Hoofdstuk 4 Tijd voor Afrika

Ik haat drukte, dus waarom ben ik hier? In een pub met lawaai en nog meer lawaai, kutbeats in naam van de muziek. Maria schuift een glas iced cola naar me toe, ik trek een gezicht en neem een slok terwijl ze de vreemde inhoud in haar shotglas met een grimas naar binnen werkt. Geluk voor haar. Ik heb een helder hoofd en een scherpe geest nodig voor het gevecht van morgen.

Over minder dan een jaar zijn we allebei achttien en mogen we op de juiste manier drinken en feesten. Ik knijp mijn ogen samen naar de felle, kleurrijke lichten die boven de kleine menigte op de dansvloer wervelen en mijn hoofd op de maat van de muziek wiegen. Hoewel we met onze valse ID's een paar clubs binnen mogen, is alcohol taboe. Voor de lol laten we ze onze drankjes in shotglaasjes serveren en doen alsof het de almachtige margarita is waar we zoveel over hebben gehoord.

Alleen vanavond had Maria geluk. Ze kreeg haar eerste echte slok margarita.

" Ryan Raynoldz, smash or pass?" vraagt ze, shotglas omgedraaid om de laatste druppel van haar cocktail op te vangen.

Ik doe alsof ik kokhals. De man is misschien oké, maar ik ga hem absoluut niet smashen. "Pass. Hij is ouder dan jij. Wij allebei."

" Hij is niet zo oud." Hoe dan ook, ik heb er geen zin in om hem te verpletteren. Ze stopt een pluk haar achter haar oor, en laat een oorbel zien die absoluut van mij is. "Oké, Zic Effon?" Ik sla mijn armen om mijn nek en doe alsof ik mezelf wurg. "Party pooper." Hé, ik ben niet degene die over jongens wil praten. Ze wijst naar haar lege beker, boert en mompelt: "Smaakt niet zo lekker als ze zeggen."

Ze giechelt, ik schop tegen haar kruk en ze geeft me een boze blik die verdwijnt zodra de DJ een nieuw nummer begint. Mijn lichaam wiegt op de beat, ik knip met mijn vingers en zing mee met Coldplay's jam. Maria kijkt verlangend naar de dansvloer, maar blijft op haar stoel zitten. Ik ben een slechte danser, maar zij niet. Een geweldige danseres zijn moet wel met haar zangvermogen komen, want ze doet beide zo moeiteloos. Op de dansvloer schuren lichamen tegen elkaar, de barman helpt nog even met andere klanten voordat we weer alleen aan de bar zitten.

Maria leunt op me, haar hoofd rust op mijn schouder en ik aai haar over haar arm. "Maak je geen zorgen, je zult het doden." Ze tilt haar hoofd op om me aan te staren alsof ik het onmogelijke heb gezegd, ik haal mijn schouders op en ze keert terug naar haar oude positie.

Na alle risico's die we hebben genomen om hier te komen, moet ze die opening doden of we zullen voor eeuwig aan de grond zitten. Wat onze ouders betreft, is zij bij mij thuis en ik bij haar. Wat ze niet weten, is dat hun geliefde dochters in een pub zitten te wachten op het groene licht van de manager. Hij heeft beloofd dat Maria het voorprogramma mag verzorgen voor de nieuwe band die speelt. Ik heb geen idee waarom ze te laat zijn, maar we hebben geen andere keus dan te wachten.

Het nummer verandert, Maria schreeuwt, ze valt bijna van haar stoel bij Shakira's nummer—Time for Africa. Ze is geobsedeerd door die vrouw. Haar verbandjurk kruipt omhoog terwijl ze haar middel begint te draaien, ik speel de rol van een hype man, klap en moedig haar aan om dat sexy lichaam te bewegen. Mijn telefoon pingt in mijn zak, ik negeer het. Er zijn massa's berichten geweest sinds die video is geüpload. Ik heb ook lofbetuigingen ontvangen.

Praat erover, goed gedaan. Gefeliciteerd met het slaan van haar. Ik weet dat ze door sommige studenten in BH wordt gehaat, waarom doet ze dat niet? Ze is gemeen, maar ik wil niemands held zijn. Ik moet er zo verdrietig hebben uitgezien, want Maria ploft met een frons terug op haar stoel. Ze legt een hand op mijn knie, mijn telefoon trilt weer en ze haalt hem tevoorschijn.

" Ik zei toch dat je vijf minuten roem snel voorbij zouden zijn," zegt ze. Eh, waar heeft ze het over? Het is al meer dan vijf uur geleden en ik krijg nog steeds berichten. Mijn telefoon bungelt tussen haar vingers, ik pak hem en mijn wenkbrauwen verdwijnen bijna in mijn haarlijn bij de nieuwe post. "Iedereen heeft het over de kantinekus." Een video van Ben die Olivia's wangen kust, wordt herhaald als een kapotte plaat. Het is niet eens een echte kus; een slordige kus. "Ik dacht dat Olivia geen middelbare scholieren meer deed. Wat doet ze met Ben?"

