Hoofdstuk 2 Trouwen voor de erfenis
Nadat het testament bekend was gemaakt, raakten de Swanns in rep en roer.
Korbin twijfelde meteen aan het testament, maar het werd aangekondigd door Leonel Bolton, Vicentes advocaat, zelf. Bovendien liet Leonel hen zelfs een video zien die Vicente speciaal voor zijn testament had opgenomen voordat hij stierf, als bewijs.
Bovendien had Vicente in zijn testament vastgelegd dat als een van de Swanns bezwaar zou maken tegen een dergelijke beslissing, hij of zij onmiddellijk zou worden verstoten en uit de familie zou worden gezet.
Men moest weten dat elk lid van de Swanns in de Swann Corporation werkte. Ze zouden niets meer overhouden als ze uit de Swanns werden gezet.
Nu begrepen de aanwezige gasten eindelijk waarom Vicente opdracht gaf om zijn wil in het openbaar bekend te maken. Hij deed dit om Korbin te verrassen.
Iedereen wist dat Vicente sluw was. Zelfs op zijn sterfbed maakte hij zijn reputatie waar door zo'n plan te maken.
Maar waarom werd Catherine uitgekozen om het fortuin van de Swanns te erven? Was zij niet de vloek van de Swanns?
Terwijl hij naar het meisje keek, dat kalm bleef, voelde Leonel dat het de eerste keer was dat hij een ander persoon niet duidelijk kon lezen.
Maar dat deed er niet toe. Leonels professionaliteit spoorde hem aan om de opdracht van zijn werkgever uit te voeren .
Hij legde het testament voor aan Catherine en bood haar bedachtzaam een pen aan.
“ Mevrouw Swann, als u het goed vindt, zet dan uw naam op het testament. Dan kunt u het fortuin van de Swanns erven.”
Catherine liet Leonels hand, waarin ze de pen hield, in de lucht hangen en stak haar hand niet uit om de pen van hem aan te nemen.
Ze wees naar een plek op het testament en keek Leonel fronsend aan. "Wat betekent dat?"
Leonel beantwoordde de vraag van zijn cliënt nauwkeurig.
“ Juffrouw Swann, dit is de vereiste voorwaarde voor uw erfenis. Vicente heeft met Karl Duncan afgesproken dat de erfgenamen van de twee families in het huwelijk treden. De dag van uw huwelijk zal de dag zijn waarop dit van kracht wordt.”
Het nieuws schokte iedereen die erbij was!
Was de erfgenaam van de Duncans niet Branden Duncan?
De Duncans waren het hoofd van de drie vooraanstaande families en de rijkste familie in Casier. Het was een topfamilie van de hogere klasse, en Branden was de enige erfgenaam van de familie.
Wat de menigte het meest schokte, was Catherines antwoord.
" Nee!"
Catherines antwoord was kort en bondig. Ze wees de astronomische erfenis af zonder met haar ogen te knipperen.
Haar antwoord liet Leonel, staande op het podium, zo beschaamd achter. Het was de eerste keer dat hij iemand zag die onbewogen bleef door zo'n uitgebreide rijkdom.
Hij begreep eindelijk waarom Vicente vroeg om te regelen wat er daarna zou gebeuren. Het bleek dat hij niet zijn verstand was verloren, maar juist vooruit aan het plannen was.
…
Catherines antwoord verbaasde iedereen. Ze wees Branden eigenlijk af.
Hij was de man van de dromen van alle meisjes in Casier. Hoe kon ze hem afwijzen?
Hoe brutaal was zij?
Het gebeurde dat Branden er vandaag ook was. Iedereen hield zijn adem in toen ze zich omdraaiden om naar Branden te kijken.
Hoewel roddelen over de Duncans gevaarlijk was, konden ze zich er toch niet van weerhouden.
Branden zat op de eerste rij, gekleed in een strak zwart pak met een licht open kraag, waardoor zijn gebruinde huid eronder zichtbaar was.
Wat het meest in het oog zou springen aan hem zou zijn uiterlijk zijn. Zijn prachtig gebeeldhouwde trekken zouden iedereen kunnen charmeren.
En zijn diepe ogen, ondanks hun onverschillige blik, waren zo koud dat men hem niet in de ogen durfde te kijken.
Iedereen wachtte erop dat deze wrede erfgenaam van de Duncans genadeloos zijn mening zou uiten.
Tot hun verbazing veranderde Branden niet alleen van gezichtsuitdrukking, maar keek hij ook alleen maar even op naar Catherine en deed verder niets.
Toen hun blikken elkaar kruisten, raadde Catherine al wie hij was.
Maar ze was niet geïnteresseerd!
Haar koude ogen trokken Brandens aandacht!
Goed. Zij was de eerste persoon die zijn blik ontmoette zonder ineen te krimpen.
Interessant. Hij wilde weten wat er zo speciaal was aan deze erfgenaam van de Swanns die de oude man had uitgekozen.
Onder de druk van het geschil en de publieke opinie die was opgelaaid, haalde Leonel nog een ander materiaal op dat Vicente had achtergelaten. “Miss Swann, Vicente had deze opname achtergelaten. Hij hoopt dat u na het beluisteren ervan een besluit zult nemen!”
Catherine, die meteen wilde vertrekken, stak haar hand uit en stopte de oordopjes in terwijl ze naar de opname luisterde.
Terwijl de opname werd afgespeeld, fronste Catherine haar wenkbrauwen steeds verder.
Uiteindelijk deed ze de oordopjes uit en klaagde ontevreden: “Wat vervelend!”
Vervolgens pakte ze de pen die Leonel haar zojuist had gegeven en zette haar handtekening onder het testament.
Toen Leonel haar bord zag, slaakte hij een zucht van verlichting.
Vicente was echt goed in het voorspellen van de toekomst.
Nadat ze haar handtekening had gezet, werd Catherine door Leonel meegenomen om haar het testament te overhandigen.
De menigte was druk met elkaar in discussie en de blikken op de gezichten van de Swanns konden niet lelijker zijn.
Iedereen was benieuwd naar meer over dit drama!
Iemand zei: "Hoe kan een eenzaam meisje van het platteland op tegen de sluwe leden van de Swanns? Zelfs als ze de erfenis krijgt, kan Catherine die niet houden!"
Iemand weerlegde hem onmiddellijk: "Dat is misschien niet het geval. Als hij haar zou helpen, zou ze het misschien kunnen houden."
Toen hij dit zei, keken ze allemaal langzaam naar de man met zijn krachtige uitstraling, in wiens ogen niemand durfde te kijken.
Het was duidelijk dat alles mogelijk was.