cuore sprofondò fino alle dita dei piedi. Era nel modo in cui distoglievano lo sguardo e poi abbassavano gli occhi con deferenza prima di fare un passo indietro.

Cercai di parlare, deglutendo a fatica mentre venivo trascinato dall'uomo risoluto accanto a me.

"Mi... mi dispiace..." ansimai e lui mi lanciò un'occhiata, un'occhiata ardente e bruciante che mi fece mordermi forte il labbro. "Non sai scusarmi, ragazzina", mormorò con voce suadente e sentii una profonda paura nel ventre alle sue parole. In cosa mi ero cacciata?

Entrammo in una piccola gabbia come un ascensore nascosta da pesanti tende rosse che ci portarono di sopra. Per tutto il tempo l'uomo mi tenne imprigionata, la sua grande mano mi intrappolava dolorosamente il braccio dietro la schiena e io respiravo tremante. Lanciai un'occhiata spaventata all'uomo e ai suoi compagni, con i loro volti inespressivi, che si comportavano come se fosse normale per il loro capo far entrare una ragazza in un ascensore e trascinarla verso una destinazione sconosciuta.

All'improvviso, eravamo di sopra e sbattei le palpebre. L'intero corridoio in cui eravamo emersi era ricoperto da una ricca moquette, in toni marroni opachi e bordeaux. Le pareti rivestite in legno gli davano una finitura di classe. Era completamente diverso dall'atmosfera cruda, quasi violenta del grande club di combattimento che avevamo appena lasciato. Riuscii a malapena a intravedere ciò che mi circondava prima che l'uomo che mi teneva mi trascinasse verso una grande porta in fondo al corridoio. E poi, chiuse la porta in faccia ai suoi compagni mentre mi scaraventava nella stanza.

Atterrando sul pavimento ricoperto da una ricca moquette, lo fulminai con lo sguardo, furioso. Per quanto mi sentissi poco dignitoso, ero troppo arrabbiato per fermarmi a pensare. In tutti i miei diciotto anni, non avevo mai avuto una giornata così orribile e, credetemi, ne ho viste tante.

Mi alzai in piedi mentre lui si voltava indifferente e si dirigeva a grandi passi verso un bar che correva lungo una parete. La stanza era grande e dominata da un'enorme scrivania in noce con sopra oggetti d'arte e una ventina di fascicoli, ordinatamente sistemati di lato.

Ci fu un trambusto fuori dalla porta e la porta si spalancò e una donna entrò di corsa, i capelli biondi raccolti in un caschetto stretto attorno alla sua testa dalla forma meravigliosa, gli occhi azzurri spalancati per l'apprensione e qualcos'altro. Sembrava vagamente familiare, anche se come ciò fosse possibile era un mistero in sé.

"Tesoro, Lucy, tesoro", strillò e si lanciò contro l'uomo che sembrava irritato.