Ik weet het niet en ik dwing mezelf om het niet te erg te vinden. Sinds die breuk heeft ze met niemand van onze school gedatet, ze staat daarboven en gaat liever voor jongens van de universiteit. Goed voor de rest van de meisjes die verliefd zijn op de jocks.

" Misschien is ze van gedachten veranderd," zeg ik als ik zie dat Maria nog steeds op mijn antwoord wacht. "Ben is oké."

“ Oh, dat is hij. Hij is meer dan prima.” Ze leunt met haar ellebogen op de toonbank en slaakt een dromerige zucht. “Hij is knap. Ik zou ook van gedachten veranderen als hij me mee uit zou vragen.” Alleen dat hij Olivia niet mee uit heeft gevraagd, ze moet zichzelf aan hem hebben opgedrongen. Maria fronst nog steeds, dus ik stoot haar aan met mijn knie, ze kan elke jongen op school krijgen als ze het probeert. Haar telefoon trilt in haar tas, ze haalt hem eruit en fronst. “Daniel komt niet. Klootzak.”

Daniel Holt is onze vriend, de laatste persoon in onze groep; lang, krullend haar en groene ogen. Maria is al net zo lang verliefd op hem als ik op Ben. Wacht even, dat kwam niet van mij. Ik ben niet verliefd op Ben, hij is knap en dat is het. Hoe dan ook, ze is verliefd op hem, maar wil er niets over zeggen en Daniel heeft er geen weet van. De jongen komt nauwelijks naar school, dus hoe kan hij het weten? In het geheim ben ik blij dat ze niet samen zijn, want ik wil niet het derde wiel aan de wagen zijn en ik wil ook niet toekijken hoe ze elkaars gezicht likken.

Ik sta op het punt haar gerust te stellen als haar telefoon gaat, ze pruilt bij iets wat de stem aan de andere kant zegt, mompelt een klein ja en het gesprek is afgelopen. Ze zit rechtop, strijkt haar jurk glad en pakt haar tas.

“ Het is tijd.”

Zij is degene die optreedt, maar mijn ledematen trillen als ik opsta om haar in een knuffel te nemen. "Succes."

Haar glimlach is zenuwachtig. De lagen make-up - smokey eyes, rode lippen - verbergen haar nervositeit niet. Ze loopt een paar meter van me vandaan en stopt. Ze kijkt over haar schouder en zegt: "Je moet mijn goede kant zien."

Ik steek mijn middelvinger naar haar op, maar ze is al uit het zicht. We hebben het erover gehad. Ik wil niet in een groep bezwete lichamen staan die een telefoon omhoog houden om een video te maken die nooit op haar YuuTube-kanaal terechtkomt. Uiteindelijk word ik afgekraakt voor mijn slechte fotografievaardigheden. Laten we eerlijk zijn, ik ben een vreselijke cameravrouw.

Het publiek valt stil als Maria het podium opklimt, ik kijk met een frons naar de VIP-sectie, zij krijgen een eerstehands kijkje van alles, ze zouden de video moeten maken. Mijn vastberadenheid verzwakt bij Maria's glimlach. Verdomme. Waarom heb ik zo'n zacht hart? Mij kennende, sta ik er zo, om haar beste kant te laten zien terwijl ze haar hart uitzingt. Ik spring op van mijn stoel, maar een wandelende nachtmerrie weerhoudt me ervan een stap naar voren te zetten.

Olivia.

Hoe weet ze altijd waar ze mij kan vinden?

Ze is niet alleen. Nate heeft een arm om haar middel, ze is tegen hem aan gedrukt en ik heb bijna medelijden met Ben. Zijn vriendin bedriegt hem een paar uur na hun kusshow. Ik stop mijn handen in mijn zakken, Nate lacht en ik herinner me wat er aan hem opvalt. Ze bedroog hem met Nate. Mijn bloed kookt bij de verre herinnering, ik zet een nepglimlach op en verontschuldig me, ik loop maar een paar meter voordat een koude vloeistof over mijn hoofdhuid naar mijn shirt druppelt. Olivia stopt voor me met mijn lege glas cola in haar hand, een trotse grijns op haar lippen. Ik wil haar wurgen of haar nog wat meer verstand in haar hoofd slaan, maar ik doe het niet.

Nate neemt zijn plaats naast haar in, ze slaat de kop op de toonbank en er verschijnt een barst. Ik spot terwijl ze de kloof tussen ons dicht en glundert, en ik bal mijn vuist als Nate een beschermende houding achter haar aanneemt.

Die bitch kan haar gevechten niet eens alleen voeren. Waarom is ze anders met Nate meegekomen? Maria's stem vult de pub, zo engelachtig en glad dat ik wil schreeuwen dat ze mijn beste vriendin is. Schuldgevoel verkrampt, ik zou dit moment moeten vastleggen. Olivia spot als ze geen reactie van me krijgt, slaat een arm om Nates middel, ze walsen uit mijn zicht. Ik haal nog een keer diep adem, deze nacht is voor Maria, ik ga geen scène maken, ik ga het niet verpesten. Terugpakken van Olivia zal alleen maar resulteren in een heen en weer van vuile grappen, daar wil ik niets van weten.

Ik sloeg haar, ze gooide een drankje over me heen. We staan nu quitte.