Ik ben altijd al niet aardig gevonden door mijn leeftijdsgenoten. Natuurlijk is niemand brutaal genoeg om naar me toe te lopen en hun afkeer te uiten, maar het is duidelijk te zien in hun gedrag. De blikken, het gegiechel of de lage deuntjes als ik langsloop. Maar ze zeggen het nooit recht in mijn gezicht. Nou ja, Olivia probeert het, zij is altijd de brutaalste geweest. Ik verwacht niet dat ze verandert, maar ik kan haar wel aan. Het is tenslotte haar schuld dat we geen vrienden meer zijn, als ze het maar in haar broek had gehouden.
Een ruk aan mijn shirt haalt me uit mijn mijmering, de weerspiegeling van mijn enige beste vriendin ter wereld verschijnt op mijn autoruit en ik draai me om met een grote glimlach. Haar hoge schreeuw laat me mijn vingers in mijn oren stoppen, ze slaat haar armen opgewonden om me heen en ik beantwoord de knuffel met een lichte oogrol, alsof ik haar niet heb gemist. Ze prikt met een frons in mijn zij, ik beantwoord de gunst.
“ Holla,” zegt ze met haar prachtige Spaanse accent, terwijl ze overschakelt naar het Spaans alsof ik de taal versta.
Ik wacht tot ze is uitgesproken, maar het ding met Maria is dit: ze stopt nooit met praten. Je moet haar onderbreken, dus dat doe ik dan ook. Ik sla een arm om haar schouders. “Maria. Hoe was het feestje?”
Een jongen van onze school gaf gisteravond een feestje om iedereen welkom te heten bij het nieuwe semester en in Maria's boek zeg je nooit nee tegen een leuke jongen die het netjes vraagt. In mijn boek zeg je nee tegen elke jongen. De middelbare school is niet voor relaties, het is die periode in je leven die je gedwongen wordt te doorstaan, dus doe je je best om te overleven. Blijf onopgemerkt. Ze schudt haar hoofd en haalt mijn hand van haar schouders, sleept me weg van mijn auto en in de richting van de deur.
Ik aarzel bij de voordeur, Maria doet een stap naar voren en stopt. "Tessa?" Ze draait zich naar me om, ik haal mijn schouders op.
Kijk, Maria is erg knap. Met haar middellange blonde haar, honingkleurige ogen, gladde accent, knallende lichaam en prachtige hart, is die cheerleader het soort persoon waar iedereen vrienden mee wil zijn. En dan heb je mij. Coole Tessa. Ik bedoel, ik ben een lust voor het oog, dat zegt mama. Als ik iets kan proberen te dragen buiten zwarte T-shirts, skinny jeans en sneakers, zie ik er geweldig uit. Soms denk ik dat ze teleurgesteld is dat haar enige dochter haar modepad niet volgt. Mijn moeder is een fashionista.
" Theresa Mower!" Maria knipt met haar vingers in mijn gezicht en mijn ogen flitsen naar haar. Ik geef haar een verlegen grijns, zet mijn grote, bruine ogen wijd open tot wat ik hoop dat een puppy-ogen blik is en ze knijpt in mijn neus, haar tanden ontbloot naar me als ik probeer te protesteren. Ze legt haar handen op haar middel en zegt: "Dit is een nieuwe sessie, we beloven om te proberen meer te socialiseren, toch? We hebben nog een jaar te gaan, laten we er het beste van maken."
Ik knik. Met wij bedoelt ze mij alleen, want ze is een sociale vlinder en ik ben die vriendin die haar weekend liever doorbrengt met het bingewatchen van oude films. Ze steekt haar hand in de holte van mijn elleboog en trekt me mee om met haar op de trap te staan. Ik ben maar vijf centimeter langer dan zij, maar haar hakken hebben het hoogteverschil al overwonnen. Ze duwt de deur open, ik sluit mijn ogen, haal diep adem en stap naar binnen.
De gangen zijn stil als we naar binnen lopen, ik zorg ervoor dat ik naast Maria blijf als we naar onze kluisjes lopen. Als ik bij haar ben, kijken mensen zelden mijn kant op, alle aandacht is op haar gericht. Ik kan mezelf altijd redden, maar het voelt goed om haar 's ochtends om me heen te hebben, aangezien we geen les samen hebben.
