Bij de begrafenis van Vicente Swann.
Omdat de Swanns tot de drie vooraanstaande families in Casier behoorden, was Vicente's begrafenis uiteraard gevuld met hooggeplaatste personen en leden van gerespecteerde families in Casier.
In de rumoerige zaal trok de binnenkomst van een meisje in een wit T-shirt de aandacht van alle aanwezigen.
Alle aanwezigen waren rijk of machtig. Ondanks dat ze er knap uitzag, droeg het meisje een goedkoop en versleten T-shirt, wat haar onderscheidde van alle anderen op de begrafenis.
Toen ze zag hoe ze recht op de familie Swanns afliep, kon iemand het niet laten om nieuwsgierig te vragen: "Wie is zij? Waarom zit ze bij de familie Swanns?"
“ Ik hoorde dat ze Miss Catherine is, de tweede dochter van de Swanns die ver van de familie woonde. Vicente vroeg haar alleen om terug te komen voordat hij stierf.”
“ Is dat zo? Ik heb gehoord dat Vicente de familie heeft opgedragen om zijn testament voor iedereen bekend te maken voordat hij stierf. Ik denk dat ze alleen hiervoor is teruggekomen!”
…
Het meisje wist niet dat ze al het onderwerp van de gastendiscussies was geworden. Ze keek kalm voor zich uit met een onverschillige uitdrukking op haar gezicht.
Haar ogen bleven gericht op Vicente's portret in het midden van de zaal. Niemand wist waar ze op dat moment aan dacht.
Toen ze Catherine Swann zo zag, kon Liana Swann, de jongste en favoriete dochter van de Swanns, het niet laten om te klagen bij haar moeder, die naast haar zat.
“ Mam, wat is er met dit plattelandsmeisje aan de hand? Opa is overleden. Ook al is ze niet verdrietig, ze zou toch moeten doen alsof ze huilt. Wat zouden de anderen denken als de media later zo’n foto van haar zouden maken? Ze zou niet eens haar kleren verwisselen als we haar dat vroegen. Mensen die het niet beter weten, zouden denken dat de Swanns haar slecht hebben behandeld!”
Toen Rachael Swann de klachten van haar jongste dochter hoorde, fronste ze ook haar wenkbrauwen. Ze vond dat haar jongste dochter wel een punt had.
Ze heeft nooit echt van Catherine, haar dochter van het platteland, gehouden. Sterker nog, Catherine maakte Rachael al kwaad, slechts één dag nadat ze was teruggekeerd.
Het was echter niet het juiste moment voor Rachael om Catherine nu aan te pakken. Ze was van plan om te wachten tot de begrafenis voorbij was voordat ze Catherine terug naar het platteland zou sturen, zodat Catherine de Swanns hier niet langer voor gek zou zetten .
Rachel keek op en zag dat haar man was gearriveerd. Ze troostte haar jongste dochter met een zachte stem: "Liana, wees lief. Je vader is hier. Wees geduldig met Catherine voor nu. We moeten eerst afrekenen met wat belangrijk is!"
Liana kon haar ergernis jegens Catherine niet in het openbaar uiten en kon haar klachten alleen maar met het puntje van haar tong onderdrukken.
Niemand merkte dat Catherine, die recht voor zich uit keek, lichtjes glimlachte.
De Swanns hebben nooit tijd met Catherine doorgebracht, dus ze zouden niet weten dat ze een uitzonderlijk gehoor had. Hoewel Rachael en Liana zachtjes spraken, hoorde Catherine duidelijk elk woord van hun uitwisseling.
Haar moeder hield echt niet van haar!
Terwijl Catherine naar het portret van Vicente staarde, verscheen er een zweem van verdriet in haar ogen.
Moest ze huilen van de pijn?
…
Korbin Swann liep langzaam het podium op. Hij hield eerst een lange speech en gaf zijn mening over hoe geweldig Vicente was voordat hij uiteindelijk aankondigde dat de familie Vicentes testament publiekelijk bekend zou maken.
Omdat veel mensen dit al van tevoren wisten, was het publiek niet zo verbaasd.
Vicente had een zoon en een dochter. Het was een no-brainer wie het fortuin van de Swanns zou erven. Niemand begreep echter waarom Vicente er zo'n heisa van maakte om zijn testament openbaar te maken. Was het gewoon voor de formaliteit?
De advocaat die Vicente het meest vertrouwde toen hij nog leefde, opende het verzegelde testament en las het hardop voor.
“ Na zorgvuldige overweging laat ik, Vicente Swann, al mijn aandelen in de Swann Corporation, onroerend goed en een deposito van 500 miljoen dollar bij de Bank of Nospines na aan mijn kleindochter, Catherine Swann…”
Toen de advocaat dit zei, hapte de menigte geschokt naar adem.
Zelfs de Swanns niet, iedereen die aanwezig was, was verbijsterd.
Catharina Swann?
Was zij niet de tweede dochter van de Swanns, de vloek die Vicente als jonge vrouw naar het platteland stuurde om daar op te groeien?
Hoe kon dat?
Ze zou het fortuin van de Swanns erven. Met hun mond open, deelde iedereen een soortgelijke blik van afschuw.
Behalve Catherine, het middelpunt van de discussie. Ze keek nog steeds onverschillig, alsof er niets was gebeurd.
Haar blik was nog steeds gericht op het portret van Vicente in het midden van de hal.
Haar lippen gingen lichtjes open terwijl ze met een bijna onverstaanbare stem sprak.
“ Oude man, wat dacht je?”
