14 lutego, w Walentynki, 31-letnia Madelyn Jent przegrała walkę z rakiem.
W jednym z pomieszczeń szpitala SereneCare w Ventropolis w powietrzu unosił się silny zapach środka dezynfekującego.
[Zach, lekarz dzisiaj wbił mi bolesną igłę dializacyjną.]
[Jestem na skraju śmierci. Czy mógłbyś poświęcić chwilę, żeby mnie odwiedzić?]
[Proszę, Zach…]
Madelyn słabo odwróciła głowę i spojrzała na wiadomości tekstowe na swoim telefonie. Pomimo wysłania wielu wiadomości, zdawały się rozpływać w powietrzu. Zach Jardin nie odpowiedział na żadną z nich.
Krople spływały jej po dłoni, twarz była blada, a ciało wychudzone, z zapadniętymi oczami. Rak spustoszył jej kończyny, powodując ich pogorszenie. Była całkowicie unieruchomiona, niezdolna do wykonywania nawet najprostszych zadań. Pielęgniarka przydzielona do opieki nad nią nie pojawiła się przez prawie dwa tygodnie, twierdząc, że dalsze leczenie jest niepotrzebne.
Madelyn nie mogła znieść bólu ani trudności, ale w zaawansowanym stadium raka musiała znosić codzienne męki. Jedyną rzeczą, która pozwalała jej przetrwać, była jej miłość do Zacha. Jednak gdy jej przytłaczająca miłość do niego osłabła, została z niczym, poza szkieletową sylwetką, zaledwie skorupą jej dawnej jaźni.
Madelyn wyłączyła telefon i w milczeniu oczekiwała na objęcie śmierci. Ból zamglił jej świadomość, a pośród gorzkich myśli wspominała osiem lat, które poświęciła na bycie wierną żoną Zacha. Zainwestowała serce i duszę w stanie u jego boku, tylko po to, by znaleźć się w tym nędznym stanie. Jeden po drugim, ci wokół niej ją porzucali, pozostawiając ją samą, bez środków do życia i zdradzoną.
Madelyn nie mogła powstrzymać się od myśli, że Zach poczułby największą ulgę po jej śmierci. Gdyby jej nie było, byłby wyzwolony i nie musiałby już oglądać jej odrażającej twarzy. Mógł w końcu zaspokoić swoje pragnienie, by sprowadzić Cecilię Samford do domu jako swoją żonę.
Osiem miesięcy temu, w urodziny Zacha, Madelyn siedziała na kanapie, z niecierpliwością czekając na jego powrót. Było już dobrze po drugiej w nocy, a starannie przygotowany posiłek na stole wystygł . Zamiast Zacha, przybył jego asystent, niosąc umowę rozwodową. Asystent niepewnie przekazał wiadomość, mówiąc: „Pani, pan Jardin nie miał wyboru. Korporacja Jardin to ogromne przedsiębiorstwo, które potrzebuje spadkobiercy”.
Madelyn wymusiła blady uśmiech. Kilka lat temu była w ciąży, ale wypadek spowodował, że urodziło się martwe dziecko. Od tego czasu jej macica została uszkodzona, uniemożliwiając jej zajście w ciążę.
Zach, teraz w wieku trzydziestu kilku lat, rzeczywiście potrzebował dziedzica. Dlatego chciał się z nią rozwieść i szukać kobiety, która mogłaby urodzić dzieci.
Madelyn odprawiła asystentkę i zadrżała, wybierając numer Zacha. Chciała, żeby Zach osobiście przekazał jej tę wiadomość. Połączenie zostało nawiązane, ale zamiast Zacha, dobiegł ją głos Cecilii. W tej chwili dźwięk głosu Cecilii wywołał tępy ból w sercu Madelyn.
Po odłożeniu słuchawki Madelyn poczuła, że śmieje się z siebie. Śmiech odbił się echem w pokoju, mieszając się ze łzami, które napłynęły jej do oczu.
Od czasu, gdy jej ojciec przekazał firmę Zachowi, minęło mniej niż pięć lat, zanim awansował na stanowisko CEO w prominentnym konglomeracie w Ventropolis. Zach stał się dominującą postacią w świecie biznesu, wywierając wpływ zarówno legalnymi, jak i nielegalnymi środkami. Dzięki swojej niezaprzeczalnej charyzmie zawsze przyciągał stado pięknych i urzekających kobiet. Wśród nich Cecilia Samford była tą, która pozostała u jego boku najdłużej.
Cecilia pochodziła ze skromnego środowiska i została asystentką Zacha zaraz po ukończeniu college'u. Jej talent i metody były niezaprzeczalne. Więź między Zachem i Cecilią wydawała się przeznaczona, ponieważ byli najbardziej zgodnymi bratnimi duszami.
Gdyby nie Madelyn na początku, Zach i Cecilia mogliby być razem o wiele wcześniej, zamiast trwać w ukryciu jako kochankowie przez wiele lat.
Małżeństwo bez miłości było niewątpliwie smutną okolicznością.
Madelyn niechętnie podpisała umowę rozwodową, otrzymała znaczną sumę pieniędzy i została na stałe wygnana z Ventropolis. Nigdy nie mogła wrócić bez pozwolenia Zacha. Zaledwie tydzień później otrzymała druzgocącą diagnozę zaawansowanego stadium raka.
WYSIĘGNIK!
Był Walentynki, a nocne niebo na zewnątrz rozświetlały jaskrawe fajerwerki, rzucając magiczny blask.
Madelyn wyrwała się z zamyślenia, jej zmęczone oczy powoli się otworzyły. Przeniosła wzrok w stronę okna i w jednej chwili jej blada twarz zamarła.
Na kolosalnym ekranie LED Zach stał wysoki, ubrany w elegancki czarny garnitur. Jego szczupła sylwetka emanowała władczą obecnością, emanowała aurą dystansu i arystokracji. Jego twarz, widziana z bliska, była uderzająca i zapierająca dech w piersiach. Jego lodowata postawa niosła ze sobą niezachwianą grozę, właściwą osobie u władzy.
Na ekranie Zach trzymał na ręku chłopca w wieku około pięciu lub sześciu lat, podczas gdy drugą ręką ochronnie otaczał Cecilię. Dziecko było uderzająco podobne do Zacha.
„ Panie Jardin, czy to pańskie dziecko z panią Samford?” zapytał głos.
„ Pani Samford wygląda absolutnie oszałamiająco. Po tylu latach czekania, czy możemy poznać datę twojego ślubu?” wtrącił się inny głos.
Cecilia podniosła głowę z objęć Zacha, jej uśmiech był słodki i czarujący, gdy z dumą pokazała pierścionek z diamentem na swojej delikatnej dłoni. „Od dziś proszę zwracać się do mnie jako do pani Jardin! Oficjalnie zawarliśmy związek małżeński”, ogłosiła.
Madelyn zamknęła oczy i w końcu łzy popłynęły jej po twarzy. „Zach Jardin, żałuję tego! Gdybym tylko cię nie kochała! Gdybym mogła zacząć od nowa, ja… nigdy więcej bym się w tobie nie zakochała!”
Na zewnątrz ciężkie płatki śniegu zaczęły opadać z gracją, ich opadanie harmonizowało z huczącymi fajerwerkami. Olśniewający pokaz malował olśniewający spektakl na twarzy Madelyn, odbicie migotało w jej oczach pełnych łez.
W dniu, w którym Zach i Cecilia złożyli przysięgę małżeńską, duch Madelyn osłabł i odszedł do świata eterycznego, opuszczając świat śmiertelników.
