Lambridge City, Promenade 1st Villa Area - het Hatcher Mansion. Vandaag was het Lantaarnfestival. Kleurrijke lichtjes waren rondom het huis versierd, wat een vleugje warmte gaf aan de koude sfeer van de familie Hatcher.
Opeens klonk er een schreeuw door het landhuis. "Ah-" Gevolgd door een doffe klap, viel een vrouw met een dikke buik van de trap!
Iedereen was verrast en snelde naar haar toe.
Stephen Hatcher, de president van Ador Hatcher Corporation, vroeg snel: "Debbie, gaat het wel?"
Het gezicht van de vrouw werd bleek toen ze zag dat er vers bloed langs haar benen stroomde. Geschrokken antwoordde ze: "Stephen, het doet pijn... Onze baby... Snel, red onze baby!"
De huisvrouw, Paula Anderson, raakte in paniek en vroeg: "Wat is er gebeurd?!"
Debbie keek met tranen in haar ogen naar de bovenkant van de trap. Iedereen keek omhoog en zag een meisje, ongeveer drie jaar oud, bovenaan de trap staan.
Toen ze zag dat iedereen naar haar keek, hield ze het speelgoedkonijntje angstig stevig vast in haar armen.
Richard Hatcher brulde boos: "Was jij degene die Debbie duwde?!"
Het kleine meisje pruilde. "Ik ben het niet, en ik heb niet..." Terwijl ze huilde, smeekte Debbie: "Nee... Pap, het is niet Lilly's schuld."
" Ze is nog jong, en ze meende het niet..." Haar woorden bevestigden snel dat het Lilly's schuld was.
Stephens ogen werden donkerder, en hij beval onmiddellijk: "Sluit haar op zolder op! Ik zal met haar afrekenen als ik terugkom!"
De ander stuurde Debbie snel naar het ziekenhuis terwijl de bedienden Lilly naar boven sleepten. Zelfs toen er een schoen uitviel, hield ze een koppig gezicht en smeekte of schreeuwde ze niet om hulp. Geen licht of warmte kon de donkere en koude zolder bereiken. De ramen piepten alsof er elk moment een monster kon verschijnen... Lilly knuffelde haar knuffelkonijn stevig en krulde zich op in een hoekje. Het is zo koud...
De waarheid was dat ze nooit iemand pushte, maar niemand geloofde haar. Omdat het koud lenteweer was, drongen de sneeuw en de wind door de kieren van het raam de zolder binnen, waardoor er lagen van kou op de kleine Lilly werden gestapeld.
Al snel was er een hele dag voorbij. Niemand gaf om Lilly en niemand wist zelfs dat Debbie haar de dag ervoor had gestraft.
Ze was al in een roes omdat ze nog niets had gegeten. Richard had bevolen dat ze niet mocht vertrekken totdat ze toegaf dat het haar schuld was.
"Mama..." Lilly's lippen werden paars van de kou en ze rilde. Ze kon alleen haar ogen sluiten en mompelen: "Mama... Ik heb niets verkeerds gedaan... Het is niet mijn schuld..."
Ze wist dat haar moeder een jaar geleden aan een ziekte was overleden. Nadat haar moeder was overleden, vond haar vader een andere vrouw, en al snel was de vrouw zwanger van een baby…
De vrouw had echter twee gezichten. Ze was alleen aardig tegen Lilly als er anderen bij waren; anders zou ze zich gedragen als een demon die haar strafte.
Mammie... dacht Lilly terwijl ze in de oren van haar speelgoedkonijn kneep voordat ze het bewustzijn verloor.
Zonder te weten hoe lang het geleden was, ging de deur plotseling met een harde klap open.
Stephen was woedend toen hij de bewusteloze Lilly oppakte, haar de trap af sleepte en haar naar buiten gooide in de sneeuw!
Lilly huiverde van het koude oppervlak en worstelde om haar ogen te openen... "Papa... ik heb honger..." mompelde ze.
Stephen spotte. "Je hebt Debbie's ongeboren kind vermoord, en het eerste wat je me vertelt is dat je honger hebt?! Ik kan niet geloven dat ik zo'n slechte dochter heb!"
Lilly's ogen waren hol en ze kon niet praten omdat ze stijf bevroren was.
Hoe meer Stephen naar haar keek, hoe bozer hij werd. Waarom doet ze nog steeds koppig, ondanks dat ze fout zit? Jij kwaadaardig kind!
"Het is mijn schuld als ouder dat je je zo gedraagt! Nu je je ongeboren broertje hebt vermoord, wie weet of je later mensen gaat vermoorden? Als je vader moet ik je een lesje leren!" Hij keek om zich heen en pakte een bezem uit de hoek, en brak de bezemkop eraf.
De dikke bezemsteel landde met een doffe klap op Lilly's lichaam, waardoor ze het uitschreeuwde van de pijn! "Is het jouw schuld?!" Stephen keek boos.
"Ik ben het niet. Het was echt... ik niet!" Lilly beet op haar lippen en hield een koppig gezicht.