Het is te stil. En de stilte maakt me zenuwachtig, het is niet normaal. Broadway Heights zit vol met verschillende categorieën tieners. De goede, de slechte, de lelijke en de slechte, dus stilte op een vrijdagochtend zou iedereen zorgen moeten baren. En het stoort me. Zelfs Maria. Ze haalt haar telefoon uit haar tas, ik lach als ik de grote, donzige oren zie die aan het hoesje van haar iPhone vastzitten. Zij noemt het een modestatement, ik noem het een miss.
Ik weet dat ze de B roadway Gossip-site doorzoekt. Het is een roddelblog die wordt gerund door een anonieme persoon. Mijn gevoel zegt me dat het Olivia is, het hele ding stinkt naar haar - de roze thema's, saaie interface en meisjesachtige ontwerpen, maar niemand weet het zeker. De blog is alleen goed voor twee dingen; het ruïneren van de reputatie van Broadway Heights-studenten of het updaten van ons over de laatste gist. Ik blijf even stilstaan voor mijn kluisje, wachtend op de laatste update en Maria's wenkbrauwen fronsen terwijl ze doorgaat met swipen op haar scherm. Ik kan gemakkelijk de Samsung-telefoon pakken die ik op mijn laatste verjaardag heb gekregen, maar nee, ik pas. Ik heb besloten om weg te blijven van die blog nadat ze een naaktfoto van een studente hadden gedeeld. Ik kan altijd alle informatie krijgen die ik nodig heb van Maria, ze is altijd bereid om te delen.
"Er is een video van Nate die op een paal danst," zegt Maria lachend . Ze duwt haar telefoon voor mijn gezicht, ik grimas bij de video van de shirtloze jongen die op haar scherm verschijnt. Hij is dronken, dat moet hij wel zijn. Er is geen manier waarop een gezonde jongen op een stok kan malen of hem met zoveel passie kan kussen. Bah. "Hij is zo schaamteloos."
Nate is een van de vele bekende gezichten die ik niet kan plaatsen. Zeker een van de schooljocks, kijk naar dat lichaam. Ik knik en geef haar telefoon terug. Zeker, hij zit op mijn school, maar we zijn geen vrienden, dus hij is mijn zaak niet. Ik richt me weer op mijn kluisje, mijn eerste les is AP Calculus, dus ik moet het studieboek pakken. Ik heb geen idee waarom ik in die les zit. Maar aan de positieve kant, geen van de cheerleaders biedt het vak aan met mij, dus dat maakt het draaglijk. Zet me in een klas ver weg van Olivia en ik zal het de hele dag prima doen.
Ik doe mijn kluisje open, een glimlach glijdt over mijn lippen bij de foto die op de deur is geplakt. Het is een foto van mij en Maria. Ik sta met mijn benen uit elkaar, armen gekruist op mijn platte borst, lichaam naar één kant gekanteld met een enorme frons op mijn gezicht terwijl Maria Maria is. Haar gebruikelijke diva-zelf met de meest verblindende glimlach, model-achtige pose en haar zwarte bodycon-jurk. Ik moet mijn moeder een punt hebben willen maken, waarom zou ik anders een smoking naar het schoolbal dragen? Toegegeven, mijn gevoel voor mode is dood, maar ik haat smokings. Skinny jeans alstublieft.
Maria liet ons die foto maken. Misschien om iets te hebben om om te lachen of gewoon voor de herinneringen. Liv—Olivia en ik waren nog steeds vriendinnen, haar foto stond ernaast, maar ik denk dat oude dingen voorbij zijn. Ik zal het Maria nooit toegeven, maar dit is een van mijn favoriete foto's van ons uit het tweede jaar.
Mijn handen vinden het schoolboek, ik glimlach nog steeds om de herinneringen aan het feest, hoe ik ons voor gek zette met mijn vreselijke danskunsten toen iemand van achteren tegen me aan botste. Alles stopt. Een scherpe pijn verspreidt zich naar mijn schouder, mijn voorhoofd raakt de metalen staaf en sterren stippelen even mijn zicht.
Ik hoor Maria's scherpe inademing. "Ben je blind?" schreeuwt ze naar de persoon achter ons en ik draai me om, klaar om de demon die me de ruimte in duwde een klap te geven als ik zie wie het is en mijn keel opdroogt.
De heks. De heks is hier.