Stephen werd steeds woedender toen hij haar woorden hoorde. "Dus je zegt dat je stiefmoeder vrijwillig van de trap is gevallen?! Waarom zou ze willen vallen na zes maanden zwangerschap?!"
Hij kon het niet helpen om terug te denken aan wat er in het ziekenhuis was gebeurd. Debbie bloedde hevig en de dokter had haar situatie twee keer kritiek verklaard, maar zelfs op het randje van de dood, bleef ze hem vragen om Lilly niet de schuld te geven!
Ze zei dat Lilly nog jong was toen haar moeder overleed. Ze was gewoon bang dat haar broertje de aandacht van haar af zou leiden en ze wilde haar niet pushen.
Stephen voelde zich bozer toen hij dacht. Hij sloeg Lilly terwijl hij uitschold: "Je probeert het nog steeds te ontkennen! Ontken het niet!" Bij elke zin kreeg Lilly een bezemsteel. Hij was zo verdiept in het slaan dat hij niet eens doorhad dat zijn telefoon uit zijn zak was gevallen.
Toen Lilly ernstig werd mishandeld, stopte hij eindelijk, zodat ze verlamd op de besneeuwde grond lag. "Blijf hier en kniel totdat je stiefmoeder ontslagen is!"
Stephen trok aan zijn stropdas nadat hij haar had uitgescholden en liet de bezemsteel achter voordat hij wegliep.
Hij was de laatste tijd geïrriteerd omdat zijn bedrijf al een halve maand te maken had met een maas in de wet en nog steeds geen hulp had gekregen bij het oplossen ervan.
Vandaag viel Debbie van de trap en verloor hun ongeboren kind, waarmee ze de enige hoop voor de familie Hatcher verloor. De opeenvolgende ongelukkige gebeurtenissen bezorgden hem stress en hij kon het niet laten om alles op Lilly af te reageren.
Lilly's konijnenspeeltje was al aan flarden geslagen. Ze probeerde op te staan, maar viel met een doffe klap terug op de besneeuwde grond... Ze voelde dat ze op het randje van de dood balanceerde.
Als ik doodga, kan ik dan eindelijk mama zien? Op dat moment hoorde ze een vage stem.
"Lilly, bel je oom! Je oom is Gilbert Crawford, zijn telefoonnummer is 159xxxxx..."
"Bel..." Lilly opende haar ogen en zag de zwarte telefoon in de sneeuw liggen. Haar overlevingsinstincten kwamen in actie toen ze er wanhopig naartoe kroop. "159..." Lilly stotterde en stamelde, haar stijve vingers worstelden om te bewegen, en uiteindelijk slaagde ze erin om te bellen...
Ondertussen gaf Hugh Crawford een lezing in een binnenplaatshuis in Clodston: "Weer een jaar voorbij. Gilbert Crawford, wanneer ga je het examen afleggen voor de functie van hoofdgeneesheer?!"
De acht broers van de familie Crawford keken elkaar aan terwijl Gilbert zijn neus aanraakte.
Opeens veranderde de oude man van onderwerp en vroeg: "En het is alweer vier jaar geleden, en heb je je zus nog steeds niet gevonden?"
De blikken op de gezichten van de broers veranderden, met hun lippen getuit. Hun onverschillige ogen hadden nu een lichte zweem van verdriet.
Hun jongere zus, Jean Crawford, kreeg op jonge leeftijd de diagnose acute promyelocytische leukemie. Sindsdien werd ze zorgvuldig verzorgd door de familie Crawford terwijl ze bloedtransfusies, anti-infectiebehandelingen en beenmergtransplantaties onderging ... Haar toestand verslechterde echter en tastte zelfs haar geheugen aan.
Toen, vier jaar geleden, verdween ze plotseling. Gilbert was een arts in het Shercaster Cancer Hospital en was verantwoordelijk voor Jean's behandeling. Die dag moest hij een ernstig zieke patiënt redden, en het was op dat moment... dat Jean verdween.
De afgelopen vier jaar werd hij gekweld door schuldgevoel en spijt. Zelfs met zijn uitzonderlijke medische talent was hij sindsdien niet in staat om verder te komen.
De familie Crawford had acht zonen en Jean was de enige dochter. Na de verdwijning van hun dochter werd Bettany plotseling ziek en werd Hughs humeur onstabiel.
Een zware steen lag in de harten van iedereen in de familie Crawford, waardoor ze rusteloos werden. De oudste zoon, Anthony Crawford - de CEO van het zakenimperium van de familie Crawford - werkte dag en nacht onvermoeibaar, waardoor zijn gezondheid verslechterde en hij dagelijks medicijnen moest slikken.
De derde zoon, Bryson Crawford - de uitstekende piloot van Swift Airlines, zakte voor de psychologische tests en rustte de afgelopen vier jaar thuis. De anderen… De studeerkamer viel in stilte voordat plotseling,
Gilberts telefoon ging!
